貞觀二十四年的暮春，隨著立政殿“厭勝”邪祟案的驚悚揭露與雷霆處置，如同在看似平靜實則暗流洶湧的長安政壇，投下了一顆足以引發地動山搖的巨石。王皇後（如今已是庶人王氏）被打入冷宮，其乳母及數名核心從犯被杖斃，數十名宮人、內侍遭牽連下獄，太醫署奉命對後宮進行了一輪徹底的清查，又搜出些許不潔之物，牽連數位品階不高的妃嬪、宮人，一時間，後宮人人自危，噤若寒蟬。朝野上下，無論與前朝後宮有無關聯，都被這突如其來的宮廷巨變震撼得瞠目結舌，議論紛紛。
然而，這“厭勝”案的塵埃尚未落定，一個更加敏感、更加牽動天下人心的議題，便已隨著王氏的倒台與冷宮的陰森大門“哐當”關閉，無可避免地、赤裸裸地擺在了大唐帝國的統治中樞麵前——中宮虛位，國母當立。
“厭勝”案發後第七日，大朝。太極殿內的氣氛，比往日更加肅穆凝重，甚至透著一股山雨欲來前的壓抑。丹墀之下，文武百官肅立，但許多人的目光，都在不經意間，掃過禦階之上那空置的皇後鳳座，又迅速垂下，心中念頭百轉。皇帝李治高踞禦座，麵色沉靜，看不出喜怒，隻是那雙深邃的眼眸中，隱約可見一絲疲憊與深藏的決斷之意。
朝議按部就班地進行，所奏之事卻似乎都蒙上了一層心照不宣的陰影。戶部奏報今春漕運，兵部議及吐蕃使者將至，工部請示洛水堤防加固……然諸臣奏對之時，言辭皆較往日更加謹慎，目光偶爾掠過端坐於文官班列靠前位置的李瑾（新加秘書少監，站位前移），又或掃過臉色鐵青、閉目養神的蕭瑀，以及眉頭深鎖、麵沉似水的長孫無忌、褚遂良等元老重臣。
就在朝議接近尾聲，侍立的內侍即將高唱“退朝”之時，一個清朗而沉穩的聲音，打破了殿中那令人窒息的沉寂。
“陛下，臣有本奏。”
眾人循聲望去，出列者，乃新任中書舍人、兼弘文館學士的許敬宗。許敬宗年近五旬，出身江南士族，文采斐然，然仕途早年因依附廢太子李承乾而受挫，後依附李治，漸得重用。此人善於察言觀色，文筆犀利，常為皇帝起草重要詔書，是皇帝近臣之一。此刻由他出列，許多人心中都是一凜。
“許卿何事？”李治語氣平淡。
許敬宗手持玉笏，躬身朗聲道：“陛下，國不可一日無君，宮不可一日無主。皇後，承天理物，母儀天下，佐助君王，風化兆民，乃乾坤正位，社稷重器。今中宮位缺，虛懸已久，非所以上承天心，下安民望也。且儲君年幼，需嫡母教導；六宮紛繁，需正位統攝。臣，冒死懇請陛下，為江山社稷、天下蒼生計，宜當速擇賢德，正位中宮，以固國本，以定人心！”
來了！終於有人將“廢後”之後必然的“立新”議題，正式、公開地提到了朝堂之上！而且是以如此堂皇正大、無可辯駁的“固國本、定人心”的理由！殿中頓時一片嘩然，低語聲四起。
支持者（多為皇帝近臣、寒門出身或與王氏、蕭氏不睦的官員）精神一振，目光灼灼。反對者（以長孫無忌、褚遂良等元老及與太原王氏、蘭陵蕭氏關聯密切的官員為首）則臉色驟變，眼中怒意隱現。
“許舍人所言，老臣以為不妥！”幾乎在許敬宗話音落下的瞬間，一位年過六旬、須發花白、身著紫袍的老臣便厲聲出列，正是侍中、同中書門下三品的韓瑗。他是關隴貴族出身，性情耿直，與長孫無忌、褚遂良同氣連枝。“皇後之位，關乎禮法綱常，豈可輕言‘速擇’？先皇後（指王皇後）雖有失德，然廢立大事，當慎之又慎，需天時、地利、人和俱備，更需天下歸心，非一言可決！且中宮人選，必出身名門，德才兼備，為天下楷模**，豈可倉促定之？臣以為，當從長計議，博采眾議，方是穩妥！”
韓瑗雖未明言反對“立新”，但強調“慎之又慎”、“從長計議”、“出身名門”，實則是在拖延，並為可能的新後人選設定極高的、近乎苛刻的門檻（“出身名門”一條，便可將許多潛在人選排除在外）。
“韓侍中所言，才是老成謀國之道！”又一位大臣出列附議，是黃門侍郎、同中書門下三品的來濟，亦是關隴集團重要人物，“禮，治國家，定社稷，序民人，利後嗣。廢後已是非常之舉，立新更需依禮而行。臣聞，《春秋》之義，母以子貴，子以母貴。今太子既立，太子之母，方是國母之正選！然……”他頓了頓，目光掃過禦座，意有所指，“太子生母早薨，此乃天意。然太子既為儲君，其教養、其體統，關乎國本。中宮新立，必能慈愛太子，視如己出，方合禮法，可安天下！”
來濟更狠，直接搬出“母以子貴”的《春秋》大義，將“國母”人選與“太子生母”掛鉤。太子李忠生母劉氏出身低微且早逝，這等於暗示，新後必須能善待、甚至“視如己出”地撫養非親生的太子，這無疑又是一個極高的、且微妙的要求。同時，也隱隱點出，皇帝若另立寵妃（如蕭淑妃，或有子的其他妃嬪），其子可能與太子產生嫡庶之爭，不利於國本。
這兩位重臣一唱一和，引經據典，占據了“禮法”和“國本”的製高點，反對的意圖已十分明顯。許多中立官員聞言，也開始暗自點頭，覺得二人所言有理。
皇帝李治的臉色，微微沉了下來。他自然聽得出韓瑗、來濟話中的機鋒。他們是在用“禮法”和“太子”來製約他，不希望他立一個可能威脅現有權力格局（尤其是關隴集團和太子地位）的新皇後。
“韓公、來公所言，固是正理。”又一個聲音響起，出列的是新任吏部侍郎、出身寒門但以乾練著稱的李義府。他麵帶微笑，語氣卻綿裡藏針，“然，法理不外乎人情，禮製亦需順應時勢。先皇後王氏，行厭勝巫蠱，詛咒君父、儲君，此乃人神共憤，天地不容之罪！其德已虧，其位自廢，此乃陛下依國法、順天意而行，何來‘輕言’？中宮既虛，為國計，為民望，早日擇賢而立，正是陛下勤政愛民、重視綱常之體現！至於新後人選，德才為重，出身次之。若隻論門第，不論賢愚，則何以表率天下，教化兆民？昔文德皇後（長孫皇後）曾言：‘妾於陛下，為夫婦，情義深重。然每觀古事，後妃之德，在佐君以道，不在門戶高低。’此乃至理名言！且太子仁孝聰敏，陛下聖明燭照，無論誰為中宮，隻要恪守母儀，慈愛太子，東宮之位，自然固若金湯，何憂之有？”
李義府針鋒相對，先為皇帝的“廢後”正名，強調其正當性與必要性。然後提出“德才為重，出身次之”，反駁韓瑗的“出身名門”論，並引用已故長孫皇後的話來增強說服力。最後，又將“太子”問題輕描淡寫地帶過，強調皇帝和太子本身的重要性，試圖化解來濟設置的障礙。
他的發言，顯然代表了另一批人的聲音，即那些希望通過支持皇帝“立新”來獲取政治資本、或對關隴集團把持朝政有所不滿的官員。許敬宗、李義府等人，皆是此中代表。
朝堂之上，頓時形成了涇渭分明的兩派，圍繞著“速立”與“緩議”、“德才”與“門第”、“太子”與“新後”等核心問題，展開了激烈的交鋒。支持“速立”者，多引用“國不可無主”、“順天應人”等大義；主張“緩議”者，則緊扣“禮法綱常”、“國本穩固”等祖製。雙方各執一詞，引經據典，唇槍舌劍，太極殿內氣氛驟然緊張，火藥味十足。
作為此事關鍵人物的李瑾，此刻卻靜立於班列之中，眼觀鼻，鼻觀心，並未急於發言。他知道，此刻的爭論尚在表麵，真正的核心人物——長孫無忌、褚遂良，甚至蕭瑀，都還未明確表態。皇帝也在觀望。他需要等待一個更合適的時機，或者，一個能打破僵局的契機。
果然，在雙方爭論漸趨白熱化時，一直沉默不語的太尉、同中書門下三品，顧命首輔大臣長孫無忌，終於緩緩睜開了微闔的雙目。他沒有出列，隻是用那雙深邃而充滿威壓的目光，緩緩掃過爭論的雙方，最後落在禦座上的皇帝身上。
僅僅是一個眼神，殿中的喧囂便不由自主地低了下去。長孫無忌的威望與權勢，在貞觀末年的朝堂，仍是毋庸置疑的定海神針。
“諸公所言，皆有為國之心。”長孫無忌終於開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的沉穩力量，“廢後立新，確係國之大政，關乎禮法、國本、朝局穩定。陛下聖心獨運，老臣等自當悉心輔佐。然，老臣以為，此事不宜**操之過急。”
他頓了頓，目光再次掃過全場：“王氏罪孽，自有國法嚴懲。然中宮之位，非同尋常官職。其人選，不僅需德才兼備，更需為天下臣民所共仰，能使六宮悅服，四海歸心。此等人選，豈是旦夕可得？且，太子年幼，驟然更易嫡母，於其身心教養，恐有未便。老臣愚見，不若暫由四妃（指貴、淑、德、賢四妃）協理六宮事務，陛下可從容考察，待有真正合適人選，內外無議，再行冊立，方為上策。”
長孫無忌不愧是老謀深算的政治家。他沒有直接反對“立新”，而是提出了一個看似折中、實則極為高明的“拖”字訣——由四妃協理六宮，皇帝“從容考察”。這既安撫了皇帝急於“立新”的心理，又為自己和關隴集團贏得了寶貴的時間，可以在這“考察期”內，或尋找、扶植符合他們利益的新後人選，或設法阻止不符合他們利益的人上位，甚至可以利用“四妃協理”的局麵，繼續維持後宮乃至前朝的權力平衡。更重要的是，他再次強調了“太子”因素，暗示穩定東宮是當前第一要務。
褚遂良立刻出列附和：“太尉所言，老成謀國，臣附議！”
韓瑗、來濟等關隴集團官員也紛紛表態支持。許多中立官員見長孫無忌發話，且提議看似穩妥，也傾向於讚同“暫緩”。
皇帝李治的眉頭，幾不可察地蹙了一下。他聽懂了長孫無忌的言外之意。這位舅舅兼顧命大臣，並不支持他立刻立後，更不希望他立一個可能脫離關隴集團掌控、甚至威脅太子地位的新皇後。所謂的“從容考察”，很可能意味著無窮無儘的拖延和阻力。
他的目光，不由自主地瞥向了文官班列中那個沉穩的身影——李瑾。李瑾感受到了皇帝的目光，知道該自己出場了。他並非要直接支持或反對某一方，而是要提供一個看似“客觀”、實則能引導皇帝和朝臣思路的新視角。
李瑾出列，行禮，聲音清晰平穩：“陛下，太尉、褚公及諸位所言，皆是從禮法、國本、朝局穩定大局出發，老成謀國，臣深以為然。”
他先肯定了反對派的出發點，緩和氣氛，然後話鋒一轉：“然，臣近日督行實務，核查司農寺新式農具推廣、格物所海舶改良、及嶺南市舶司稅入諸事，偶有所感。治國如治水，堵不如疏，靜不如動。後宮雖為內廷，然與前朝政務、天下民生，實則息息相關。**”
他引入“實務”視角，將後宮之事與前朝政務、天下民生聯係起來，提升討論的格局。
“中宮虛位，非僅後宮無主。其所涉，一則禮法有虧，天下觀瞻所係；二則六宮事務紛繁，若無人統攝，久之恐生弊端，耗費國用（指管理不善導致的浪費）；三則……於安撫四夷、彰顯天朝德化亦有所礙。四夷藩國，朝貢之時，皆問中宮安否，若長期虛懸，恐啟其輕慢之心。”
他從“禮法觀瞻”、“宮務管理”、“國用損耗”、“外交體麵”等多個“實務”角度，闡述了“中宮虛位”可能帶來的具體弊端，比單純空談“禮法”、“國本”更具體，也更有說服力。
“故臣以為，”李瑾總結道，“立新後之事，確應慎重，然亦不可久拖不決。太尉所言‘從容考察’，臣以為甚善。然此‘考察’，當有明確之期，並可令有司（如禮部、宗正寺）依據古禮與時宜，擬定詳細之標準與程序，公之於朝，使陛下考察有據，朝臣議論有的。如此，方可避免久議不決，亦可防止人心浮動，徒生事端。”
他提出了一個折中方案：接受“從容考察”，但要求設定“明確期限”和“公開標準程序”。這既給了長孫無忌麵子，沒有否定其“考察”建議，又暗中施加了時間壓力，並將選拔過程在一定程度上“公開化”、“程序化”，減少了暗箱操作和無限期拖延的可能。同時，將“有司”（禮部、宗正寺）拉入，也分散了關隴集團可能對過程的完全掌控。
這個建議，看似不偏不倚，務實理性，實則暗藏機鋒。既回應了皇帝希望推進的意願，又讓反對派難以直接駁斥（因為表麵上同意了他們的“慎重”原則）。
皇帝李治眼中閃過一絲讚賞。李瑾這番話，進退有度，既維護了他的權威，又巧妙地將議題向前推進了一步。他沉吟片刻，緩緩道：“諸卿所議，朕已儘知。中宮之事，確需慎重。長孫無忌所奏，由四妃協理六宮，朕準奏。然李瑾所言，亦是老成之見。著禮部、宗正寺，會同中書門下，依古禮與時宜，於一月內，擬定考察與冊立中宮之標準與程序條陳，呈報於朕。在此期間，諸卿可各抒己見，但不得妄加揣測，擾亂朝綱。退朝！**”
皇帝最終拍板：采納長孫無忌“四妃協理、從容考察”的建議，但同時也采納了李瑾“設定期限、擬定程序”的意見，並明確了責任衙門和時間。這等於將“廢王立武”（或者說“立新後”）之事，正式納入了朝廷的議事和辦事程序，使之從一個模糊的意向，變成了有章可循、有待解決的正式議題。
朝會散去，但每個人心中都清楚，真正的較量，才剛剛開始。一個月的時間，看似不長，卻足以讓各方勢力使出渾身解數，在“標準”、“程序”的製定中博弈，在“人選”的考察中角力。長孫無忌、褚遂良等人麵色凝重，匆匆離去，顯然要去商議對策。許敬宗、李義府等人則麵露喜色，低聲交談。更多的官員，則是心事重重，暗自揣摩。
李瑾隨著人流走出太極殿，春日的陽光有些刺眼。他知道，自己今日在朝堂上的發言，已經將他和武媚娘，更深地綁在了皇帝的“立新”戰車上，也徹底站到了長孫無忌等元老重臣的對立麵。接下來的一個月，將是決定性的一個月。他必須利用好“格物所”和“督行實務”的資源，搜集更多有利的證據，準備更充分的“炮彈”，同時，也要確保武媚娘在宮中，能安然度過這最後的考察期，並展現出足以“母儀天下”的“德”與“才”。
廢後風波，至此正式進入最激烈、最關鍵的朝堂博弈階段。而他和她，已無路可退，唯有迎難而上，攜手破局。