牆角老鼠洞的窸窣聲持續了片刻，大老鼠鑽了出來，身上沾著潮濕的泥土和幾根水草，顯得有些狼狽，但小眼睛裡閃爍著興奮的光。
“黑老大！有發現！大發現！”它的意識迫不及待地湧來，帶著河水的腥氣和一絲……更奇怪的味道。
“慢點說，哪裡？什麼發現？”默穩住它的情緒。
“西邊河邊，廢棄碼頭往下遊，大概……嗯，從那個破吊車架子再過去一點，有一片蘆葦特彆密的地方，岸邊的泥是軟的，有很多腳印！不是人的，是狗的！很大的狗！還有……車輪印，很寬的那種，像是兩個輪子的小車壓過去的，痕跡很新，就這一兩天！”
狗的腳印？很大的狗？車輪印？默立刻警覺。“什麼樣的狗腳印？多大？有沒有特彆的氣味？”
大老鼠努力傳遞著畫麵和感覺：腳印比默的爪子大一圈，很深，說明狗很重。爪印前端很尖，間距均勻，走路似乎有點……不協調？氣味……有一種很濃的、野性的腥臊味，混合著……鐵鏽和一種淡淡的、讓人不舒服的甜膩味，有點像爛水果，又有點像某種藥。
不協調的步伐？甜膩怪味？默心中一動。難道……
“繼續。”
“我們順著腳印和車印往蘆葦深處走，味道越來越濃。然後看到……”大老鼠傳遞來一陣強烈的恐懼情緒，“看到一條船！很小的船，黑色的，沒有篷，藏在蘆葦蕩裡，用草蓋著半截。船上有東西，用黑油布蓋著，鼓鼓囊囊的，那怪味就是從那裡飄出來的，特彆衝！我們沒敢靠太近，那味道聞了頭暈！”
船！藏在蘆葦裡的黑色小船！刺鼻甜膩怪味！這和夜鷺描述的“怪船”特征對上了！而且，還有大型犬的足跡和疑似小型車輛（可能是三輪車？）的痕跡！這是一個水陸轉運點？
“看到人了嗎？或者……狗？”默追問。
“沒有，當時沒有。但岸邊有新鮮的狗屎，很大一坨，就是那怪味。我們還聽到遠處，河上遊方向，有狗叫，很短促，像是打招呼或者警告，然後就沒了。”大老鼠心有餘悸，“我們趕緊溜回來了。”
信息量很大。一個隱蔽的、疑似用來轉運某種帶有刺鼻甜膩氣味貨物（可能是化學品、違禁品？）的河邊據點，有大型犬護衛（或參與），有車輛接應，而且很可能與夜間活動的“怪船”有關。
“乾得好！”默不吝誇獎，將周澤給的那塊肉骨頭推到洞口，“這是獎勵。記住那個地方的具體位置，下次還能找到嗎？”
“能！記得很清楚！”大老鼠撲向骨頭，喜出望外。
“先彆急著吃。還有任務。”默阻止它，“今晚，再去一趟，遠遠地監視。不要靠近，注意安全。重點看：有沒有人來，有沒有狗出現，船還在不在，有沒有裝卸貨。如果看到任何人或狗，記住他們的樣子、氣味、動作。明白？”
“明白！晚上就去！”大老鼠這次答應得更乾脆了。
打發走老鼠，默立刻將情報分享給灰影。
“河邊，狗，船，怪味……”灰影沉吟，“聽起來不像好事。那些狗……會不會是‘短毛’的手下？北區離那邊不算太遠，而且那種大型犬，有組織的……”
“有可能。”默也覺得可能性很大。“短毛”的地盤在北區，但勢力範圍可能向西南延伸，靠近河道。利用船隻進行隱蔽運輸，用訓練過的大型犬護衛和搬運，這比單純的人類犯罪團夥更隱蔽，也更難對付。
“需要告訴兩腳獸嗎？”灰影問。
默思考著。告訴周澤和老楊？怎麼解釋信息來源？又是老鼠“看到的”？一次是巧合，兩次三次，就太刻意了。而且，目前隻有老鼠單方麵的情報，沒有實證，警方未必會立刻采取大規模行動，反而可能打草驚蛇。
或許……可以先讓夜鷺“長脖子”從空中確認一下？鳥類的視野更開闊，也更安全。
“我先聯係長脖子，讓它從天上看看具體情況。如果有確鑿證據，再想辦法讓兩腳獸‘偶然’發現。”默做出決定。
深夜，河邊老地方。
夜鷺“長脖子”如約而至，依舊單腿立在老樹根上，像尊灰藍色的雕像。聽完默轉述老鼠的發現和請求，它那冰冷的黃色眼珠轉動了一下。
“蘆葦蕩裡的黑船？有點印象。最近幾天晚上，是有個小黑影時不時停在那片。味道……沒特彆注意，我站得高，風向往上吹。不過，狗倒是見過兩次，兩條大家夥，毛色雜亂，很壯，眼神凶，在岸邊晃悠，不太叫喚，但彆的野狗野貓都不敢靠近那片。”
它頓了頓：“幫你們看看可以。但得加報酬。那片水域上遊有個回水灣，經常有受傷或生病的魚被衝進去，容易抓。但最近有條水蛇占了那裡，討厭得很。如果你有辦法趕走或者弄死那條水蛇，以後那裡就是我的固定食堂，我幫你們盯梢的報酬，可以少點。”
水蛇？默皺了皺鼻子（如果狗有明確的皺眉動作的話）。對付水蛇，他可沒經驗。灰影或許可以，但貓也不太喜歡下水。老鼠？估計是給水蛇送點心。
“我想想辦法。你先幫我確認船的情況，狗的數量，活動規律，最好能看清船上運的是什麼。作為訂金，明天這個時候，我給你帶一條從派出所食堂弄出來的、沒放調料的炸小魚。”默提出交易。食堂偶爾確實有這種“福利”，周澤有時會偷偷給他加餐。
“炸小魚？”夜鷺似乎有點興趣，“行，先看船。明晚這裡，帶魚來。”說完，它展開翅膀，悄無聲息地滑入夜空，朝著下遊蘆葦蕩方向飛去。
默和灰影在岸邊陰影中等待。夜晚的河邊並不寧靜，各種細微的聲響交織，但那種大型犬特有的低沉呼吸和腳步聲，並未出現。
大約半小時後，夜鷺返回，落在稍遠的一根枯枝上。
“船還在，用蘆葦蓋著。沒看到人。狗有兩條，趴在離船不遠的岸邊土坡背麵，一動不動，但醒著，警惕性很高。船上的黑油布蓋得很嚴實，看不清裡麵，但形狀……好像有幾個方方正正的箱子，還有一個長條形的玩意。味道……我飛近了些，順風的時候聞到一點，很怪，甜膩膩的，還有點酸，反正不是好東西。”
兩條訓練有素、安靜潛伏的護衛犬，遮蓋嚴實的可疑貨物，隱蔽的河邊據點……這絕不是普通的漁民或小偷。