青嬈心一沉，她微微抬起頭，掃視了一圈大夫人麵上輕鬆的笑意，又試探地道：“可奴婢粗笨，廚藝恐怕不及祖母一半，大姑奶奶隻怕用著不歡喜。”
沈氏眯了眯眼，青絲上戴著的紅寶石赤金鬢花隨著她說話的幅度閃著熠熠光輝：“大姑娘也不是挑嘴的人，你儘心伺候著，不叫宅子裡那起子貨色衝撞了便好。”
也就是說，送她去當灶娘根本就是無關緊要的幌子，她的廚藝好與不好，都不影響大夫人的決斷。
可，既然如此，為什麼非要送她去？
青嬈不禁咬了咬下唇，想問又不敢問出來，水潤的唇瓣漸漸染上血色般的殷紅。
天生的狐媚子。
沈氏心想。
年歲還這般小，就有如此風情，照她看，這陳府裡所有的妾室通房年輕的時候都不如她貌美。
青嬈就見大夫人撫著鬢，從滿頭珠翠裡挑揀出一支纏絲赤金簪子，插在自己的頭上。
“正年輕，生得又這樣好，也該多打扮打扮，穿得這樣素雅做什麼。”
此言一出，青嬈麵上的血色瞬間褪儘，立刻明白了大夫人的意圖。
做灶娘的，煙熏火燎，哪裡需要穿金戴銀地打扮？姑奶奶身邊妖妖豔豔的，不是想放著給男主人收用的，哪裡還能活到第二日。
青嬈從來沒想過走這條路。不止是因為她娘崔媽媽極力反對，也是因為這與她的念想簡直背道而馳——開了臉做姨娘的確是比下人風光了，可照樣要在正室夫人身邊立規矩，穿衣吃飯、捏腳捶背，能使丫鬟做的，都能使妾室服侍。
明麵上，通房姨娘借著主君脫離了那張薄薄的賣身契的束縛，實則卻墜入了更難用外力掙脫的大網。
世俗禮教，尊卑貴賤，將為妾者釘在大婦製定的條條框框裡，終身不得逾越。
陳府生下三少爺的王姨娘受寵多年，可大夫人一病，她還是得像個小丫鬟一樣，親力親為地替她熬藥侍疾。
沈氏見她神色，便知她是明白了，索性把話攤開了講：“你是個懂事的，這些年幫著四姑娘將院子打理得井井有條，又讀過書寫過字，和普通的丫鬟比又勝上不止一籌。國公府裡不太平，方姨娘仗著出身受寵，眼下怕是又有了身孕，眼見姝兒病重，難免要起不該有的心思。你待在國公府，要做的隻有兩件事。一是分方氏的寵，不可讓她獨大；二是幫著大姑奶奶照料好鶴哥兒，防著賤蹄子害他。其餘的不必你多管……待日後新主母進府，自有你的好前程。”
一樁樁一件件，沈氏越往下說，青嬈的臉兒越白。
大夫人想得這樣明白，是打定了主意要叫她去了。
可她不願，她不願就這樣被人挾製著過一輩子！縱然如此會令主家厭惡，她也不得不為自己爭一次。
“夫人，奴婢從來沒有過這樣非分的心思，一心隻想著嫁人後仍舊安安分分幫府裡做事。奴婢的爹服侍老爺十來年了，奴婢的娘也在老夫人房裡忠心耿耿，萬望夫人看在奴婢一家子一向服侍主子用心的份兒上，給奴婢賜個管事小廝的做郎君，叫奴婢還能在爹娘跟前孝敬，就是奴婢天大的福分了。”
在她眼裡，哪怕是今日隨便許了小廝發嫁出去，也比被這樣突然地送去襄州府要好。
她跪在地上磕頭，姿態恭敬，落在大夫人耳裡，卻有些奴大欺主的意味。
在外院服侍老爺又如何？服侍過老夫人又如何？再體麵的奴仆，也隻是奴仆，主子有令，隻有遵從的份兒。
她心間冷笑，麵上卻柔和：“我明白你的孝心。放心罷，你們一家子都在府裡做活，再老實本分不過，等你走了，我自然會好好看顧你爹娘和你姐姐。說起來，你爹年紀也大了，在外書房服侍難免受累，若是你心疼他，不若下個月我便將他換個清閒些的差事，也好養養身子？”
大夫人看著她，這次，她沒有半點要讓她起來的意思。望著她的模樣，猶如在看一隻作困獸鬥的螻蟻。
青嬈隻覺得渾身的血液都僵住了。
陳家大夫人，並不是隻能在內宅伸手的婦道人家。她出身世家，不論樣貌品行如何，都會得到夫君的尊重。正因如此，一直在外頭行走的齊誠才會被她一句話換下掌櫃的差事，迫不得已帶著家小進府諂媚討好。
被放了奴籍的舊仆尚且如此，賣身契被捏在她手心裡的莊家人在她眼裡，更是不值一提。她提起莊管事，並非是好心，而是在敲打威脅她。
她以為的那些舊情，不足以讓陳家的宗婦有絲毫顧忌。甚至，隻要她願意，哪怕明日府裡無聲無息地少了一房人，也不會有人議論。
青嬈舌尖苦澀，心底那點殘存的希望猶如被雪水澆淋，半晌，她額頭貼在地上，喉頭滿滿地滾出一句：“奴婢，聽命。”
沈氏的臉上才現出點點笑意。
一時說要請繡娘進府給青嬈做幾身新衣裳，一時賞下緞子、首飾和銀兩，青嬈低著頭站在那兒，像個精致的木偶人，一舉一動由他們擺布。
隻是等抱著賞賜要退下的時候，她忽然問了一句：
“方才沒想起來問夫人，不知道國公府的新主母，定了何人？”