李瑾的身影消失在夜雨深處，經房的門被無聲掩上，仿佛從未有人來過。武媚娘獨自坐在書案前，那盞孤燈的火苗在穿堂而過的夜風中搖曳不定，將她的影子投在斑駁的牆壁上，拉得細長而扭曲。
她一動不動，目光落在麵前攤開的兩本《金剛經》上。經書封皮粗糙，紙頁泛黃，與寺中成千上萬的經卷無異。但此刻在她眼中，這兩本尋常經書卻重若千鈞——它們是連接她與外麵那個瘋狂世界的唯一繩索，是黑暗中遞來的一把雙刃劍。
雨聲漸瀝，敲打著窗紙。遠處傳來隱約的梆子聲，已是三更天了。同屋的老尼鼾聲均勻，對今夜發生的一切毫無察覺。武媚娘緩緩伸出手，指尖觸碰到經書冰涼的封皮，那觸感讓她微微一顫。
她該信他嗎？
這個問題在腦海中反複盤旋。李瑾此人，神秘得可怕。他能輕易闖入戒備森嚴的皇家寺院，能摸清巡夜武僧的規律，能拿出那些聞所未聞的奇書，能設計出如此精密的傳信之法——這絕不是一個普通宗室子弟能做到的。他背後還有什麼？他真正的目的又是什麼？
“投資未來……”她低聲重複著這個詞，嘴角泛起一絲苦澀的弧度。她武媚娘，太宗皇帝的才人，如今淪落感業寺、朝不保夕的比丘尼，竟成了彆人眼中的“投資”？
可偏偏，這番“投資”的說辭，比任何花言巧語都更讓她動搖。因為她太清楚這個世界的規則了——沒有無緣無故的好，隻有赤裸裸的利。李瑾圖她將來可能的價值，這反而真實。若他口口聲聲說什麼賞識、憐惜，她倒要懷疑是陷阱了。
她翻開那本標注為“範本”的《金剛經》，就著昏黃的燈光，仔細辨認著字裡行間那些細微的筆畫變化。果然，在一些特定的位置，某些字的點、橫、撇、捺有著幾乎難以察覺的加粗或延長。若不刻意尋找，根本不會注意。而在經書最後幾頁的夾層中，她發現了一張極薄的絹紙，上麵用蠅頭小楷寫滿了字符與數字的對應規則，以及藥水的配製與使用方法。
這套方法之精巧，讓她脊背發涼。這需要何等的細心與謀算？李瑾為此準備了多久？
“忍、察、交、強身、廣識、建渠道……”她默念著李瑾傳授的六字要訣，每一個字都像錘子敲在心上。這些不是空泛的大道理，而是具體可行的方法。如何在寺中低調隱忍，如何觀察人事，如何結交關鍵人物，如何強健體魄，如何利用藏經閣廣博涉獵，如何從灑掃雜役口中套取外界消息……他甚至連細節都想到了。
這個人，仿佛能看透她所處的困境，並為她量身打造了一套生存與發展並重的策略。這不隻是雪中送炭，這是在教她如何自己生火取暖。
武媚娘閉上眼，腦海中浮現出李瑾說話時的神情——平靜，篤定，眼神深處有一種超越年齡的洞徹。他沒有憐憫，沒有施舍，隻有一種近乎冷酷的理性分析。而這種理性，在此刻的她看來，比任何溫情都更可靠。
雨聲漸大，敲打著瓦簷，發出劈啪聲響。一陣冷風從窗縫鑽入，吹得燈焰劇烈搖晃。武媚娘下意識地伸手護住燈火，指尖感受到些許暖意。
她忽然想起很多年前，在太宗皇帝身邊侍奉筆墨時，曾聽那位英明神武的帝王點評朝臣：“世上之人，或為利來，或為名往，或為情困。唯有一種人最難駕馭——他為的，是你看不懂的東西。”
當時的她不解其意。現在，她忽然有些明白了。李瑾圖利嗎？圖。但他圖的不是眼前小利，而是潑天的大利。他圖名嗎？或許。但他要的名，絕非詩會揚名、士林稱頌那種虛名。那他還圖什麼？
“為的是你看不懂的東西。”太宗皇帝的聲音仿佛在耳邊響起。
武媚娘睜開眼，眸中閃過一絲銳芒。看不懂又如何？隻要他的利益與自己的前路綁定，隻要他真有能耐將自己從這泥潭中拽出，那便夠了。至於他背後還有什麼，那是以後要考慮的事。
當下最要緊的，是活下去，是積蓄力量，是等待時機——正如李瑾所說。
她小心收好經書和絹紙，將“範本”藏在禪房角落一塊鬆動的地磚下，將“空白本”塞入懷中貼身收藏。然後吹熄油燈，摸黑回到硬板床上躺下。
黑暗中，她睜著眼，聽著窗外淅瀝的雨聲，聽著同屋老尼綿長的鼾聲，聽著自己逐漸平穩有力的心跳。
一夜無眠。
同一時刻，長安城的夜雨愈下愈大。
李瑾穿著深色蓑衣，像一道幽靈，穿梭在坊間的街巷中。他避開了主乾道，專挑偏僻小巷行走。雨水順著鬥笠邊緣流淌成線，打濕了他的肩頭。靴子踩在積水裡，發出輕微的噗嗤聲。
離開感業寺的過程比潛入時更加凶險。他剛翻出寺院西側一段較矮的圍牆，就險些與一隊巡夜的武僧撞個正著。幸虧他提前觀察過地形，及時躲進一處假山石的陰影中，屏息凝神，直到那隊武僧提著燈籠、罵罵咧咧地走遠，才敢繼續行動。
雨水掩蓋了他的蹤跡，但也讓夜路更加難行。長安城實行宵禁，此刻街上空無一人，隻有巡街的金吾衛隊伍偶爾經過。李瑾憑借著對坊市布局的記憶和原主殘留的些許印象，在迷宮般的巷弄中迂回前進。
他的大腦在高速運轉，複盤著剛才與武媚娘會麵的每一個細節。
冒險嗎？當然冒險。夜闖皇家寺院，一旦被發現，就是死罪。但他不得不冒這個險。時間不等人，武媚娘在感業寺多待一天，就多一分被磨去銳氣的可能，也多一分意外發生的風險。他必須儘快與她建立實質性的聯係，將合作的框架敲定。
效果如何？從武媚娘最後的反應看，她動搖了，也心動了。那套“密碼通信”的方法鎮住了她，那六字要訣說到了她心坎裡。但她不會輕易全盤信任，這需要時間，也需要他後續持續地“投喂”有價值的信息和幫助。
下一步該怎麼做？李瑾一邊在雨夜中疾行，一邊思索。首先，要儘快建立起穩定的信息傳遞渠道。感業寺那邊，武媚娘需要時間消化、踐行他給的建議，並嘗試用那套密碼本傳回第一封信。這大概需要十天半月。
而這十天半月，他自己也不能閒著。他需要賺錢，需要人脈，需要儘快在長安立足。“淨琉璃”的試驗必須加速，王掌櫃那條線可以用，但要小心控製，不能讓他窺見全貌。杜銘那邊，或許也該適時接觸一下，那個京兆杜氏的公子哥，是打入長安年輕士子圈子的不錯跳板。
還有……李瑾忽然想起那日西市巧遇的袁天罡。那位神秘的老道士，一眼看穿他“星外異數”的底細，卻並未點破，反而似有深意。此人必須留意，是敵是友尚未可知。
“咳咳……”一陣冷風夾著雨絲灌入咽喉，李瑾忍不住低咳兩聲，拉緊了蓑衣。這具身體還是太弱，病愈不久，今夜又淋了雨，恐怕要染風寒。回去得讓李福熬碗薑湯。
他拐進崇仁坊，坊門早已關閉，但西北角有一段年久失修的土牆，他早已探明，可以從那裡攀爬進去。就在他靠近土牆，準備借力上躍時，忽然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了雨夜的寂靜！
李瑾心頭一緊，迅速閃身躲進牆根的陰影裡，屏住呼吸。這個時候，能在宵禁的街道上縱馬疾馳的，絕非尋常人物！
隻見兩騎快馬從坊外主街飛馳而過，馬上騎士穿著蓑衣，看不清麵目，但鞍邊懸掛的令牌在偶爾閃過的電光中反射出金屬的冷光——是宮中禁軍的令牌！
這麼晚了，宮中禁軍匆匆出宮，所為何事？李瑾的心提了起來。是宮中出了什麼事？還是邊疆有變？
馬蹄聲迅速遠去，消失在雨幕中。李瑾等了片刻，確認再無動靜，才從陰影中走出，利落地翻過土牆，落入崇仁坊內。落地時腳下打滑，險些摔倒，他穩住身形，抹了把臉上的雨水，朝著自家小院的方向快步走去。
雨越下越大，砸在坊間的屋瓦上，劈啪作響，仿佛在敲打著某種不安的節拍。
回到小院時，已近四更天。李福居然還沒睡，就著一盞油燈，在堂屋縫補衣物，聽到門響，急忙起身，看到渾身濕透、麵色蒼白的李瑾，嚇了一跳。