龍驤軍鎮在焦渴與期盼中，又煎熬了十餘日。深井挖掘大多徒勞無功，僅有的幾口出水量也少得可憐，如同杯水車薪。搶種的耐旱作物剛剛冒出一點孱弱的綠意，遠水解不了近渴。蓄水塘徹底乾涸見底，龍驤峪內開始依靠嚴格配給那日漸減少的存水度日，空氣中彌漫著一種壓抑的絕望。
就在這艱難時刻，工曹參軍楊茂帶著滿身塵土和一絲掩不住的興奮，衝進了鎮守使府。
“鎮守使！西穀水渠……打通了！水……水引過來了！”他聲音嘶啞，卻帶著重獲新生的激動。
胡漢猛地從案後站起：“當真？水量如何？”
“雖不算豐沛，但確是一股活水！足可緩解峪內飲水之困，部分臨近的菜畦也能澆灌了！”楊茂連忙回道，“隻是渠道初通，尚不穩固，還需時日加固。”
這個消息如同久旱後的甘霖，瞬間驅散了府內積鬱多日的陰霾。胡漢立刻下令，優先保障引水渠道的安全與暢通，並讓戶曹重新調整配給，將這寶貴的活水用於最關鍵之處。
親自前往西穀水渠查看後，胡漢心中稍安。那從呂梁山區引來的涓涓細流，在乾涸的河床上艱難流淌，卻無疑是生命的希望。他嘉獎了以楊茂為首的工建人員，尤其厚賞那些在開鑿險峻崖壁時受傷甚至犧牲的民夫，穩定人心的同時，也再次強調了集體與奉獻的價值。
然而，就在龍驤軍鎮上下為這來之不易的水源稍感寬慰時，靖安司王栓帶來的新消息，又讓胡漢的心提了起來。
“鎮守使，北麵有變。”王栓麵色凝重，“劉虎雖退，然其與羯胡石勒之間的摩擦似乎平息了。我們潛伏在嵐州的眼線回報，見到有石勒部的使者進入了劉虎的牙帳。雙方……可能達成了某種協議。”
“協議？”胡漢眼神一凜，“針對何人？”
“尚不明確。但近來，劉虎轄地內對我商隊的盤查嚴厲了許多，定襄堡外圍也出現了新的胡騎遊弋，不似尋常巡哨，倒像是……偵察。”王栓頓了頓，低聲道，“屬下懷疑，劉虎可能借旱災之機，欲聯合石勒，再度南下。此次，恐怕不再是小股前鋒了。”
屋漏偏逢連夜雨。內部旱情未解，外部的惡狼似乎已嗅到血腥味，再次露出了獠牙。
胡漢踱步至地圖前，目光在龍驤峪、定襄堡以及更北方的嵐州、石勒控製的區域之間來回掃視。旱災削弱了龍驤的物資儲備和軍民體力，此時若兩大胡酋聯手來攻，後果不堪設想。
“不能讓他們形成合力，更不能讓他們覺得此時是進攻的最佳時機。”胡漢沉聲道，腦中飛速思索著對策。
他看向王栓：“靖安司能否在劉虎和石勒之間，製造些‘誤會’？”
王栓立刻領會：“鎮守使的意思是……離間？”
“不錯。”胡漢點頭，“石勒勢大，劉虎依附於他，本就心存忌憚。你可派人散播謠言，就說劉虎此前南下受挫，損兵折將，卻將罪責推給石勒支援不力，甚至私下抱怨石勒有意消耗其部眾。同時，在石勒那邊，可散布劉虎暗中積蓄力量，欲自立門戶，甚至與……江東晉室有所勾連的假消息。”
他深知這些胡人部落聯盟的脆弱性，利益與猜忌是其最好的突破口。
“此事需做得極其隱秘，痕跡要指向第三方，最好能讓胡人自己‘發現’這些‘證據’。”
“屬下明白！定讓他們互相猜忌，無暇南顧！”王栓領命，眼中閃過銳利的光芒。
安排完離間之計，胡漢又召來了司馬張涼與長史李錚。
“外患暫以詭計禦之，然內憂未除，我軍實力大損亦是事實。”胡漢語氣沉重，“張司馬，即日起，全軍轉入守勢。龍首關、西河鎮、定襄堡需進一步加固防禦，多備滾木礌石，節約箭矢使用。操練改為以防守陣型和體能恢複為主，避免過度消耗。”
“遵令！”張涼抱拳。
“李長史，”胡漢又看向李錚，“開源節流仍需堅持。西穀來水要善加利用，優先保障基本生存與部分菜蔬灌溉。繼續組織民眾采集一切可食之物。同時，統計各地存糧，做好最壞的打算，必要時……可向壺關郭銘求購部分糧草，哪怕價格高昂。”
李錚麵露難色：“向郭銘購糧？隻怕他會趁機提諸多苛刻條件。”
“非常之時，行非常之事。”胡漢斷然道，“些許代價，若能換來喘息之機，便是值得。告訴他，龍驤若在，便是他壺關北方屏障；龍驤若亡，胡騎下一個目標便是壺關！其中利害，他自會權衡。”
命令一道道發出，龍驤軍鎮這台精密的機器，在旱災與外部威脅的雙重壓力下，再次高速而艱難地運轉起來。西穀的涓涓細流帶來了生的希望，而北方的陰雲又預示著更大的風暴。
胡漢走出鎮守使府，望著依舊晴朗無雲、卻不再那麼灼熱的天空。他知道，與天鬥，與敵鬥，其路漫漫。但隻要人心不散，希望不滅，龍驤這麵旗幟，就絕不會在這北地的風沙與旱魃中倒下。真正的考驗，或許才剛剛開始。
第六十二章旱魃退散