貞觀二十四年的五月初，初夏的熏風，悄然拂過長安城的朱牆碧瓦，卻難以驅散籠罩在皇城大內、尤其是朝堂之上那股近乎凝滯的、山雨欲來的沉重壓抑。自王仁祐被革職下獄、廢後王氏被正式下詔剝奪一切名分、追奪家族恩賞後，這場因“廢王立武”而引發的政治颶風，非但沒有因王氏父女的徹底倒台而稍有平息，反而如同被推至巔峰的巨浪，在短暫的沉滯後，即將以更加決絕、更加凶險的姿態，拍向那決定著帝國未來數十年命運的權力礁石。
王氏的覆滅，如同一麵被擦拭得過分明亮的鏡子，映照出朝堂之上各方勢力或驚恐、或振奮、或警惕、或狂熱的真實麵目。皇帝李治以霹靂手段處置外戚巨蠹，既彰顯了其整頓吏治、打擊不法的決心，也狠狠回擊了元老集團前番的逼宮，更在“廢王”之事上徹底釘死了最後一顆釘子，再無轉圜餘地。然而，所有人都清楚，這僅僅是序幕。真正的風暴眼，始終是那個懸而未決的、敏感的、被元老集團以“禮法人倫”死死抵製的核心議題——立武媚娘為後。
廢王，或許還能用“其罪當誅”、“清除毒瘤”來解釋；立武，則直接觸及了以長孫無忌、褚遂良等關隴元老為核心的傳統士大夫集團最敏感的神經——權力傳承的純潔性、後族背景的可控性，以及未來朝局走向的確定性。他們可以接受廢掉一個不聽話、無子嗣的王皇後，甚至可以默許處置一個貪腐跋扈的王仁祐，但他們絕不能接受一個出身“不純”（曾為先帝才人）、與新興“實學”勢力（李瑾）暗通款曲、且明顯擁有強烈政治野心和手腕的武媚娘，成為母儀天下、可能在未來深刻影響皇帝乃至儲君的後宮之主！
長孫無忌等人的反對，已不僅僅是因為“禮法”或“舊怨”，更是出於一種深刻的政治危機感。他們敏銳地察覺到，若武媚娘上位，皇帝李治將如虎添翼，皇權將得到空前強化，他們這些顧命老臣、關隴勳貴的權力和影響力，必將受到前所未有的擠壓和挑戰，甚至可能被逐步邊緣化。這是你死我活的根本利益之爭，絕無妥協餘地。
因此，在“廢王”詔書下達、朝野震動之際，長孫無忌集團的反擊與固守，也達到了前所未有的強度。他們不再僅僅依靠朝堂上的道德抨擊和禮法辯論，而是開始動用更深層、更廣泛的政治資源。與關隴集團關係密切的各地門閥、世家，開始通過各種渠道向朝廷施壓，或上書言事，或通過姻親故舊在京中散布“立武不祥”、“恐亂國本”的輿論。幾位在地方上任刺史、都督的關隴子弟，甚至隱晦地以“邊鎮不安”、“需朝廷明示”為由，試探朝廷（實為皇帝）的決心。朝中，以褚遂良、韓瑗、來濟為首的核心成員，則更加緊密地抱團，幾乎每日在長孫無忌府邸或政事堂偏廳密議，商討對策，統一口徑。他們甚至開始秘密聯絡部分宗室親王、郡王，試圖爭取皇族內部對“立武”的反對聲音。
與此同時，以許敬宗、李義府為首的“擁武派”官員，也在皇帝默許和李瑾的暗中策應下，積極活動。他們利用“廢王”成功的聲勢，在朝野大力宣揚“陛下英明果決，清除奸佞，正當其時”，並隱隱將“立新後”與“穩固朝局”、“刷新氣象”聯係起來。他們也開始搜集、羅列長孫無忌、褚遂良等人在執政過程中的一些“過失”或“爭議”（如某些政策分歧、用人不當的舊事），作為必要時反擊的彈藥。然而，相較於根深蒂固的關隴集團，“擁武派”在朝中的根基和人脈仍顯薄弱，最大的依仗，仍是皇帝的決心和支持。
皇帝李治，則陷入了登基以來最煎熬、也最關鍵的決策期。他深知，扳倒王氏隻是清除了障礙，真正的攻堅戰，是與長孫無忌等顧命元老的正麵對決。他需要一場決定性的勝利，來徹底打破元老集團對朝政的鉗製，確立自己不容置疑的權威，並為武媚娘的上位鋪平最後的道路。然而，元老集團的力量盤根錯節，尤其是他們在軍方、在地方、在士林中的巨大影響力，讓李治投鼠忌器，不敢輕易采取過於激烈的手段。他需要一個契機，一個能讓他“合理”地越過元老反對、強行推動“立武”的契機，或者，一個能打破朝堂僵局、讓天平發生決定性傾斜的“砝碼”。
這個“砝碼”，他隱約覺得，或許不在文官係統內部，而在……軍方。而在軍方，有一個人，其態度舉足輕重，甚至可能一言定鼎——司空、同中書門下三品、英國公李勣。
李勣，本姓徐，名世勣，字懋功，賜姓李。他是與李靖齊名的貞觀名將，戰功赫赫，滅**厥、平薛延陀、征高句麗，皆有其身影。他不僅是軍方第一重臣，更是太宗皇帝臨終托孤的顧命大臣之一，在軍中威望極高，且與關隴集團保持一定距離，政治態度向來謹慎低調，不輕易表態。在之前的“廢王立武”風波中，李勣始終沉默，從未公開表態支持或反對任何一方。這種沉默，本身就像一塊沉重的巨石，壓在皇帝和所有參與博弈者的心頭。
李治反複思量，李勣的態度，將是決定“立武”成敗的關鍵。若李勣支持，或至少不公開反對，那麼軍方大概率會保持中立或傾向皇帝，元老集團最大的倚仗之一（潛在的地方軍鎮支持）將大大削弱，皇帝推動“立武”的底氣將足得多。若李勣明確反對，甚至與長孫無忌聯手，那後果不堪設想，很可能引發朝局劇烈動蕩，甚至難以預料的危機。
必須試探李勣的真實態度！李治下定了決心。然而，直接詢問太過露骨，也容易將這位老將逼到必須明確站隊的尷尬境地，反而可能適得其反。最好的方式，是在一個看似自然、但含義深遠的場合，拋出問題，觀察其反應。
五月初五，端午。依製，皇帝於宮中設宴，與文武重臣、宗室親王共度佳節，兼有祈禳避疫之意。宴設於麟德殿，場麵宏大，鐘鼓齊鳴，歌舞升平，然而在觥籌交錯、笑語喧闐的表麵之下，卻是各懷心思、暗流湧動。
宴會進行到一半，酒過三巡，氣氛稍顯鬆弛。皇帝李治看似隨意地舉起酒杯，向坐在勳貴重臣首位的李勣示意，微笑道：“英國公，今日佳節，朕與諸卿同樂。然朕觀近日朝堂，因中宮之事，議論紛紛，朕心甚為煩擾。英國公乃三朝元老，國之柱石，曆經風雨，不知對此事，可有以教朕？”
來了！皇帝終於將問題，拋給了最關鍵的人物！刹那間，整個麟德殿仿佛被無形的力量按下了靜音鍵。歌舞暫停，交談止息，所有人的目光，無論是驚疑、期待、憂慮還是警惕，都齊刷刷地聚焦在了那位須發皆白、麵容清臒、一直安靜飲酒的老將身上。
長孫無忌、褚遂良等人心中一緊，目光灼灼地盯著李勣。許敬宗、李義府等人則屏住了呼吸。李瑾也放下了酒杯，靜靜觀望。連侍立在旁的宦官宮女，似乎都感受到了這不同尋常的緊張氣氛，垂首肅立，不敢稍動。
李勣似乎並未感到意外，他緩緩放下酒杯，用一方素絹擦了擦嘴角，動作沉穩，不見絲毫慌亂。他抬起那雙閱儘滄桑、深邃如古井的眼眸，看向禦座上的皇帝，聲音不高，卻清晰平穩地傳入每個人耳中：
“陛下。”李勣微微欠身，“老臣一介武夫，蒙先帝與陛下不棄，位列台輔，實是慚愧。至於陛下欲立何人為後……”
他頓了頓，目光似乎不經意地掃過臉色緊繃的長孫無忌等人，又迅速收回，重新落回皇帝臉上，語氣平淡得仿佛在陳述一件與己無關的小事：
“此乃陛下家事，何必更問外人？**”
“此乃陛下家事，何必更問外人？”
十二個字，字字平淡，卻如同十二道驚雷，接連炸響在麟德殿每一個人的心頭！又如同一把看似鈍拙、實則鋒利無匹的巨斧，猛地劈開了籠罩在“廢王立武”議題之上那厚重無比的、由禮法、道德、政治利益編織而成的迷霧與枷鎖！
家事！李勣竟然將“立後”這件牽動天下、關乎國本的重大政治事件，輕描淡寫地定義為皇帝的“家事”！而且直言不諱地指出，這是皇帝自己的事，不必詢問“外人”！
這簡直是……石破天驚！與褚遂良等人引經據典、痛心疾首的“禮法人倫”之辯截然相反，李勣直接將問題的性質降維、簡化了！他繞開了所有複雜的道德爭論和政治糾葛，直指最本質的權力核心——皇權。在他的定義裡，皇帝想娶誰、立誰為後，是皇帝自家的私事，如同尋常百姓家娶妻，旁人（“外人”）無權、也不應過多乾涉。這無疑是對長孫無忌、褚遂良等人以“天下禮法”、“國本綱常”為由乾涉皇帝決策的最直接、最徹底的否定！
更重要的是，說這話的人，是李勣！是軍方的定海神針，是戰功赫赫的元勳，是顧命大臣之一！他的表態，雖然沒有直接說“支持立武”，但其潛台詞和實際效果，比直接支持更加有力，更加致命！他等於是在告訴皇帝：你是皇帝，你有權決定自己的皇後，不必顧忌那些“外人”的聒噪。同時，也是在告訴朝野：軍方（至少他李勣）認為這是皇帝的私事，不會因此與皇帝對抗。
長孫無忌的臉色，瞬間變得極為難看，仿佛被人當眾狠狠扇了一記耳光。褚遂良更是氣得胡須抖動，指著李勣，想要反駁，卻一時語塞，因為李勣的話看似平淡無奇，卻站在了一個他們難以正麵駁斥的“高度”——皇權的絕對性。韓瑗、來濟等人也是麵麵相覷，眼中滿是震驚與挫敗。他們千算萬算，沒料到李勣會用這樣一種近乎“耍無賴”卻又直指要害的方式，來表態支持皇帝（或者說，不支持他們）。
許敬宗、李義府等人則是心中狂喜，幾乎要忍不住擊節讚歎！妙！太妙了！李司空此言，簡直是四兩撥千斤，於無聲處聽驚雷！一下子將對方所有的道德大旗都扯得稀爛！
皇帝李治，在最初的愕然之後，眼中驟然爆發出明亮至極的光彩！他看著李勣，心中湧起難以言喻的激動與感激。李勣這番話，看似簡單，卻無異於在他最需要支持的時刻，送上了一把可以斬斷一切羈絆的尚方寶劍！這不僅是態度，更是一種強大的政治背書！
“哈哈哈！”李治忽然放聲大笑，笑聲暢快淋漓，仿佛要將多日來的鬱結一掃而空，“英國公所言，真是快人快語，深得朕心！不錯，此乃朕之家事，確不該勞煩諸卿如此掛懷，徒惹紛爭！來，諸卿，滿飲此杯，今日佳節，莫談國事，但享佳釀！”
皇帝借著李勣的話，順勢將“立後”議題再次定性為“家事”，並以此為由，堵住了所有人的嘴。他高舉酒杯，意氣風發。
“臣等……恭祝陛下！”殿中眾人，無論心思如何，此刻也隻能強顏歡笑，舉杯相賀。隻是那杯中的美酒，在有些人喝來，已是五味雜陳，苦澀難當。
麟德殿的宴會，在一種詭異而熱烈的氣氛中繼續進行。但所有人都知道，經此一事，朝堂之上的力量對比，已經發生了決定性的、不可逆轉的傾斜。李勣那看似輕飄飄的十二個字，如同定海神針，穩住了皇帝的陣腳，也如同千斤巨錘，砸碎了元老集團最堅固的防線。
“此陛下家事，何必更問外人？”——此言一出，乾坤已定。
廢王立武，最大的障礙，已被李勣這舉重若輕的一句話，徹底搬開。剩下的，不過是程序和時間問題。長孫無忌等人，縱有萬般不甘，千般謀劃，在失去軍方最關鍵人物的潛在支持、且被皇帝以“家事”之名奪走話語權後，其反對的力量和正當性，已如烈日下的冰雪，迅速消融。
宴罷，李瑾隨著人流走出麟德殿。夜風微涼，吹拂著他因激動而有些發熱的臉頰。他抬頭望向深邃的夜空，繁星點點。他知道，他和武媚娘，曆經千難萬險，終於看到了勝利的曙光。而那個在關鍵一錘定音的老將李勣……其今日之舉，是出於對皇權的絕對維護，是對朝局平衡的某種考慮，還是……彆有深意？
無論如何，大局已定。接下來，便是將這“家事”，以最隆重、最無可挑剔的方式，變成天下皆知的“國事”了。