永徽六年四月，長安的春意被一場突如其來的倒春寒打斷，陰雨連綿數日，濕冷的空氣仿佛能滲入骨髓。朝堂之上的氣氛，似乎也感染了這份陰鬱，在長孫無忌夜宴李瑾之後，一種難以言喻的凝重與對峙，如同這惱人的春雨，無聲地浸潤著皇城的每一寸磚石。
朝會依舊，但許多敏銳的官員發現，一些原本就對新政頗有微詞、與關隴集團關係密切的官員，近來似乎“活躍”了不少。他們不再像以往那樣，隻在私下抱怨，或在無關緊要的細節上挑刺，而是開始更有組織、更有針對性地就新政推行中的“弊端”上疏，言辭雖然依舊“憂國憂民”，但引用的案例、指向的問題，卻愈發具體，直指新政核心，尤其是“考成法”在關隴、河東等地的推行“阻力重重”、“激起民怨”、“有損朝廷威信”。
這些奏疏，如同春雨般淅淅瀝瀝地落在紫宸殿的禦案上。其中一份來自河東道觀察使的奏報，尤其引人注目。奏報稱，在河東道絳州，有新任縣令（乃“寒門登堂”選拔的官員）為完成“墾田”考成，強令百姓在不宜耕作的山坡地開荒，並與當地鄉紳發生衝突，導致鄉民聚集，幾釀成亂。觀察使“果斷處置”，已將“行事操切、激起民變”的縣令革職查辦，並“安撫”鄉紳，事態方平。奏疏最後，意味深長地寫道：“新政本意雖善，然用非其人，操之過急，反生禍端。河東乃國家腹心，關隴屏藩，萬不可再生波瀾，伏乞陛下、皇後殿下明察。”
這份奏疏，如同一枚精心打磨的毒針。它以一個看似“實證”的案例，將“寒門官員無能”、“新政逼反良民”的罪名坐實，更暗指新政在“關隴屏藩”之地推行，已威脅到帝國腹心安全。矛頭不僅指向新政，更隱隱指向了提拔這些寒門官員的李瑾和背後的皇後。
紫宸殿內，武媚娘將這份奏疏看了兩遍，鳳目含霜，對侍立一旁的李瑾道：“李相，看到了嗎？他們開始反撲了。不再空談道理，而是捏造事實，製造事端，將臟水潑過來。絳州之事，恐怕隻是個開始。”
李瑾麵色沉靜，接過奏疏仔細看了一遍，尤其是關於那位被革職縣令的“罪狀”描述，以及所謂“鄉紳”的姓名背景。片刻，他放下奏疏，聲音平穩卻帶著冷意：“皇後殿下，臣在河東時，對此人略有耳聞。此人名喚張儉，確實出身寒微，然為人剛直，精通農事。絳州多山，他主持開墾的，是前朝戰亂拋荒的梯田，並非‘不宜耕作’。當地鄉紳，以裴氏為主，與長孫太尉府上似乎有姻親之誼。裴家在當地廣有田產，其中不乏隱匿未報、逃避賦稅者。張儉到任後，清丈田畝，觸及裴家利益，故生齟齬。所謂‘強令開荒、激起民變’，恐怕是裴家煽動部分不明真相的農戶，抗拒清丈，阻撓墾荒，雙方爭執，被觀察使誇大其詞，反誣張儉。至於觀察使……如果臣沒記錯，是長孫衝（長孫無忌長子）的妻兄。”
寥寥數語，便將奏疏背後可能隱藏的地方勢力勾結、誣陷清官、阻撓新政的脈絡，勾勒得清清楚楚。
“果然如此。”武媚娘冷笑，“他們這是要‘殺雞儆猴’，警告那些寒門官員，也警告朝廷，在關隴河東之地，新政行不通。李相，你以為該如何應對？”
“不能坐視不理，也不能僅憑一紙奏疏定案。”李瑾斬釘截鐵道，“張儉是否真的有罪，絳州實情究竟如何，必須查清！若張儉果真有錯，自當依法懲處；若其是遭人構陷，則必須還其清白，嚴懲誣告及幕後主使！此案關係新政信譽，更關係今後寒門官員能否在地方立足！臣請旨，親赴絳州，查明此案真相！”
“親赴絳州？”武媚娘眉頭微蹙，“那裡是裴家根基，觀察使又是長孫衝妻兄，可謂龍潭虎穴。你剛剛與長孫無忌言語交鋒，此刻前去，恐其早有防備，甚至設下陷阱。”
“正因為是龍潭虎穴，臣才更要去。”李瑾目光堅定，“若派他人，恐難應付當地盤根錯節的關係，也未必能頂住壓力。臣持尚方劍，代表朝廷，正好去看看，這‘關隴屏藩’之地，究竟是誰家之天下！是陛下的天下，還是他長孫家、裴家的天下！此案必須查個水落石出，不僅是為張儉，更是為新政正名，為朝廷立威！**況且……”他頓了頓，“臣也想知道，長孫太尉的‘警告’，究竟隻是言語，還是已化為了實際行動。”
武媚娘凝視李瑾良久，從他眼中看到了熟悉的、一往無前的銳氣與決心。她知道，李瑾是對的。此事若不能雷霆處置，澄清真相，打壓誣陷者的氣焰，則新政在關隴等地的推行將更加艱難，寒門官員也將人人自危。這不僅是查案，更是一場政治表態和正麵對決。
“好！”武媚娘決然道，“本宮準你所請！授你全權，徹查絳州一案！可調動當地駐軍、百騎司及巡察禦史，遇有阻撓，無論涉及何人，可憑尚方劍先斬後奏！本宮會在長安，為你穩住朝堂。記住，此去不僅要查案，更要讓所有人看到，朝廷推行新政、整肅吏治的決心，絕不會因為任何人、任何勢力的阻撓而動搖！**萬事，小心！”
“臣，領旨！”李瑾躬身，眼中燃起戰意。
三日後，李瑾隻帶了趙虎等十餘名百騎司精銳，輕車簡從，悄然離開長安，直奔河東道絳州。他沒有大張旗鼓，但“李相親赴絳州查案”的消息，如同長了翅膀，迅速傳開。長安城中，無數目光投向了河東。
河東道，絳州，龍門縣。此地北依呂梁，南臨汾水，山河表裡，自古便是兵家必爭、豪強輩出之地。裴氏乃此地首屈一指的大族，郡望“聞喜”，自魏晉以來便是高門，與關中韋、杜、裴、柳等族並稱，在關隴集團中亦占有一席之地。現任家主裴律師，更是長孫無忌的得力臂助之一，其妹嫁與長孫衝為妻，關係盤根錯節。
李瑾抵達絳州州治時，並未直接去州衙，而是先秘密會見了早已奉命潛入、暗中查訪的百騎司密探，初步了解了情況。與他的判斷基本一致：張儉確因清丈田畝、推廣新式農具、組織墾荒（複墾拋荒梯田）得罪了裴家。衝突起因是裴家佃戶阻撓官府丈量裴家“寄莊”（隱匿田產），雙方發生推搡，裴家趁機煽動，聚集了更多佃戶和不明就裡的農民，圍堵縣衙。觀察使（長孫衝妻兄）迅速趕到，不問青紅皂白，以“平息民亂”為名，將張儉鎖拿下獄，並迅速定了“苛政激變”的罪名上報。裴家則趁機散布謠言，將張儉描繪成“酷吏”，將新政說成“惡法”。
掌握了基本脈絡，李瑾心中有了底。次日，他手持聖旨與尚方劍，徑直來到州衙。
州衙內，氣氛凝重。河東道觀察使崔琰（長孫衝妻兄）、絳州刺史、以及聞訊趕來的裴律師等人，早已在堂上等候。崔琰年約四旬，麵皮白淨，眼神靈活，透著一股精明與倨傲。裴律師則年過五旬，身形微胖，錦衣華服，臉上帶著慣常的、仿佛鐫刻上去的溫和笑容，但眼底深處卻是一片漠然。
“下官崔琰（臣裴律師）參見李相！不知李相駕臨，有失遠迎，還望恕罪！”眾人依禮參拜，姿態無可挑剔。
李瑾端坐主位，尚方劍橫於案前，目光緩緩掃過眾人，在崔琰和裴律師臉上略作停留，淡淡道：“本相奉旨，徹查龍門縣令張儉‘苛政激變’一案。相關卷宗、人證、物證，速速呈上。崔觀察使，你是此案處置之人，便由你先說。”
崔琰早有準備，上前一步，侃侃而談，將奏疏中那套說辭又詳細演繹了一遍，極力渲染張儉如何“不諳民情”、“強逼墾荒”、“激起公憤”，自己如何“果斷處置”、“安撫地方”，並呈上一遝所謂的“鄉**名訴狀”和幾名“苦主”的證詞。言辭懇切，數據“詳實”，仿佛鐵證如山。
裴律師在一旁不時補充，語氣痛心疾首：“李相明鑒，我裴家世居此地，詩禮傳家，向來遵紀守法，體恤鄉鄰。張縣令新官上任，銳意進取，本是好事。然其不顧實際，強令墾荒，又清丈田畝，手續繁瑣，胥吏借機騷擾，民不堪其擾啊！老夫也曾勸其稍緩，然其不聽，終釀成禍。崔觀察使處置及時，方未釀成大亂。還望李相體察下情，莫要寒了地方士紳之心。”
兩人一唱一和，將責任全推給張儉，並將自己塑造成“維穩功臣”和“受害鄉紳”。
李瑾靜靜聽完，不置可否，拿起那遝“訴狀”和證詞翻了翻，忽然問道：“崔觀察使，你說張儉強令百姓在不宣耕作的山坡地開荒，導致民怨。是哪些山坡地？可有圖示？所墾之地如今情況如何？可有實地勘驗記錄？”
崔琰一愣，沒想到李瑾問得如此具體，忙道：“這個……下官接到報案，急於平息事態，具體地塊……需問縣衙工房胥吏。不過，鄉民眾口一詞，絕不會錯。”