“大唐通商交易務”的設立與“專營證券”的發售，如同在平靜的湖麵投入巨石，激起的波瀾尚未平息，另一道更直接、更猛烈、也更精準的浪濤，已緊隨其後，拍向那些盤踞在鹽鐵利益鏈條上的龐然大物。
麟德二年六月，盛夏的長安城被驕陽炙烤，但比天氣更熱的，是尚書省新頒的一道政令，以及隨之而來的一份細致章程。這一次，不再是“專營證券”那般帶著未來預期和投資色彩的金融產品，而是直接針對現有鹽業流通體係的重磅改革——鹽引製。**
“奉天承運皇帝製曰：鹽乃國之重器，民生所係。為整肅鹽政，平抑鹽價，杜絕私販，保障國課，茲決定自麟德三年元旦起，於全國推行鹽引專賣新法。所有官鹽之生產、收購、儲運，統由新設之鹽鐵轉運使司掌管。民間商賈若欲販運銷售食鹽，必須先至各地鹽鐵轉運分司或指定櫃坊，購買相應額度之‘鹽引’（官製專賣憑證），憑引至指定鹽場提鹽，按引繳納鹽稅及專營費，方可合法運銷。無引販鹽，一律以私鹽論處，從重治罪！各地舊有鹽商，可憑過往經營記錄及納稅憑證，於限期內赴有司登記，經審核後，優先獲得首批鹽引認購資格。具體章程如下……”**
與“專營證券”不同，鹽引是實實在在的交易和運銷許可憑證，直接對應著未來某一時間、某一地點、某一數量的食鹽實物。它標誌著朝廷不再滿足於僅僅收取鹽課，而是要直接掌控從鹽場到市場的整個流通鏈條。鹽引的發行、定價、分配權，完全收歸新成立的鹽鐵轉運使司（明眼人都知道，這將是李瑾直接掌控的機構）。這意味著，過去那種鹽商與鹽場私下勾結、低價拿鹽、走私販運的模式，從根本上被宣判了死刑。鹽商想要繼續做食鹽生意，就必須按照朝廷的新規矩來，購買官定價格的鹽引，繳納足額的稅費，在官方指定的渠道內運營。
章程細節極為詳儘，對鹽引的種類（按地域、時間、鹽種劃分）、價格、購買流程、使用限製、違規處罰等，都做了明確規定。同時，章程也給予現有鹽商一定的“過渡優待”和“優先認購權”，看似是一種安撫，實則是一種更為高明的分化策略。
崇仁坊密室內的氣氛，已從之前的凝重，變成了近乎凝固的冰點。
“鹽引！果然是鹽引！”劉半城將抄錄的章程狠狠摔在桌上，臉色鐵青，“李瑾這是圖窮匕見了！什麼‘優先認購’，分明是逼我們拿著真金白銀，去買他的‘許可證’，還要感激涕零！**這鹽引價格，比我們之前從鹽場拿鹽的成本高出近三成！再加上稅和專營費，利潤還剩多少？！”
沈萬川閉目靠在椅背上，手指無意識地敲擊著扶手，良久才道：“章程我細看了。毒就毒在這‘優先認購權’和‘分級定額’上。你們看，”他睜開眼，指著章程中的條款，“鹽引並非無限量發行，而是根據各地人口、消費、往年銷量核定總額，分批發售。現有鹽商，按其過去三年平均納稅額及經營規模，核定‘認購基數’，可優先購買對應基數的平價鹽引。超出基數部分，或是新入行者，則需參與公開競價，價高者得。而這‘認購基數’……我們在座諸位，過去為逃避鹽課，上報的稅額和經營規模，有幾家是足額的？**如此一來，我們能拿到的‘平價’鹽引份額，恐怕連以往生意的三成都不到！剩下的，要麼去高價競買，要麼……就退出鹽業！”
“好毒的計算！”王鼎倒吸一口涼氣，“這是逼著我們自曝家底，還要感謝朝廷給的‘優待’！若我們不去登記，不去認購這勞什子鹽引，便是自動放棄合法經營權，日後販鹽便是私鹽，朝廷打擊名正言順。若去登記認購，就等於承認了這套新規矩，而且能拿到的份額有限，利潤大減。李瑾這是逼我們在苟延殘喘和立刻去死之間做選擇！”
“不僅如此。”江南顧連山臉色陰沉地補充，“章程還說，鹽引可以在‘大唐通商交易務’進行二次轉讓交易。這意味著什麼？意味著即便我們這些大鹽商拿到的平價引額有限，那些中小商人、甚至投機客，卻可以通過購買我們手中的鹽引，或是參與競價，進入鹽業。鹽業的門檻和壟斷，被打破了！我們不再是唯一的玩家。這是在我們的池塘裡，放進無數條鯰魚！長此以往，我們還有何優勢可言？”
恐懼、憤怒、不甘，在密室中彌漫。鹽引製不僅僅是一道經濟法令，它是一套精心設計的製度陷阱，將他們賴以生存的土壤徹底翻新。反抗，意味著與整個新體製為敵，與即將擁有鹽引的無數新晉利益者（包括那些購買了“專營證券”期待分紅的人）為敵。順從，則意味著利潤銳減，地位下降，甚至可能被新的競爭者和資本慢慢吞噬。
“沈公，難道我們就這麼認了？”劉半城不甘地低吼。
沈萬川長歎一聲，眼中閃過掙紮，最終化為一絲狠厲與決斷：“認？自然不能輕易認！但硬抗，恐非上策。李瑾此計，陽謀與陰謀並用，已占先機。我們若一味反對，隻會被他扣上‘阻撓國策、圖謀私利’的帽子，正好給他借口動用雷霆手段。彆忘了長孫無忌的前車之鑒。”
他站起身，走到窗前，望著外麵被高牆切割的天空，緩緩道：“為今之計，不可正麵衝突，但也絕不能坐以待斃。其一，立刻派人回各自根基之地，按章程要求，儘可能‘合理’地準備登記材料，爭取最大的‘認購基數’。哪怕多補些稅款，也要把份額做大。這是我們的基本盤，不能丟。”
“其二，”他轉過身，眼中精光閃爍，“利用這鹽引可交易的規則。既然李瑾想用這個打破壟斷，引入競爭，那我們就用我們的財力，在這個新的‘市’上，跟他玩一玩！集中我們手中的資金，在鹽引發行和二級交易中，儘可能地吃進鹽引，尤其是那些緊俏地區、緊俏時段的鹽引。隻要我們控製足夠多的鹽引，就依然能在一定程度上影響鹽價和市場供給。甚至……可以聯手抬高鹽引價格，製造市場緊張和混亂，讓朝廷看看，沒有我們的‘配合’，這新法能不能玩得轉！**”
“妙啊！”王鼎眼睛一亮，“用朝廷的規則，反製朝廷！我們掌控鹽引，就相當於掌控了部分‘貨源’。那些中小商人、新入行者，想要鹽引，就得看我們的臉色，從我們手裡高價買！利潤，依然可以從流通環節找回來！”
“其三，”沈萬川聲音轉冷，“繼續在朝中活動，不是公開反對，而是在細節上挑刺，製造執行難度，拖延時間。同時，地方上……該有的‘聲音’，還是要有。讓朝廷知道，鹽務改革，牽一發而動全身，急不得。為我們在金融市場上的操作，爭取時間和空間。”
密室內眾人交換著眼神，心中的恐慌稍定，取而代之的是一種被逼到絕境後的、帶著賭徒性質的瘋狂。他們決定，一方麵表麵上“配合”新政，登記認購，爭取合法身份和初始份額；另一方麵，則準備利用自身龐大的資本優勢，在這個由李瑾親手打開的金融潘多拉魔盒裡，與朝廷進行一場前所未有的資本博弈。他們自信，在金錢的遊戲中，他們這些積累了數代財富的巨賈，不會輸給任何人，哪怕是朝廷。
然而，他們低估了李瑾，也低估了這個新生的、被精心設計的“鹽引交易務”體係所蘊含的規則力量和控製力。
就在鹽引章程頒布後不久，“大唐通商交易務”再次發布公告：
“為規範鹽引交易，保障鹽法平穩施行，自即日起，所有鹽引（包括首發及二級轉讓）之登記、掛牌、成交、結算，必須統一在‘大唐通商交易務’進行，並使用本務認可之‘飛錢憑信’（一種類似銀行本票的彙兌憑證）或官定金銀進行結算。私下交易、不經本務登記之鹽引，一律視為無效，不得用於提鹽。同時，為防止市場操縱與過度投機，本務有權對單日價格波動設定限製，並可在必要時動用儲備鹽引進行市場調節。”**
公告還附帶了一係列詳細的交易規則、風險提示和違規處罰措施。這意味著，鹽引的交易被完全置於官方的透明化、集中化監管之下。豪商們想象的、可以利用資金優勢暗中囤積居奇、操縱市場的空間，被大大壓縮。所有的交易數據、資金流向、持倉情況，理論上都在交易務（也就是朝廷）的監控之下。那個“必要的市場調節”權力，更是一把懸在投機者頭上的達摩克利斯之劍。
沈萬川等人看到這份公告，心再次沉了下去。李瑾不僅製定了遊戲規則，還建立了裁判所和警察係統，甚至自己還保留了隨時修改規則和直接乾預市場的權力。這哪裡是自由市場？這分明是一個帶著鐐銬的、被牢牢掌控在朝廷手中的資本遊戲。**
麟德二年七月，鹽引首發日在即。
“大唐通商交易務”內外，人聲鼎沸，比“專營證券”發售時更加熱鬨。各地鹽商、聞風而來的投資者、看熱鬨的百姓，將這裡圍得水泄不通。巨大的“行情牌”已經掛起，上麵列出了不同地區、不同批次鹽引的“首發指導價”和“認購代碼”。交易務內，身著統一服飾的吏員忙碌地接待登記、審核資質、辦理“飛錢憑信”。空氣裡彌漫著緊張、期待、算計和銅錢的味道。
劉半城、沈萬川等人，各自派出了最精明的管事和賬房，帶著巨額的“飛錢憑信”，準備入場。他們臉色凝重，再無往日的從容。他們知道，這不僅僅是一場買賣，更是一場決定未來命運的戰役。**是屈從於新規則，在鐐銬下跳舞，還是能利用資本的力量，在這新遊戲中撕開一道口子？
而在不遠處的尚書省值房，李瑾站在窗前，似乎能聽到東市傳來的隱約喧囂。他手中把玩著一枚剛剛鑄造好的、象征鹽鐵轉運使權力的銅印，目光平靜。
“相爺，首發即將開始。各地鹽商，尤其是沈、劉、王、顧幾家，資金都已到位，看架勢，是打算大乾一場。”心腹幕僚低聲稟報。
“讓他們買。”李瑾淡淡道，嘴角掠過一絲冰冷的弧度，“他們買得越多，朝廷收回的現銀就越多，鹽引製度的根基就越穩。他們以為控製了鹽引就能控製市場？卻不知，真正的鹽，還在官府的鹽場裡。鹽引，不過是一張入場券。遊戲規則和最終解釋權，永遠在發券的人手中。”
他轉過身，將銅印輕輕放在案上：“通知鹽鐵轉運使司籌備處，各地鹽場接管、灶戶改編、官倉建設，可以加速進行了。鹽引的風波隻是開始，真正的較量，在於能不能生產出足夠多、足夠好、足夠便宜的官鹽。**那，才是我們能否真正收回鹽利、平定風波的根基。”
“屬下明白！”
窗外，夏日的陽光熾烈，仿佛預示著即將到來的、更為白熱化的經濟爭奪。鹽引，這張小小的憑證，已然成為攪動帝國經濟格局的風暴之眼。而風暴的中心，那位年輕的宰相，正冷靜地布局著下一步，將對手一步步引入他精心編織的、名為“規則”與“秩序”的羅網之中。