長安，紫宸殿側殿。已是子夜時分，宮燈將武媚娘伏案的身影拉得很長。她麵前堆著高高的奏章，朱筆時停時走，眉宇間籠著一層淡淡的疲憊，但那雙鳳目依舊明亮銳利，仿佛能洞穿紙背，看到帝國最細微的脈絡與最幽暗的角落。
殿內炭火正旺，卻驅不散她心頭那絲若有若無的寒意。李瑾出巡已近兩月，壽州雷霆手段的捷報傳來時，她曾展顏。但隨之而來的，是更多、更隱晦的阻力。朝堂之上，那些對新政的質疑、對“操切擾民”的擔憂，雖在李勣、許敬宗等人的支持下被暫時壓下，卻從未停歇，反而隨著時間推移，變得更加“憂國憂民”、引經據典。地方上，除了汴州、冀州這些硬骨頭，各地關於新政“執行困難”、“民情不穩”甚至“激起小股民怨”的奏報也多了起來，用詞謹慎，卻指向明確——新政過於激進，恐生變故。
她更清楚，這些奏報背後，是那些盤根錯節的舊貴們無聲的角力。他們不會在朝堂上公然咆哮反對，卻會用這種更隱蔽、更“合理”的方式，一點點地磨損新政的鋒刃，消耗推行者的精力，等待一個可以發難的機會。
“李瑾那邊……汴州情況如何？”她停下筆，抬眼看向侍立在一旁的宦官總管王伏勝。這個從感業寺時期就跟隨著她的老人，如今是她最信任的耳目之一。
王伏勝趨前一步，低聲道：“回稟皇後殿下，按行程，李相此刻應在汴州。前日有百騎司密報送回，言汴州刺史馮全表麵極為恭順，新政各項‘推行得力’，然李相已設巡察院受理訟告，並調取‘青苗貸’詳冊複核，似已察覺有異。隻是……汴州乃鄭氏根基，鐵板一塊，恐非壽州可比。李相此行，恐有波折。”
武媚娘指尖輕輕叩擊著案幾。馮全，鄭家……她記得這個人，也深知滎陽鄭氏在河南道的勢力。李瑾的剛猛手段在壽州見效，在汴州卻可能激起更強烈的反彈。狗急了會跳牆，何況是鄭家這樣的龐然大物。
“洛陽和長安通往汴州的驛道，近來可有異動？”她忽然問道。
王伏勝略一思索：“奴婢已加派人手，嚴密監控。目前未見大規模異常。隻是……”他聲音壓得更低，“三日前，有數批身份不明、看似商旅的人馬，分彆從長安、洛陽出發，往汴州方向而去。雖分散行動，但目的地似乎一致。已派人暗中綴上。”
武媚娘心中一凜。這絕不是巧合。李瑾在汴州的一舉一動，顯然牽動著某些人最敏感的神經。派去的人，是去“協助”馮全和鄭家應對，還是……有更危險的圖謀？
“加派得力人手，沿路接應，務必確保李瑾安全。若有異動，不惜一切代價，也要將人給本宮平安帶回來！”她聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷。
“是！”王伏勝躬身領命，正要退出，殿外忽然傳來急促卻刻意放輕的腳步聲。一名身著夜行衣、風塵仆仆的百騎司校尉被引了進來，他懷中緊緊抱著一個油布包裹，見到武媚娘，單膝跪地，雙手將包裹高舉過頭。
“啟稟皇後殿下，汴州八百裡加急密報！李相親筆，言十萬火急，必呈禦覽！”
武媚娘霍然起身：“呈上來！”
王伏勝疾步上前接過包裹，檢查火漆完好後，小心拆開，裡麵是數封密信。最上麵一封，正是李瑾的筆跡。武媚娘迅速展開，一目十行。信中，李瑾簡述了汴州“青苗貸”被鄭家及州衙胥吏巧妙扭曲、利益輸送的實情，以及馮全陽奉陰違、製造“完美政績”假象的伎倆。更提到已設巡察院，受理訴狀，觸及對方要害，恐其狗急跳牆。最後寫道：“……汴州鄭氏，樹大根深，爪牙遍布，與州衙勾結極深。臣設巡察院，如刺其心腹，彼等必不安。近日城中陌生麵孔增多，恐有不利。臣已做防備，然明槍易躲，暗箭難防。若臣有不測，或音訊中斷，則汴州之事，必已生變。馮全、鄭元禮等，必有異動。朝廷宜早做綢繆，防其串聯地方，捏造事端，反誣朝廷新政逼反良民。隨信附汴州所收部分訴狀摘要及可疑線索，請陛下、皇後殿下聖裁。新政初行，根基未穩，萬不可因臣一人而廢。若事有不諧，請陛下與皇後殿下，務必堅持新政，清除蠹蟲，則臣雖死無憾。”
信末，是幾頁訴狀摘要和蘇稷查訪的線索，條條指向鄭家與州衙。
武媚娘捏著信紙的手，指節微微發白。她仿佛能透過紙背，看到李瑾在汴州巡察院中，於孤燈下疾書，四周危機四伏的情景。這個年輕人，是她和李治推行新政最鋒利的一把刀，也是她極為看重的臂助。他預見到了危險，甚至寫下了近乎遺言的囑托……
一股混雜著憤怒、擔憂和凜冽殺意的情緒，瞬間衝上武媚娘的心頭。但她強行將這股情緒壓了下去，深深吸了一口氣。越是危急時刻，越需要冷靜。
“除了這封信，可還有彆的消息傳來？李瑾現在如何？”她的聲音恢複了平靜，卻更顯冰冷。
“稟殿下，此信是李相三日前發出，由兩名百騎司兄弟分路送出，這是其中一路。另一路尚未抵達。汴州方麵，自昨日午後起，百騎司常規密報亦中斷。恐……恐有變故。”校尉低頭回稟。
密報中斷……武媚娘的心猛地一沉。這意味著，李瑾在汴州的處境，可能比信中所說更為凶險，甚至其情報網絡已被破壞或壓製。
“王伏勝！”
“奴婢在！”
“立刻去請英國公（李勣）、許侍郎（許敬宗），還有兵部崔尚書，即刻進宮議事！要隱秘，從側門入。”武媚娘語速極快，“另外，傳本宮令，皇城、宮城即刻加強戒備，沒有本宮手諭，今夜任何人不得擅出！通知左右千牛衛，隨時待命！”
“是！”王伏勝知道事態嚴重，不敢有絲毫耽擱，匆匆離去。
武媚娘重新坐下，將李瑾的信又仔細看了一遍，目光在那句“防其串聯地方，捏造事端，反誣朝廷新政逼反良民”上停留片刻。好一個倒打一耙！若李瑾真的在汴州“出事”，馮全和鄭家必然會利用地方勢力，編織一個“欽差李瑾行事操切、激起民變、不幸罹難”的謊言，然後將臟水潑向新政，甚至潑向她這個皇後！屆時，朝野嘩然，那些本就對新政不滿的舊貴必定群起攻之，新政很可能就此夭折，她和李治的威望也會受到沉重打擊。
“想得美。”武媚娘眼中寒光乍現，低聲自語。她絕不會讓這種事情發生。李瑾不能有事，新政更不能倒！
不到半個時辰，李勣、許敬宗、兵部尚書崔敦禮便被秘密召入宮中。三人都是皇帝和皇後的心腹重臣，尤其是李勣，德高望重，是軍方柱石，也是新政的堅定支持者。
武媚娘沒有過多寒暄，直接將李瑾的密信遞給三人傳閱。殿內氣氛瞬間凝重如鐵。
“豈有此理！”許敬宗看完，又驚又怒，“鄭元禮、馮全竟敢如此！這是欺君罔上，形同謀逆！李相危矣！”
崔敦禮眉頭緊鎖：“汴州駐軍……守將王弼，似乎與鄭家有些姻親關係。若汴州真有變，恐其態度曖昧。當務之急，是立刻派兵接應李相，控製汴州局勢！”
李勣老成持重，但花白的眉毛下，目光銳利如鷹：“皇後殿下，李瑾信中推測，對方可能鋌而走險，甚至製造事端反誣朝廷。此慮甚深。鄭家樹大根深，在河南道乃至朝中，皆有同氣連枝者。若李瑾遇害，他們必會搶先捏造罪名，混淆視聽。我們必須搶在他們前麵！”
“英國公所言極是。”武媚娘點頭，聲音斬釘截鐵，“本宮召諸位前來，正是此意。李瑾，必須救！汴州亂局，必須平！但更重要的，是不能給他們顛倒黑白、攻訐新政的機會！**”
她站起身，鳳目掃過三人：“今夜，就要動手！”