天風王都，內城，望月樓。
這是王都最負盛名的酒樓之一，樓高九層，雕梁畫棟，平日裡出入的都是達官顯貴、世家子弟。今日的望月樓頂層，卻被整個包了下來。
林風坐在臨窗的位置，手中把玩著一隻白玉酒杯，目光平靜地望向窗外繁華的街景。石浩坐在他對麵，正埋頭對付著一隻烤得金黃流油的獸腿。蘇月則安靜地坐在林風身側，偶爾小口抿著清茶，目光警惕地掃視著四周。
距離王朝大比初賽結束已經過去了三日。這三日裡，林風那場三息敗敵的比試，像長了翅膀一樣傳遍了整個王都。無數勢力都在打聽這個突然冒出來的黑馬少年，究竟是什麼來曆。
“林大哥，這王都的烤肉比大荒的香多了！”石浩抹了抹嘴，憨厚地笑道。
林風笑了笑，正要說話，樓梯口傳來腳步聲。
一個身著錦繡長袍的中年男子緩步上樓，身後跟著兩名氣息沉穩的護衛。這男子麵白無須，一雙眼睛炯炯有神，行走間自有一股久居上位的威嚴。
“林公子，久仰大名。”中年男子笑容和煦，拱手道，“在下柳元，王都柳家外事執事。”
柳家。
林風眼中閃過一絲不易察覺的寒芒。這個名字，勾起了他一些不太愉快的回憶。不過王都柳家與青雲城柳家雖同姓，卻未必是一脈。
“柳執事客氣了。”林風起身還禮，不卑不亢，“不知柳執事此來，所為何事？”
柳元在主位落座，也不繞彎子：“林公子初賽驚豔全場，我柳家愛才，特來相邀。隻要林公子願意加入柳家，我柳家可提供玄階功法三門，靈石千塊，丹藥百瓶。此外，我柳家還會全力支持公子在後續大比中取得好名次。”
這條件不可謂不優厚。玄階功法，即便在青雲宗也隻有核心弟子才能修習。千塊靈石，更是普通修士數年都積攢不下的財富。
然而林風隻是淡淡一笑：“多謝柳家厚愛，隻是林某自由慣了，暫不考慮加入任何家族。”
柳元臉上的笑容微微一僵，顯然沒料到林風會拒絕得如此乾脆。他頓了頓，又道：“林公子或許不知，這王都水深得很。大比中樹敵不少，若沒有靠山，隻怕......”
話音未落，樓梯口又傳來一陣腳步聲。
這次上來的是一位身著勁裝的英氣女子，約莫二十七八歲，眉宇間帶著幾分颯爽。她腰間佩劍，氣息淩厲，竟是一位凝神境高手。
“柳執事，你們柳家的手腳倒是快。”女子朗聲笑道，轉向林風抱拳，“林公子，在下南宮燕，鎮北侯府侍衛統領。奉侯爺之命，特來邀請公子入府一敘。”
鎮北侯！天風王朝軍方實權人物之一，坐鎮北境數十年，戰功赫赫，麾下鐵騎威震八方。
柳元的臉色頓時變得有些難看。柳家雖是豪門，但比起手握重兵的鎮北侯，還是差了一籌。
南宮燕繼續道：“侯爺說了，公子若是願意，可入侯府擔任客卿。侯府藏書閣三層以下，公子可隨意閱覽。至於修煉資源，侯府絕不吝嗇。”
藏書閣三層以下！這意味著至少能接觸到地階功法的殘篇！鎮北侯府的底蘊，果然不是普通豪門可比。
石浩停下啃肉的動作，蘇月也微微側目。這樣的條件，實在讓人難以拒絕。
林風沉默片刻，問道：“侯爺如此厚愛，林某受寵若驚。隻是不知，侯府需要林某做什麼？”
南宮燕眼中閃過一絲讚賞。這個少年，沒有被利益衝昏頭腦。
“侯爺隻說，想見見公子這樣的少年英才。至於其他，侯爺未曾交代。”南宮燕頓了頓，壓低聲音，“不過我可以透露一點，侯府對太子......不太滿意。”
這話說得隱晦，但其中的意思卻再明顯不過。鎮北侯府，似乎站在二王子姬晨這一邊。
林風心中念頭飛轉。他初來王都，對朝局了解不深。若是貿然站隊，隻怕會卷入不必要的漩渦。
“請南宮統領轉告侯爺，林某感激厚意。隻是大比在即，林某需專心備戰。待大比結束，定當親自登門拜謝。”林風言辭誠懇，既未答應，也未拒絕。
南宮燕深深看了林風一眼，點了點頭：“也好。侯爺說了，不強求公子。這枚令牌請公子收下，持此令牌可自由出入侯府。”
她取出一枚黑鐵令牌，正麵刻著一頭仰天長嘯的蒼狼，背麵是一個“鎮”字。
林風接過令牌，入手冰涼，顯然不是凡鐵所鑄。
柳元見狀，知道自己今天注定無功而返了。他起身拱了拱手：“既然林公子已有決斷，那在下就不打擾了。隻是提醒公子一句，這王都看似繁華，暗地裡卻是步步殺機。公子好自為之。”
說完，帶著兩名護衛轉身下樓。
南宮燕也告辭離去。望月樓頂層，又隻剩下林風三人。
“林大哥，你為啥不答應鎮北侯府啊？”石浩不解地問道，“那條件多好啊！”
蘇月輕聲道：“林大哥有自己的考慮。”
林風把玩著手中的蒼狼令牌，緩緩道：“鎮北侯府的確是個好去處。但你們有沒有想過，他們為何如此看重我一個毫無根基的外來者？”
石浩撓了撓頭：“因為你厲害啊！”
“隻是其一。”林風搖頭，“更重要的是，我是變數。王都的局勢已經形成平衡，各方勢力盤根錯節。而我這個突然冒出來的黑馬，沒有背景，沒有根基，正好可以用來打破平衡，或者......當一枚棄子。”
蘇月若有所思：“所以你拒絕所有招攬，是不想被人當槍使？”
“至少現在不想。”林風收起令牌，目光望向窗外，“我需要時間，看清楚這潭水到底有多深。”
......
接下來的兩日，又有數撥人馬來訪。
有王都其他豪門，有商會聯盟，甚至還有幾位實權將軍派來的使者。開出的條件一個比一個優厚，有的甚至承諾將族中嫡女許配給林風。
林風一一婉拒，態度始終如一。
這引起了不小的波瀾。有人說他恃才傲物，有人說他深謀遠慮，也有人說他愚蠢至極，錯過了攀附權貴的最好機會。
而林風對這些議論充耳不聞，每日除了必要的修煉，便是帶著石浩和蘇月在王都各處走動。看似閒逛，實則是在熟悉王都的格局，收集各方信息。
第四日傍晚，三人從城南的坊市歸來，正準備返回客棧。
轉過一條僻靜的巷口時，林風突然停下腳步。
“不對勁。”他低聲道。
石浩立刻警覺，巨斧已然握在手中。蘇月也悄無聲息地取出幾枚符文，捏在指間。
巷子很長，很暗。兩旁的屋簷幾乎要碰到一起，隻留下一線天光。兩端的出口不知何時，已被幾道黑影堵住。
“四位凝神境，八位凝氣巔峰。”林風的聲音很平靜，“真是大手筆。”
陰影中，一個嘶啞的聲音響起：“林風，有人出高價買你的命。你是自己了斷，還是讓我們動手？”
話音未落，十二道身影同時動了！