春耕的忙碌暫告一段落，龍驤峪內外的新墾田地上，嫩綠的禾苗破土而出，給這片飽經戰火與苦難的土地帶來了勃勃生機與希望。然而，鎮守使府內的氣氛，卻並未因這盎然的春意而變得輕鬆。
王栓帶回來的南方消息，如同投入平靜湖麵的一塊巨石，激起了層層漣漪。
“確認了，”王栓的聲音帶著連日奔波的沙啞，但語氣十分肯定，“那支乞活軍，約一千二百人，由李惲、薄盛兩個頭領率領，老弱婦孺約占三成，目前已越過王屋山，進入了上黨郡南部地界。他們沿途攻破了兩處廢棄的塢堡暫歇，但並未像傳聞中那樣大肆劫掠，似乎在尋找一個可以長久落腳的地方。”
他頓了頓，補充了最關鍵的信息：“根據他們目前的路線和抓來的向導口供判斷，其下一步方向，極有可能是向北，進入我並州西河郡地界。預計最多十日，其前鋒就可能抵達我龍驤軍鎮南部邊緣。”
地圖在桌案上鋪開，胡漢、張涼、李錚等人的目光都聚焦在南麵那片與西河郡接壤的區域。那裡丘陵起伏，散落著一些早已荒廢或力量弱小的塢堡，幾乎是不設防的地帶。
“乞活軍……”張涼眉頭緊鎖，手指敲擊著地圖，“某早年從軍時聽聞過他們，為求活命而聚，打仗悍不畏死，但軍紀渙散，時而降胡，時而抗胡，亦兵亦匪，難以預料。這一千多人，若真是衝著我們來的，雖不及劉虎石勒勢大，但也是個大麻煩。”
李錚麵露憂色：“春耕剛畢，府庫糧草雖因繳獲和春糧接續略有盈餘，但支撐我們現有軍民已屬不易，若再收納或應對這一千多張吃飯的嘴，恐怕……而且，其心難測，若引入腹地，恐生肘腋之變。”
胡漢沉默地聽著，心中飛速權衡。乞活軍，是這個時代流民武裝的典型代表，是絕望環境下的產物。他們既有被壓迫者的反抗性，也有為了生存而不擇手段的破壞性。處理得好，或許能成為一股助力；處理不好，就是引狼入室，甚至可能引發與周邊勢力（包括潛在的晉室力量）的誤會。
“不能讓他們輕易進入我們的核心區域，”胡漢最終開口，語氣堅決，“但也不能一味驅趕，將其徹底推向敵人，或逼得他們狗急跳牆，禍害周邊鄉裡。”
他指向地圖上一個位於龍驤軍鎮南部邊界，靠近汾水支流的地點：“這裡，‘黑風坳’，地勢相對平緩，但有水源，且距離龍驤峪有足夠緩衝。張司馬，你即刻率領五百步卒，攜半月糧草，前往黑風坳建立營寨，扼守要道。不必主動攻擊，但需嚴陣以待，展示我軍軍容與決心。”
“李長史，從庫存中調撥一批糧食，數量不必多，夠他們千餘人兩三日食用即可，運往黑風坳。同時，準備一批我們淘汰下來的舊兵器和部分農具。”
張涼和李錚都有些不解地看著胡漢。
胡漢解釋道：“示之以威，懷之以德。先讓他們知道我龍驤軍並非軟弱可欺，有決心也有能力保衛家園。再送上一份‘禮物’，表明我們知曉他們生存艱難，並非一味敵對。糧食是善意，舊兵器農具是暗示——若有誠意，可為我們協防或墾荒，換取生計，而非劫掠。”
“王司丞，”胡漢看向王栓，“挑選機敏且口才好的手下，隨軍行動。待兩軍對峙時，設法與李惲、薄盛接觸。告訴他們，龍驤軍鎮願與所有抗胡保民的勢力交好，但絕不容忍劫掠與破壞。若他們願意遵守我龍驤規矩，可劃撥黑風坳附近荒地供其墾殖，並可按功績換取糧餉兵甲；若心懷不軌，鷹嘴澗便是前車之鑒。”
這是一種有限度的接觸和試探，既保持了安全距離，又留下了合作與吸納的可能。眾人細細品味，都覺得在目前形勢下，這已是較為穩妥的策略。
“那北邊……”李錚提醒道，“石勒和劉虎，絕不會坐視我們與乞活軍接觸不管。”
“沒錯，”胡漢目光轉向北方，“石勒是梟雄，最善抓住機會。我們南麵應對乞活軍，他很可能趁機有所動作。王司丞，北麵的監視不能有絲毫鬆懈，尤其要盯緊石勒的動向，看他是否會分兵南下牽製，或是與其他勢力勾結。”
就在龍驤軍鎮緊鑼密鼓地應對南方新出現的威脅時，北方的離石之地，石勒的大帳內，也並不平靜。
劉虎依舊每日叫囂著要報仇雪恨，但石勒的心思已經飛得更遠。他收到了南麵乞活軍北上的消息，也探知了龍驤軍鎮的頻繁調動。
“胡漢……果然不是池中之物。”石勒對麾下心腹夔安、孔萇等人說道，“如此快就穩住了陣腳，還能分出精力應對南麵的流寇。他派兵前出布防，而非閉門死守或倉促接納，此乃深諳兵法‘先為不可勝’之道。”
“將軍，這可是好機會！”孔萇眼中閃過厲色，“我軍新得北地一些部落依附，兵力已恢複大半。不如趁其南顧，發兵猛攻龍首關，或可一舉而下！”
石勒卻搖了搖頭，目光深邃：“龍首關經張涼經營，固若金湯，強攻損失太大。胡漢此人，用兵奇正相合，焉知他在南麵不是虛張聲勢，誘我北上？彆忘了那‘雷火’之威。”
他沉吟片刻，嘴角勾起一絲冰冷的笑意：“不過，機會確實來了。傳令下去，多派細作，潛入西河郡，特彆是那支乞活軍附近。想辦法散播消息，就說龍驤軍鎮糧草堆積如山，兵甲犀利，卻吝於接濟同胞，隻想驅趕乞活軍去送死……再讓人暗中接觸李惲、薄盛，許以重利，挑唆他們去攻打龍驤軍鎮，告訴他們，屆時我軍可為其後援。”
夔安立刻領會：“大將軍是想……驅虎吞狼？”
“不錯，”石勒冷然道，“讓乞活軍這頭餓狼，先去試試胡漢的成色。若兩敗俱傷，我們便坐收漁利；若乞活軍敗，我們可趁機收攏其殘部；若龍驤軍露出破綻……那就是我們一雪前恥之時！”
南北兩方，不同的目光都聚焦在了龍驤軍鎮這片新興的土地上。南來的風中帶著乞活軍求活的渴望與不確定的野性，而北望的眼中則閃爍著石勒狡詐而耐心的寒光。龍驤軍鎮這艘剛剛經受住一次風浪的小船，即將在更加複雜的暗流中，考驗其舵手的智慧與全體船員的韌性。
第七十章黑風坳前的對峙
暮春的風掠過黑風坳略顯荒涼的原野，帶來遠處汾水支流的濕潤氣息，卻吹不散此地驟然凝聚的肅殺。
張涼率領的五百龍驤軍步卒，以令人驚異的速度在黑風坳唯一可供大隊人馬通行的要道處，依托幾個矮丘，立下了一座堅固的營寨。壕溝、拒馬、簡易的望樓一應俱全，營寨內旌旗嚴整，披甲的士卒沉默地駐守在各自位置上，弓弩上弦，刀槍出鞘，一股經曆過血火淬煉的森然之氣彌漫開來，與尋常流民武裝或地方塢堡私兵截然不同。
就在營寨立起的第二天下午，南方的地平線上，騰起了滾滾煙塵。先是零星的馬匹探頭探腦，隨後，一片黑壓壓的人影逐漸清晰，向著黑風坳緩緩湧來。