西穀引來的涓涓細流，雖未能徹底解除旱情，卻如同久病之體注入的一縷生機，穩住了龍驤軍鎮最後一口元氣。嚴格到近乎苛刻的配給製度依舊執行，但至少人畜飲水得到了基本保障，靠近水源的少量菜畦也重現綠意，多少驅散了些許彌漫在空氣中的絕望。
就在龍驤上下咬著牙關，一邊鞏固水源，一邊竭力恢複生產、防備北敵之時，持續肆虐了近兩月的旱魃，終於顯出了力竭的征兆。
先是天際出現了久違的、鉛灰色的雲層，不再是往日那般萬裡無雲的瓷藍。接著，乾燥得能點燃空氣的風中，帶上了一絲若有若無的潮氣。經驗豐富的老農仰望著天空，渾濁的眼中重新燃起了希望。
“鎮守使，看這雲勢，怕是要有雨了！”一位被召來問詢的老農激動地指著天空，“隻是這雨……不知來得是緩是急。”
胡漢站在鎮守使府的庭院中，同樣感受著這微妙的變化。他深知，久旱之後的第一場雨至關重要，既能緩解旱情，也可能因土壤板結、無法及時吸收而形成山洪，造成新的災害。
“傳令下去！”胡漢立刻下令，“各鎮、各保甲，立刻檢查、疏通所有泄洪溝渠，加固河堤，尤其是西穀新開水渠沿線，務必確保通暢！靠近山澗、低窪處的民戶，做好隨時撤離的準備！”
命令迅速傳達。龍驤軍鎮的軍民再次動員起來，這一次，不是為了掘井，而是為了迎接期盼已久又心懷敬畏的甘霖。
當第一滴豆大的雨點砸落在乾裂的土地上，濺起一小撮塵土時，整個龍驤峪先是一靜，隨即爆發出了震天的歡呼聲！雨點越來越密，最終連成一片雨幕，嘩啦啦地傾瀉而下，滋潤著乾渴的大地。
雨水持續了整整一日一夜。人們站在屋簷下，看著雨水彙成溪流，注入乾涸的河床，填滿見底的水塘，臉上洋溢著難以言表的喜悅與激動。胡漢下令打開了部分糧倉，熬製了加了少許粟米的稀粥，分發給所有參與抗旱的軍民，算是難得的慰勞。
雨後初晴，天空如洗，空氣清新。大地貪婪地吸飽了水分，雖然被烈日炙烤了太久的秧苗大多已無力回天，但至少土地恢複了墒情，為搶種一些生長期短的作物提供了可能。
然而，胡漢還來不及為旱情緩解而欣喜，王栓帶來的消息就給他潑了一盆冷水。
“鎮守使，離間之計……效果不佳。”王栓麵色有些難看，“石勒與劉虎似乎並未受太大影響。我們的眼線回報，劉虎麾下各部仍在集結，石勒那邊也增派了人手進入劉虎的地盤。他們……可能真的要聯手了。”
胡漢眉頭緊鎖。旱災削弱了龍驤，卻也給了胡人集結兵力的時間。看來，僅靠散布謠言，已難以阻止這兩頭惡狼南下的決心。
“壺關那邊呢？購糧之事可有回音？”胡漢轉向李錚。
李錚搖了搖頭，歎了口氣：“郭銘回信了，言辭倒是客氣，但言及糧草乃軍國重器，他自己亦是捉襟見肘，愛莫能助。隻答應可以少量出售一些陳年雜糧，價格……是平日的五倍之多。”
“五倍？他這是趁火打劫！”張涼聞言怒道。
胡漢擺了擺手，製止了張涼的怒火：“非常時期，能買到糧已是萬幸。答應他，但要他確保糧食安全運抵。同時，讓我們的人仔細查驗，若有以次充好，絕不容忍。”
外部形勢愈發嚴峻，內部雖得喘息，卻遠未恢複。龍驤軍鎮仿佛一艘剛剛駛出風暴區，卻又發現前方有更大冰山的小船。
就在這內外交困之際，一個意想不到的轉機，卻悄然來自北方。
這日，王栓再次求見，臉上帶著一絲難以置信的神色。
“鎮守使，定襄堡高鎮戍使急報！一支約三百人的部落，趕著牛羊，自稱是禿發部的殘眾，在其頭人禿發延的帶領下，突破劉虎的封鎖，前來投奔我龍驤軍鎮！現已至定襄堡外！”
“禿發延？”胡漢立刻想起了這個名字，正是之前靖安司試圖策反的那個對劉虎不滿的小部落頭人。“他竟真的來了？情況屬實嗎？”
“高鎮戍使已初步核實，確是禿發延本人。他們部落因不願隨劉虎南下，遭到排擠打壓，牧場被奪，走投無路之下，想起與我方的暗中約定，這才冒險南奔。他們……還帶來了一個重要的消息。”
“什麼消息？”
“禿發延說，劉虎與石勒約定，秋高馬肥之時，便聯合發兵。石勒出騎兵兩千，劉虎出步騎四千，共計六千大軍，目標直指我龍驤軍鎮，欲一舉踏平，瓜分我之地盤與工匠！”
六千大軍！饒是胡漢早有心理準備，聽到這個數字，心頭也不由一沉。這幾乎是龍驤軍鎮目前可戰之兵的十倍！
危機，前所未有的巨大危機，已然迫在眉睫。但禿發延的來投，以及他帶來的確切情報，也如同黑暗中的一絲微光，讓龍驤軍鎮得以提前窺見敵人的全盤計劃。
旱魃雖退，戰爭的陰雲卻以更加濃重的姿態，籠罩了整個龍驤上空。生死存亡，係於這秋日到來之前的最後準備。