長孫無忌的倒台與流放，如同一塊投入平靜湖麵的巨石，激起的漣漪迅速擴散，直至席卷整個帝國的權力深潭。表麵的波瀾或許會隨著時間平複，但水下的暗流與結構，卻已發生了永久性的改變。長安城的深秋，在肅殺的政治清洗之後，呈現出一種奇特的、緊繃的平靜，仿佛暴風雨前夕那令人窒息的寧靜，又像是舊秩序崩塌、新秩序尚未完全確立時的混沌與期待。
麟德元年冬，元日大朝會。
這是長孫無忌倒台、關隴集團遭遇重創後的第一個新年大朝會。含元殿內外，旌旗招展，儀仗森嚴。參與朝會的文武百官，比之往年，麵孔已然有了不小的變化。許多熟悉的老臣、重臣不見了蹤影，取而代之的是一批相對年輕、或出身寒微、或來自山東江南的新麵孔。他們穿著嶄新的官服，臉上混雜著激動、緊張與竭力掩飾的誌得意滿。空氣中彌漫著一種新舊交替特有的微妙氣息。
皇帝李治端坐於禦座之上。經過數月的調養，他的氣色似乎好了一些，但眉宇間那抹揮之不去的鬱色與疲憊，以及眼眸深處時而閃過的複雜光芒，顯示這位天子的內心遠非表麵看起來那般平靜。今日的他，頭戴通天冠，身著十二章袞服，在輝煌的燈火和莊重的禮樂映襯下，終於有了幾分真正“乾綱獨斷”的天子威儀。然而，隻有他自己知道，這份“獨斷”背後，付出了怎樣的代價，又伴隨著怎樣的隱憂。
禦座之側，珠簾之後，皇後武媚娘的身影依然端坐。簾幕比以往似乎更輕薄了些，能讓朝臣更清晰地看到其輪廓，卻又恰到好處地保持著神秘與距離。自長孫無忌倒台後，皇後臨朝聽政已從“權宜”逐漸變成了某種“慣例”。雖然正式的“二聖臨朝”稱號尚未提出，但朝野上下都已心照不宣，重大政事，皇後的意見往往具有決定性的作用。此刻，她靜靜地坐在那裡，仿佛一尊精心雕琢的玉像，卻自有一股無形的壓力，籠罩著整個大殿。
朝會的議程，在禮官的唱喏聲中，一項項進行。地方賀表，祥瑞進獻，外藩朝貢……一切按部就班，卻又隱隱透著不同。往年在這些環節中常常跳出來發表意見、甚至對皇帝決策提出異議的某些關隴老臣，如今要麼消失，要麼沉默。整個朝會的節奏，似乎完全掌握在了禦座之上，以及……珠簾之後。
終於，到了最重要的環節——封賞與任命。
宦官展開長長的絹帛詔書，用尖細而洪亮的聲音宣讀：
“……自去歲河東巨案以來，朝廷整肅吏治，掃除積弊，氣象為之一新。有功者賞，有能者擢，此乃朝廷勵精圖治之本。特擢升如下：
侍中、同中書門下三品許敬宗，加光祿大夫，晉爵高陽郡公，仍領吏部尚書，總掌銓選。（許敬宗成為文官之首，掌握人事大權）
左驍衛大將軍、檢校右金吾衛大將軍程務挺，加鎮軍大將軍，晉爵宿國公，總領北衙禁軍及部分南衙衛士。（程務挺掌握京師核心軍權）
中書侍郎、同中書門下平章事李瑾，晉為尚書右仆射，仍兼吏部侍郎、知製誥，加銀青光祿大夫，晉爵梁國公，總理新政事宜，協理朝政。（李瑾拜相，成為最年輕的宰相之一，權力達到新的高峰）
禦史大夫崔義玄（支持新政的山東士族代表），加金紫光祿大夫，仍領禦史台。**（控製監察機構）
刑部尚書換為劉祥道（寒門出身，以剛直著稱），大理寺卿換為……**”
一連串的擢升任命，如同重新排列的星辰，勾勒出一幅全新的權力圖譜。許敬宗、程務挺、李瑾，這三個在扳倒長孫無忌過程中立下大功、也最得武媚娘信任的臣子，占據了行政、軍事、新政推行與協理朝政的核心位置。原本被關隴集團把持的宰相班子、關鍵部寺、監察司法係統，被徹底洗牌，換上了支持新政、或至少保持中立的力量。一批在河東案、新政推行中有功的寒門、庶族及山東江南士族官員，也得到了不同程度的提拔。
這份任命詔書，毫無疑問地宣告了一個新的權力核心的形成，也標誌著皇權（或者說帝後聯合的權力）對朝廷的控製，達到了前所未有的高度。**關隴集團作為一股能夠與皇權分庭抗禮的政治勢力，已基本退出曆史舞台的中心。
“臣等，領旨謝恩！陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”許敬宗、李瑾等被擢升的官員出列，跪拜謝恩，聲音洪亮，帶著難以抑製的激動。他們的崛起，不僅僅是個人仕途的飛躍，更代表著一種新的政治力量的抬頭，一種打破門閥壟斷、憑才乾和“站隊”獲取晉升通道的可能。
而那些尚未被波及、但明顯感受到風向已變的原關隴集團成員或中間派官員，則紛紛低下頭，掩飾著臉上的複雜神色。有羨慕，有嫉妒，有恐懼，也有暗自盤算著如何向新貴們靠攏。朝堂之上，再無一人敢公開質疑這些任命，更無人敢為倒台的長孫無忌一黨發聲。絕對的權威，在血與火的清洗之後，初步建立。緊接著，皇帝李治，在短暫的停頓後，用他那依舊有些中氣不足、但異常清晰的聲音，宣布了另一項重要決定：
“朕自嗣位以來，夙夜憂勤，然國事繁蕪，天下至重。皇後武氏，淑德彰聞，明敏多智，自輔政以來，讚襄機務，匡正得失，於國於民，功不可沒。今特旨：自即日起，皇後可與朕同禦紫宸殿聽政，所有章奏，皆可與聞，重大事宜，共同裁決。百官奏事，稱‘陛下、皇後殿下’即可。**”
雖然早有心理準備，但“同禦紫宸殿聽政”、“共同裁決”、“稱陛下皇後殿下”這些字眼，還是讓許多恪守傳統禮法的老臣心頭劇震。這幾乎是以正式詔書的形式，確認並擴大了武媚娘臨朝聽政的權力，使其從幕後正式走到了台前，與皇帝“共治”天下。“二聖臨朝”的格局，在扳倒最大的內部政治障礙後，終於水到渠成，得以確立！**珠簾之後，武媚娘微微欠身，聲音平和而清晰：“臣妾，謝陛下信重。必當竭儘心力，輔佐陛下，共理朝政，以安社稷，以福黎民。”
她的姿態依舊恭謹，但誰都聽得出那平靜語調下蘊含的巨大力量。從感業寺的尼姑，到昭儀，到皇後，再到如今與皇帝同禦紫宸殿的“二聖”之一，這條路，她走得艱辛，卻也走得無比堅定。扳倒長孫無忌，不僅僅是為舊怨複仇，更是掃清了她通往權力巔峰的最後，也是最強大的一塊絆腳石。
李治看著珠簾後的身影，眼神複雜。這詔書，是他的決定，也是大勢所趨。他需要她來製衡、來治理、來推行那些他認同卻又感到棘手的改革。但同時，一種更深的、難以言喻的失落與警惕，也在心底悄然滋生。他知道，從這一刻起，他再也不是那個可以躲在“元舅”陰影下，也可以依賴“賢後”輔佐而無需過多操心的皇帝了。他必須真正直麵這個與他共享權力、甚至在某些方麵比他更為強勢和果斷的伴侶。
朝會在一片微妙而肅穆的氣氛中結束。百官行禮退出，許多人心中都明白，大唐的天，真的變了。**一個屬於“二聖”的時代，正式拉開了帷幕。
退朝之後，甘露殿。
這裡的氣氛與外朝的肅穆不同，帶著一種親密卻又暗藏機鋒的微妙。李治已褪去沉重的朝服，隻著一身常服，倚在榻上，顯得有些疲憊。武媚娘坐在他身側，親手為他斟上一杯參茶。
“陛下今日在朝上，氣度威嚴，群臣懾服。”武媚娘將茶盞遞過去，語氣溫和。
李治接過，卻沒有喝，隻是看著茶湯中嫋嫋升起的熱氣，半晌才道：“威嚴？隻怕在有些人眼中，朕不過是借皇後之力，行鳥儘弓藏、刻薄寡恩之事罷了。”他的聲音帶著一絲自嘲。
武媚娘眸光微閃，語氣卻依舊平靜：“陛下何出此言？長孫無忌罪有應得，證據確鑿，朝廷依法懲處，何來‘刻薄寡恩’？若非陛下聖心獨斷，力排眾議，此等蠹國巨奸，如何能伏法？陛下這是為社稷除害，為祖宗基業清障，乃明君聖主之舉。些許迂腐之言，何足掛齒？”
李治看了她一眼，沒有接話。他知道她說得對，至少站在朝廷法度和國家利益的角度是對的。但他心中那份隱隱的不安，並非全然來自外界可能的非議，更來自於……身邊之人權力的急速膨脹。他岔開話題：“新政推行，眼下已無大礙。許敬宗、李瑾等人，也委以重任。皇後以為，接下來，朝廷重心當在何處？”
武媚娘放下手中的茶壺，正色道：“陛下，關隴之弊雖除，然國家積弊仍多。吏治初清，然根基未固；田畝雖清，兼並猶在；而今國家財用，最大之漏卮，在於鹽、鐵、茶等國之命脈，多為地方豪強、官商勾結所把持，私販猖獗，利歸私門，而稅賦不能足額入庫。河東一案，已見端倪。臣妾以為，當趁此朝局一新、政令暢通之際，著手整頓鹽鐵茶政，將此等關乎國計民生的要物，收歸國家專營，統一管理，以充實國用，抑製豪強。**”
“鹽鐵茶專營？”李治微微蹙眉。他並非不知此中弊端，太宗、高宗朝都曾有過相關議論，但因牽扯利益太廣，阻力太大，始終未能真正推行。“此乃曆朝難題，牽扯甚廣，操之過急，恐生變亂。長孫……之事剛了，朝野未靖，是否稍緩時日？”
“陛下，”武媚娘的聲音柔和，卻帶著不容置疑的力量，“正因朝野未靖，方是推行此等大政之良機。關隴之勢已頹，舊黨膽寒，無人再敢明麵阻撓。而新晉官員，多出身寒微或與舊利益瓜葛不深，正可倚為臂助。若待時日遷延，新的利益網絡結成，再想動手，便難如登天了。此事，可交由李瑾主持，詳加籌劃，穩步推進。他辦事，陛下與臣妾，當可放心。”
將難題交給能臣，這確實是李治熟悉的模式。他想起李瑾在河東案和新政推行中的果決與能力，心中的猶豫稍減。更重要的是，他也深知國家財政的窘迫，鹽鐵茶之利若能收歸國有，無疑是一劑強心針。他沉吟片刻，終於點頭：“皇後所言有理。此事……便由李瑾牽頭，會同戶部、工部、鹽鐵司詳議，擬個條陳上來。切記，務必周全，不可再引發大的動蕩。”
“陛下聖明。”武媚娘嘴角泛起一絲笑意，她知道，李治已經同意了。扳倒長孫無忌，不僅僅是為了複仇和奪權，更是為了掃清推行更深層次改革的障礙。鹽鐵專營，這才是真正觸及帝國根本利益分配的大動作，也是她和李瑾下一步的目標。**如今，最大的內部政治障礙已除，皇權（或者說，她所代表的權力）終於獨尊，是時候向這些掌控國家命脈的舊勢力，發起新的挑戰了。
就在帝後於甘露殿商討未來大計之時，剛剛晉升為尚書右仆射、梁國公的李瑾，正站在自己嶄新的、更為寬敞的尚書省值房窗前。窗外，是宏偉的大明宮建築群，飛簷鬥拱，在冬日的陽光下閃爍著冷硬的光芒。
手中握著那份關於鹽鐵茶專營的初步構想，李瑾的目光卻投向了更遠的地方。扳倒長孫無忌，位極人臣，看似達到了權力的頂峰。但他心中沒有絲毫放鬆。他比任何人都清楚，政治的道路從來不是一勞永逸。**關隴集團倒了，但帝國龐大的軀體上，還有更多盤根錯節的利益集團。鹽、鐵、茶，涉及的利益網絡更加複雜，地方豪強、世家大族、甚至朝中那些剛剛靠攏過來的新貴，都可能在其中有著千絲萬縷的聯係。這將是另一場硬仗，或許，比對付長孫無忌更加艱難和複雜。
而那位珠簾之後，如今已可“同禦紫宸殿”的皇後殿下，她的手腕、心機和日漸增長的權力欲望，也讓李瑾在倚重之餘，心生警兆。他知道，自己這把“利劍”，在斬除了舊敵之後，是否會因為過於鋒利而讓持劍者也感到不安？未來的路，該如何在皇權、後權、國事與自身安危之間，找到那個微妙的平衡點？
他收回目光，落在案頭那份墨跡未乾的鹽政條陳上。紙張上，“收歸國營，統一征購，官運官銷，嚴禁私販”**幾個字，力透紙背。
“新的風暴，就要來了。”李瑾低聲自語，手指輕輕敲擊著冰冷的窗欞。窗外，北風漸起，卷動著簷角的銅鈴，發出清越而凜冽的聲響，仿佛在預示著，一個更加波瀾壯闊、也更為險峻的時代，正悄然來臨。而皇權獨尊的表象之下，新的博弈與製衡，已然開始。