青嬈快步出了家門，路過門前那棵香樟樹五步的距離時，忽地若有所感地頓足。
回首時，卻見樹後立了個藍白衣襟、模樣周正的少年人，正神色溫柔地看著她。
四目相對，在外人跟前一向從容穩重的青嬈頭一回微微紅了臉。
“什麼事這樣高興？”少年人長身玉立，走近時能瞧出他比青嬈足足高了一個頭，卻是彎著腰同她說話，溫聲細語，雋逸儒雅。
想是她急匆匆出來叫他誤會了，家中事卻不好外道，青嬈就彎著眼睛：“齊家哥哥還不知曉？姑娘命我管院呢。”
來人便是齊和書，她的青梅竹馬。
齊家夫婦原也是陳家的下人，隻是齊掌櫃年輕時救了大老爺一命，便被大老爺做主將一家子都銷了奴籍。雖已經是良家，但齊家上下仍舊和陳家密不可分，齊和書的爹齊誠掌櫃如今名下便幫陳府管著不少產業，頗得大老爺看重。
齊和書是家中獨子，打小就在讀書上有天分，後來齊掌櫃便動了心思，求了恩典將兒子送到陳家族學裡讀書，美名其曰是給陳家的少爺們做伴讀。數年下來，竟也讀出些門道——齊和書去歲已回鄉參加縣試，並成功考中。
能供得起兒子讀書的人家，已是外人心知肚明的小富之家，且齊家太太袁氏自打銷了奴籍後便沒有再替陳家做活，守在家裡一心照顧兒子，每每得閒出來行走，穿戴皆是不俗，鄰裡都道她好福氣，已是當起富家太太來。
家境好，是良籍，會讀書，又生得一副俊模樣，齊和書毫無疑問地就成了府裡不少小丫鬟心裡的如意郎君。
這些年，朝齊和書獻殷勤送東西的丫鬟們不少，可他愣是一眼不看，表現得如同隻懂埋頭苦讀聖賢書的酸儒一般。細細觀來，也唯獨對曾與他短暫為鄰的莊青嬈，瞧著稍微親近一些。
而此時此刻，若是平日裡愛慕齊和書的小丫鬟們瞧了，定然能看出，香樟樹下，少年人眼裡赤忱的熱意再不遮掩，哪裡又是什麼昔年鄰裡間的熟稔，分明是稍不留神便盛得要溢出去的歡喜神采！
“原是這般，倒是我孤陋寡聞，還沒聽說呢。”齊和書望著她笑，還作勢揖了一禮：“來得匆忙，未帶賀禮，便先給莊管事道個喜？”
青嬈臉色大臊，忙攔了他，又左顧右盼看是否有人瞧見，四下裡倒是無人，這才微微鬆了口氣，打趣他道：“小齊掌櫃您可是讀書人，趕明兒就要有功名的，怎麼好給我行禮？”
“才過了縣試，還早著呢。”齊和書也被她說得臉紅，兩個少年少女對視一眼，忽地忍俊不禁地笑出了聲。
兩人並肩說笑兩句，慢悠悠往前走，路邊立著兩株不知是哪家種的杏花，零星的花瓣悠悠飄過來落在青嬈的白綜裙上，竟是相得益彰。
齊和書的步子不由放得更緩些：“你這是要去院裡值夜？”
青嬈搖頭笑：“今兒不是我，我去房裡拿些東西便歸家來。”按慣例，姑娘屋裡的丫鬟都在院裡的下人房裡各分了屋子，九如院一向寬敞，更是不缺下人們住的地方。如今青嬈提了管事，更是一人住一個屋，平日裡許多東西都放在院裡頭，閒時夜裡歇在那兒也還算自在。
少年人眼裡笑意更濃些，輕咳一聲，從懷裡拿出一隻小匣子來。
青嬈駐足，便見裡頭是一支精致的銀杏花簪，七朵小小的銀杏花重重疊疊綴在一塊兒，合起又如一朵黃梅果大的銀杏花。
“好漂亮！這樣的物件，你如何尋得？”
銀質的簪子算不得過於貴重，但這樣精巧的手藝可不是外頭等閒一家鋪子就能做出來的。
齊和書隻道是機緣巧合識得了個老匠人，拎了禮物多次拜訪求來之作：“喜歡麼？”
青嬈彎著眼睛點點頭，想了想，微微彎了腰傾向他。少年人呼吸微窒，轉瞬間便明白了她的意思，耳根微紅地親手為她戴上簪子。
夕色爬上少女帶暈的頰腮，銀杏簪正中充作花蕊的一朵迎風顫栗，清風拂來，霎是漂亮——卻不及那人水目春眉桃花唇，美豔得不可方物。
“……齊家哥哥先前不是道來得匆忙，未來得及帶禮物給我麼？”
“……原就是一早備好的，不需什麼送禮的名分。”齊和書情不自禁地靠近了些，緩笑道：“如今你有了喜事，該另備好東西予你。”
這樣的人兒，他隻恨不得一顆心全予了她，送什麼首飾胭脂，也不過是覺得能襯她一分。
十七八的年紀，很多世上的道理還不大明了，唯一明了的事便是——他對著青嬈，總覺不夠，隻想將最好的東西，一一捧到她跟前，得個笑臉，討她歡喜。
好在，細算時日，他不必等上太久，便能娶得美嬌娘回家，與她恩愛一世。
臨走前，少年人低聲邀約：“三月三，京中有燈會，你可得閒隨我去逛逛？”
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三月三，上巳節，民間有風俗，許多互相鐘情的少男少女會在那日相約出遊，遊水踏青。京中今年要辦燈會，想來更是熱鬨非凡。