野熊穀的日子，在有序的忙碌中悄然流逝了十餘日。穀口的防禦不再是那道簡陋的胸牆，而是一道由石塊和夯土壘砌、齊肩高的堅實矮牆。一扇用粗木捆綁製成、雖然笨重卻足以阻擋野獸和零星窺探者的寨門，成為了進出山穀的唯一通道。
每日清晨，天光微亮，山穀中便會響起張涼粗獷而有力的號令聲。
“列隊！”
“看齊！”
“前進！止步！”
包括胡漢在內的所有男丁和半大少年，都會在溪畔的空地上進行半個時辰的操練。內容簡單至極，無非是站隊、看齊、行進、轉向，以及手持削尖的長木棍，練習最基礎的刺擊與格擋動作。起初，隊伍歪歪扭扭，動作滑稽，不時有人同手同腳或是撞在一起，引來幾聲壓抑的竊笑。但胡漢的以身作則和張涼毫不容情的糾正，讓眾人很快嚴肅起來。他們逐漸意識到，這種看似無用的重複，確實讓彼此間多了一份難以言喻的默契。當所有人的腳步能踏在一個點上時，一種微弱卻真實存在的集體力量感，在每個人心中滋生。
操練結束，便是全天的勞作。大部分人手繼續投入到營地的建設中。在胡漢的規劃和張涼的現場指揮下，他們不再滿足於僅僅加固穀口。沿著溪流，在距離穀口一段距離、地勢稍高且乾燥的緩坡上，幾間簡陋但結構相對牢固的木屋骨架已經立了起來。牆壁是用粗木為框架，填充泥土和茅草夯築而成（版築法），屋頂則鋪著厚實的茅草和寬大的樹葉。雖然粗糙，卻遠比露宿或那個陰暗的獵洞更能遮風避雨。
胡漢並沒有直接拿出超越時代的建築技術，他隻是將一些基本的力學原理和更有效率的組織方式融入其中。比如，他指導人們製作了簡單的杠杆和滑輪組（利用樹枝和藤蔓），用於吊裝沉重的屋梁；他統一了部分構件的尺寸，使得製作和安裝更加快捷。這些小小的改進，累積起來，顯著提升了工程效率。
另一部分人，則在那片被命名為“希望坡”的開墾地上辛勤勞作。焚燒清理掉的荒草灰成了天然的肥料，人們用簡陋的石鋤、木耒，甚至是削尖的硬木棍，奮力地翻墾著板結的土地。汗水滴落在新翻的泥土上，帶著辛勤的鹹澀。幾位老農婦小心翼翼地播下隨身攜帶的、為數不多的粟種，以及在山穀內外找到的幾種耐貧瘠的野菜根莖。每一粒種子被埋入土中，都承載著一份對未來的期盼。
胡漢穿梭在營地和田地之間，時而查看房屋的進度，糾正一些結構上的隱患；時而蹲在田邊，與老農交流土壤的情況，並根據記憶中有限的農業知識，建議他們嘗試將草木灰與人類糞便混合發酵，製作更高效的堆肥。他的建議起初讓農婦們麵麵相覷，覺得這位郎君連“穢物”都要管，實在古怪，但在胡漢耐心解釋了“肥力”的概念後，她們將信將疑地開始嘗試。
這一日晌午過後，張涼找到了正在指導如何用柔韌藤蔓編織更結實籮筐的胡漢。
“郎君，”張涼的聲音帶著一絲不易察覺的憂慮，“我們的鹽，快沒了。肉和野菜還能支撐，但沒有鹽，弟兄們乾活就沒力氣，身子也會垮。”
胡漢聞言，眉頭微蹙。鹽，這是生存的必需品，也是他之前忽略的一個重要問題。亂世之中，鹽鐵專賣的製度早已崩壞，但獲取鹽的渠道也變得極其困難和危險。最近的產鹽地，或者有鹽貨交易的地方，很可能在胡人的控製之下。
“我們還有多少？”胡漢問道。
“省著用，最多還能支撐七八日。”張涼答道。
胡漢沉吟片刻，問道：“張兄，你可知這附近，有無鹽堿地，或者……有沒有可能找到岩鹽？哪怕是味道發苦的礦鹽，或許也有辦法處理。”
張涼搖了搖頭：“這一帶都是山林，未曾聽說有鹽堿地。岩鹽……更是罕見。往常我們的鹽，都是用糧食或是皮貨，去幾十裡外的集鎮換的，那裡現在……怕是已被胡人占了。”
冒險出去換鹽，在目前人手和武力不足的情況下，無異於羊入虎口。
胡漢站起身，望向山穀四周的群山，大腦飛速運轉。不能坐以待斃，必須找到替代方案。他回憶著所知的野外生存知識，忽然想到了一種可能。
“張兄，你帶幾個人，去山裡，尤其是那些老林子底下，找一種顏色很深、甚至是灰白色的地衣，或者注意觀察，有沒有野獸經常去舔舐的岩石或者土壁。”胡漢描述著，“另外，燃燒某些富含鹽分的植物，也能得到堿霜，雖然不純，但或許能應應急。”
這是他目前能想到的、不需要冒險外出也能嘗試的土辦法。雖然效率低下且不確定，但至少是一個方向。
張涼雖然覺得這法子聽起來有些玄乎，但出於對胡漢的信任，還是立刻應下：“好，我下午就帶人去找！”
就在張涼準備離開時，負責在穀口矮牆上瞭望的二牛急匆匆地跑了過來。
“郎君！張叔！外麵……外麵來了幾個人！看著像是流民，扶老攜幼的，正朝我們穀口這邊來！離得不遠了！”
胡漢和張涼對視一眼，都看到了對方眼中的警惕。
流民？是真正的逃難者，還是……胡人的探子？或者是其他覬覦他們這處新營地的勢力？
短暫的安寧被打破了。野熊穀，迎來了第一批不速之客。如何處理這些人，將是對胡漢領導能力和這個新生團體凝聚力的第一次真正考驗。