於誌寧與李瑾聯名的條陳，在禦前沉寂了數日。這幾日，朝堂上關於“奇技”、“商利”、“匠人”的議論，在蕭瑀一係明裡暗裡的推動下，頗有愈演愈烈之勢。彈劾的奏疏雖未直接指名，但含沙射影，指向明確。江南顧家等勢力的暗中動作，也讓市麵關於“周氏工坊”的流言蜚語多了幾分“實證”色彩。長安城似乎彌漫著一股山雨欲來的壓抑氣息，許多人在觀望，皇帝對這“驟富”且“惹事”的工坊，究竟是何態度。
李瑾依舊每日往來於東宮與崇仁坊之間，神色平靜，處理公務一絲不苟，仿佛外間的風雨與他無關。隻有最親近的李福知道，公子書房內的燈火，近來熄滅得越來越晚。他在反複推演皇帝可能的各種反應，以及相應的對策。王掌櫃那邊也加緊了防備，工坊的護衛增加了兩班，核心匠人的家眷被更嚴密地保護起來，所有賬目和工藝記錄都做了備份和隱秘存放。
就在這微妙而緊張的時刻，九月初三，宮中忽然傳出旨意：皇帝將於翌日巳時，輕車簡從，親臨城南“周氏工坊”巡視！旨意中言明，此行乃“聞有巧工奇技，或可利國，特往一觀”，點名由太子右讚善大夫李瑾隨侍，東宮左庶子於誌寧、將作監大匠、內侍省少監陪同。至於“周氏工坊”坊主周某，需準備接駕，如實陳情，不得有誤。
這道旨意，如同一聲驚雷，瞬間在朝野上下炸響！皇帝要親臨一個私營工坊巡視！這是何等殊榮，又是何等巨大的壓力！那些攻訐工坊的人，頓時噤聲，驚疑不定地揣測聖意。而那些與工坊有牽連或看好之人，則精神一振，看到了轉機。
李瑾接到旨意時，正在東宮與於誌寧商議牛痘推廣至十六衛的事宜。傳旨內侍離去後，於誌寧看著李瑾，目光複雜：“陛下此意，甚是突然。看來，你我的條陳，陛下是看進去了，但並未全信。此番巡視，是考較，也是裁決。工坊是騾子是馬，明日便要拉出來遛遛了。你可有把握？”
“於公放心。”李瑾深吸一口氣，壓下心中的激蕩，“工坊所出，皆為實學實乾，非虛妄之術。陛下聖明燭照，親臨目睹，是非曲直，自有公斷。下官這就去工坊安排接駕事宜。”
“嗯，速去。記住，一切以實呈報，切勿弄虛作假，亦不可刻意藏拙。陛下聰慧，瞞不過他。”於誌寧叮囑道。
李瑾匆匆出宮，不及回府，直接策馬趕往城南工坊。王掌櫃早已接到宮中快馬通傳，正急得如同熱鍋上的螞蟻，見李瑾到來，如同見了主心骨。
“公子，陛下親臨，這……這該如何是好？工坊雜亂，恐衝撞聖駕！那些高爐、熔爐，更是煙熏火燎……”王掌櫃滿頭大汗。
“王叔莫慌。”李瑾雖心跳加速，但語氣沉穩，“陛下是來看‘奇技’、‘實工’的，不是來遊園賞花的。工坊就該有工坊的樣子。我們要做的，是讓陛下看到工坊的井然有序、匠人的專注勤勉、工藝的獨到之處，以及……這些技術實實在在的用處。立刻吩咐下去：第一，全坊灑掃，但不必過度裝飾，尤其不得掩蓋生產痕跡。第二，所有匠人，明日照常勞作，但需衣冠整潔，各守其位，不得喧嘩、窺探。陛下問話，據實回答，不知則言不知。第三，規劃好巡視路線。先從玻璃量產一區開始，看‘明玻’器皿的標準化生產；然後去冶鐵試驗區，看高爐與改良農具；再去紙料研造所，看新紙與印刷；最後至文器研造所，看活字與‘奇器’。各處需有精通工藝的匠頭（如鄭師傅、趙匠師、滕貴等）等候，以備垂詢。第四，在玻璃坊旁的成品陳列間設一臨時歇息處，備上清茶、用我們自產的玻璃杯盞。所有危險工序、雜亂區域，提前做好警示隔離。第五，也是最重要的，所有守衛明鬆暗緊，絕不允許任何閒雜人等或可疑之物靠近工坊！”
王掌櫃一一記下，心中稍定。“公子，那……那麵‘朗鑒’已送入宮中，是否要再準備些珍品，進獻陛下？”
“不必額外準備。”李瑾搖頭，“陛下是來看‘工’的，不是來收禮的。將我們準備‘獻於朝廷’試製的改良鋼犁、鐮刀，用於保存牛痘漿的特製玻璃瓶，以及用新紙、活字印刷的《農桑輯要（簡本）》和《千字文》準備好，若陛下問及‘利國’之實，便將這些呈上。另外，將那份‘自願捐獻兩千貫’的文書也備好，若有機會，可請於公或內侍省少監轉呈。”
安排妥當，李瑾又親自沿著規劃的路線走了一遍，對一些細節做了調整，直到月上中天，方才拖著疲憊的身子返回城中。他知道，明日的巡視，將直接決定工坊的命運，乃至他個人未來的走向。成，則工坊獲得官方認可甚至扶持，一飛衝天；敗，則可能前功儘棄，甚至被那些虎視眈眈的勢力撕碎。
九月四日，秋高氣爽。辰時末，皇帝李治的禦駕便已出了皇城，並未大張旗鼓，隻有百餘名精銳金吾衛開道護衛，禦輦之後跟著於誌寧、李瑾、將作監大匠閻立本（閻立德之弟，亦是營造大家）、內侍省少監以及數名隨行記錄官員的馬車，徑直向城南而去。
禦駕抵達工坊大門時，王掌櫃早已率領工坊幾位主要管事，身著整潔而不失本色的布袍，跪迎於道旁。李治下了禦輦，抬眼望去，隻見工坊圍牆高聳，大門上方懸掛著“內廷供奉”的匾額，門前灑掃潔淨，護衛肅立，不見絲毫慌亂。他微微頷首，對於誌寧道：“於卿，這工坊看起來，倒有幾分章法。”
“陛下，此坊主事者周某，雖是商賈，然治坊嚴謹，匠作亦精。”於誌寧回道。
李治不再多言，在眾人簇擁下步入工坊。首先映入眼簾的，是規劃整齊的道路、分區明確的廠房，以及空氣中隱隱傳來的、有節奏的勞作聲響，而非想象中的雜亂喧囂。李治眼中閃過一絲訝異。
按照預定路線，禦駕先至玻璃量產一區。尚未進入主要廠房，便感到熱浪撲麵。透過巨大的、鑲嵌了平板玻璃的窗戶（這是工坊自家產品的最佳廣告），可以清晰看到廠房內的景象：數座改良過的池爐烈焰熊熊，玻璃液在爐內緩緩流動，泛著橘紅色的光芒。統一著裝的匠人們，手持特製的長鐵管，從不同的取料口熟練地蘸取一定量的玻璃液，快速回到各自工位。有的在鐵砧上滾動、吹製初坯；有的將初坯放入泛著金屬冷光的鑄鐵模具中，合模，從另一端吹管鼓氣；有的用特製的鐵剪修剪器皿口沿；有的則用帶火焰的小爐烘烤邊緣，使其圓潤。製成的杯、瓶、盞等，被迅速放入旁邊傳送帶（簡易的木軌推車）上的鐵架，送入隔壁的退火窯。整個流程，分工明確，動作嫻熟，雖緊張卻有序，帶著一種奇異的、富有韻律的美感。匠人們全神貫注於手中活計，對窗外的大隊人馬恍若未覺。
“陛下，此乃‘明玻’器皿量產之所。”李瑾在一旁低聲講解，“匠人取料、吹製、成型、修口、退火，各有專司。所用模具乃精鋼所鑄，尺寸劃一，故所出器皿，形製規整。退火之窯，可消除玻璃內應力，使其堅韌不易炸裂。”
李治默默看著，目光在那些晶瑩的玻璃液、靈巧的匠人手、以及最終成型的精美器皿上流連。他是見過“明玻”成品的，但親眼目睹其從滾燙的液體變為剔透的器物，這種感受截然不同。尤其是那種分工協作、宛如一體的生產場麵，讓他隱隱感到一種不同於傳統手工業的、難以言喻的“效率”與“力量”。
“每日可產幾何？”李治問。
王掌櫃連忙上前跪答：“回陛下，若原料、燃料充足，熟練匠人全力趕工，日產大小合格器皿，可達二百件以上。然精品難得，十之中或可得二三。”
“二百件……”李治微微動容。這產量，遠超他的想象。“其利如何？”
“這……”王掌櫃略一遲疑，看向李瑾。李瑾接口道：“陛下，物以稀為貴。然工坊之本意，非為囤積居奇。待工藝純熟，產量大增，成本可降，售價亦可隨之調整，使更多士民得享此晶瑩之美。日前雅集所得，除成本、匠人薪俸、物料采購外，盈餘已擬定章程，部分願獻於朝廷，以助邊、興學、備荒。”他說著，示意於誌寧。於誌寧便從袖中取出那份“自願捐獻”文書，簡要陳述。
李治接過，掃了一眼，不置可否，將文書遞給身旁內侍省少監。“去看看所出之器。”
眾人移步至旁邊的成品陳列間。這裡光線明亮，各類玻璃器皿琳琅滿目，在特意布置的燈光下熠熠生輝。李治饒有興致地拿起一隻高足杯，對著光線查看，又用手指輕彈杯壁，聽著那清脆的回響。“果然勻淨。此物盛酒，可增色不少。”
接著，他又看到了那套用於醫藥的特製玻璃瓶，聽李瑾解釋其密封、透明、便於觀察和保存疫苗、藥液的優點，微微點頭。
離開玻璃坊，一行人來到冶鐵試驗區。這裡氣氛更加粗糲熾熱。“一號高爐”正處在新一爐的冶煉末期，爐火正旺，熱風爐隆隆作響，畜力鼓風機“呼哧”工作。趙匠師帶著幾名學徒，穿著厚厚的浸水麻衣，守在爐前，見聖駕到來，連忙跪倒。
李治讓匠人平身，詢問高爐煉鐵之事。趙匠師不善言辭，但在李瑾的鼓勵下，結結巴巴地將高爐如何煉出生鐵水、熱風如何增溫、焦炭如何替代部分木炭等原理，用最直白的話說了出來，並指著旁邊幾塊新煉出、尚未完全冷卻的鋼錠道：“陛下，此鐵水所煉之鋼，質地均勻，韌性極佳，小人等正以此試製新式農具。”
李治命人取來一塊冷卻的鋼錠，又命將作監大匠閻立本上前查看。閻立本是行家，拿起鋼錠，仔細觀其斷口光澤，又用隨身小錘敲擊聽音，眼中露出驚異之色：“陛下，此鋼錠斷口細密銀亮，聲音清越，雜質甚少，確是上等好鋼！較之將作監常得百煉鋼，恐亦不遑多讓，而其得之……似乎便捷許多！”他看向那仍在運作的高爐，目光灼熱。
李治聞言，興趣更濃：“以此鋼製農具，果然更佳？”
趙匠師連忙讓人抬出幾件剛剛打製好的改良鋼犁鏵和鐮刀。犁鏵呈流暢的曲麵，刃口閃著寒光；鐮刀弧度巧妙，輕薄鋒利。閻立本拿起鐮刀，試著揮動幾下，又用手指試了試刃口，讚道：“好刀！輕薄鋒利，省力耐用。若以此替舊式鐵鐮，收割效率當可大增！這犁鏵形製亦巧，入土省力，翻土更透。”
李治接過鐮刀，仔細端詳。他雖不事農桑，但也知農具優劣關乎收成。“此等農具，造價若何？可能推廣？”