“崔尚書！”
“臣在！”
“你持本宮與陛下手諭，即刻調左驍衛精騎三千，一人雙馬，連夜出發，以‘巡邊演練，途經汴州’為名，火速馳援！抵達汴州後，若李瑾安好，則聽其調遣，控製局麵，緝拿馮全、鄭元禮一乾人犯！若……若李瑾已遭不測，或汴州有變，則立即接管城防，封鎖四門，許進不許出！所有州衙官吏、鄭府上下，全部拘押，等候朝廷發落！若有抵抗，格殺勿論！”武媚娘語速極快，命令清晰，“記住，速度要快，聲勢要大！要讓所有人知道，朝廷的兵馬到了！更要讓汴州那些魑魅魍魎，來不及編織謊言！”
“臣，遵旨！”崔敦禮凜然應命，知道這是要動用雷霆手段，不惜以大軍壓境，震懾地方，同時也是對可能存在的軍方內部不穩定因素的強行壓製。
“許侍郎！”
“臣在！”
“你立刻草擬幾道詔書。第一，以‘推行新政不力、禦下不嚴、致使民情不穩’為由，即刻罷免汴州刺史馮全、司馬鄭倫等人官職，押解進京問罪！第二，著令河南道觀察使，暫代汴州政務，徹查‘青苗貸’弊案及州衙上下不法情事！第三，也是最重要的，”武媚娘目光炯炯，“以陛下名義，明發詔令，嘉獎李瑾巡察有功，揭露地方積弊，為國辛勞！並嚴申新政乃國之根本，凡阻撓新政、欺上瞞下、魚肉百姓者，無論身份官職，一體嚴懲不貸！此詔，要用六百裡加急，明發天下各道州縣！尤其是河南、河北、淮南諸道，要讓他們明天一早就看到！”
許敬宗眼睛一亮，心中暗讚。這一手太高明了！在對方可能誣告李瑾、攻擊新政之前，朝廷搶先定性，嘉獎李瑾，肯定新政，堵住所有人的嘴！如此一來，無論汴州發生什麼，朝廷都占據了道德和法律的製高點。鄭家若再敢誣蔑，便是公然對抗朝廷明詔！
“臣即刻去辦！”許敬宗領命。
“英國公，”武媚娘看向李勣，語氣稍緩，但依舊堅定，“朝堂之上，就拜托老國公了。明日大朝，恐怕不會平靜。那些與鄭家有關聯，或本就對新政不滿之人，得知汴州可能生變，定會借機發難，攻擊新政，甚至攻訐本宮與陛下任用非人、激化矛盾。老國公需穩住局麵，必要時，可先行彈劾幾個跳得最歡的，就說他們……結黨營私，遙為呼應，阻撓國策！具體人選，本宮稍後會給你。我們要主動出擊，清洗一批，震懾一批！”
李勣深深看了武媚娘一眼，這位皇後的果決與狠辣，再次讓他感到心驚，卻也深知這是目前穩住大局、推行新政不得不為的手段。他緩緩點頭：“老臣明白。皇後放心，明日朝會，有老臣在，亂不了。”
“好！”武媚娘深吸一口氣，目光灼灼，“諸位，新政成敗，陛下威信，乃至朝廷安穩，皆係於此一舉。李瑾在前方披荊斬棘，甚至可能已身陷險境。我們在後方，決不能亂，更要為他掃清障礙，穩住陣腳！此刻，長安的風向，必須掌握在我們手中！去準備吧！”
“臣等領旨！”三人肅然行禮，匆匆離去，各自執行那關乎無數人命運的命令。
側殿內恢複了寂靜，隻剩下武媚娘一人。她走到窗前，推開一絲縫隙，寒冷的夜風瞬間湧入，吹得她衣袂飄飛。東方天際，已隱隱泛起魚肚白。新的一天，也是充滿凶險與較量的一天，即將到來。
她望向汴州的方向，那裡依舊被沉沉的夜色籠罩。“李瑾，撐住。”她低聲自語，仿佛在對自己最鋒利的劍說話，也仿佛在對自己說，“本宮絕不會讓任何人在長安，動搖你的後方，汙你之功，毀新政之基！”
次日，大朝會。
果然，李瑾在汴州“可能激起民變”、“行事操切、恐生不測”的流言，不知從何處悄然散開，像毒霧一樣彌漫在朝堂之上。儘管李勣、許敬宗等人極力駁斥，但一些與關隴集團、山東舊族關係密切的官員，還是紛紛出列，或“憂心忡忡”地表示“新政雖好，但不宜操之過急，當以安撫地方為重”，或“義正辭嚴”地要求“朝廷應立刻召回李瑾，另派老成持重之臣，妥善處理汴州事宜，以免激化矛盾”。
甚至有人語帶機鋒：“李相年輕氣盛，持尚方劍巡狩，固然可震懾不法，然過剛易折。若因處置不當，引發地方動蕩，乃至……有損朝廷顏麵，豈非辜負陛下、皇後信任？亦使新政蒙塵？”
就在質疑聲漸起，氣氛微妙之際，一名宦官急匆匆上殿，高聲道：“啟奏陛下、皇後殿下！河南道八百裡加急軍報！左驍衛將軍崔敦禮奏：奉旨巡邊，途經汴州，恰逢汴州奸吏豪強鄭元禮、馮全等，欺君罔上，扭曲新政，魚肉百姓，更陰聚亡命，意圖行刺欽差李相，製造民變假象！幸李相機警，早有防備，會同末將及時彈壓，已擒拿首惡鄭元禮、馮全、鄭倫等一乾人犯，汴州現已平定！李相有奏本及所獲罪證，隨後即至！”
緊接著，又有宦官捧上詔書：“陛下、皇後明詔到！嘉獎同中書門下平章事李瑾巡察有功，揭露積弊，忠勤可嘉！嚴申新政之國本，凡有阻撓欺瞞、魚肉百姓者，嚴懲不貸！詔令明發天下！”
兩道消息，一前一後，如同驚雷，炸響在朝堂之上！那些剛剛還在質疑、抨擊的官員，頓時目瞪口呆，如遭雷擊。行刺欽差？製造民變？這……這和他們預想的劇本完全不同！朝廷不僅預先派了兵馬，還搶先嘉獎了李瑾，嚴申了新政！
李勣趁機出列，須發皆張，怒斥道：“好一群禍·國殃民的蠹蟲！竟敢行刺欽差，圖謀不軌！此等行徑，與謀反何異？老臣以為，當徹查嚴懲！凡在朝中與之勾連呼應、散播謠言、阻撓新政者，皆應視為同黨，一並論處！”
許敬宗立刻附議，並呈上一份早已準備好的名單，上麵是幾個跳得最歡、與鄭家等關係密切的官員名字，罪名是“結黨營私，遙為呼應，散布流言，動搖國是”。
端坐於簾後的武媚娘，此刻才緩緩開口，聲音透過珠簾，清晰而冰冷地傳遍大殿：“陛下有旨：李瑾忠勇可嘉，平定汴州亂逆，有功於國。鄭元禮、馮全等，罪大惡極，著即鎖拿進京，交由三司嚴審，從重治罪！其黨羽，一體查拿！朝中凡有與之交通、為其張目、攻訐新政、擾亂朝綱者……”她頓了頓，鳳目掃過下方那些麵如土色的官員，“禦史台、大理寺立即拿問，嚴懲不貸！新政乃國之根本，陛下與本宮推行之心，天日可鑒！再有敢妄議、阻撓者，以此為例！”
“退朝！”
一場潛在的朝堂風暴，被武媚娘以迅雷不及掩耳之勢，扼殺在搖籃之中。借著汴州這場未遂的刺殺和叛亂（性質已被定性），她不僅化解了可能針對李瑾和新政的輿論危機，更趁機以鐵腕手段，在朝中發動了一次精準的清洗。**數名跳出來反對新政的官員被當場拿下，更多心懷叵測者被震懾，暫時噤聲。支持新政的力量，得以鞏固。長安的中樞，在她果斷甚至堪稱狠辣的運籌下，暫時穩住了陣腳。
然而，武媚娘清楚，這隻是一次反擊。真正的對手，那些隱藏在幕後的龐然大物，尚未真正傷筋動骨。風暴，或許才剛剛開始。但無論如何，她已經向所有人證明了，她和她所支持的新政，絕不缺乏直麵挑戰、甚至主動出擊的勇氣與力量。
退朝後，她單獨留下了李勣和許敬宗。
“英國公，許侍郎，朝堂雖暫穩，但地方上，類似汴州之事，恐非孤例。李瑾在那邊，需要更快的刀，更亮的眼。”武媚娘沉聲道，“著吏部、刑部、禦史台，即刻遴選一批乾練敢為、背景清白的寒門或低品官員，授予‘巡察禦史’或‘觀風使’職銜，分赴各道，明察暗訪新政推行實情，有先斬後奏之權，直接對政事堂與本宮負責！重點，就放在河南、河北、淮南，以及……關隴諸道！”
她要撒出更多的“李瑾”，將新政的觸角，更深入、更強勢地插入帝國每一個可能藏汙納垢的角落。前方的刀鋒或許會卷刃，甚至折斷，但後方的熔爐，必須鍛造出更多的利劍。
李勣和許敬宗對視一眼，皆看到了彼此眼中的凝重與決然。皇後這是要主動將戰火，燒向更廣闊的區域，甚至是門閥勢力最根深蒂固的關隴。真正的較量，隨著汴州事件的平息，不是結束，而是以另一種更激烈的方式，拉開了序幕。
“臣等，遵旨！”
紫宸殿外，陽光刺破雲層，照亮了巍峨的宮闕，也照亮了武媚娘那雙深不見底、卻燃燒著熊熊野心的鳳眸。