彭斯男爵的臉色瞬間陰沉，他首先懷疑這是下屬為怠工找的借口，但當詳細聽完那異常動靜的描述後，不安攫住了他——這聲音似乎來自那個被教會封印的禁區。
他立即命人請來法米恩神父，聲音裡帶著壓抑的怒火：“神父，您承諾過工廠已經潔淨，但現在，那個車間又有異響。”
男爵指尖重重叩在桌麵上：“我基於對教會的信任才接手這裡，請您明白，我可不是斯塔克那種好打發的。”
法米恩神父麵色平靜，眼底卻掠過一絲陰霾，他自然知道汙染未被根除，卻沒想到這麼快就又開始躁動。
“男爵大人，”法米恩語氣低沉，“聖堂的淨化無可爭議，邪惡已被清除，殘餘則被完美禁錮於封印之內，隻要您不觸碰那封印，它便不會造成影響。”
“不會造成影響？！”彭斯男爵氣得假發都在抖動，“我買的不是怪物巢穴，法米恩，你必須給我處理掉它！”
法米恩眼神微冷：“如果您無法遵循這最基本的要求，那麼任何後續的不幸，都將是您咎由自取。”
雙方爭執不下，最終不歡而散，彭斯男爵咒罵著讓法米恩離開。
而這一切，都被暗處的精英行動隊記錄，傳回給舒書。
舒書看完彙報，舒服地伸了個懶腰。
「吵吧，鬨吧，貴族老爺和教會老狐狸鬨得越僵，水就越渾。」
「看來，我那‘售後服務’的時機，就快到了。」
「不知道莉莉在舊宅安頓得怎麼樣了？該讓她開始工作了。」
……
艾爾福德舊鎮，霍華德家老宅。
大花輕巧躍過老宅低矮的柵欄，漢斯和弗朗茨從門縫下溜了進去，老宅的門鎖對於兩條精通“潛入”的倉庫蛇來說形同虛設，隻聽細微的“哢噠”一聲，門便應聲而開。
“嘶嘶~”漢斯得意地晃了晃腦袋。
弗朗茨似乎有些意猶未儘，“這…”
啪！
漢斯給了他一尾巴：“嘶嘶！（笨蛋！老板說了，有人的時候彆說話。）”
弗朗茨委屈地縮了縮腦袋：“嘶嘶。”（下次輕點，老板說了，打腦袋會變笨。）
莉莉抱著小小的行李，走進這棟充滿灰塵和回憶的老宅。
大花已經迫不及待地開始巡視領地，在每個角落嗅來嗅去，尾巴高高翹起。
漢斯和弗朗茨迅速找到了客廳裡一個結實的舊窗簾杆，一蛇一邊，愜意地卷了上去，像兩條古怪的裝飾品。
莉莉看著它們這副模樣，原本緊張的心情莫名放鬆了些，甚至第一次覺得這些光溜溜的大蛇有些可愛。
她挽起袖子，開始打掃。
等到勉強清理出一間臥室，窗外已是繁星點點。
舊鎮的夜晚格外寂靜，沒有新城永不停歇的蒸汽轟鳴和人群喧囂，隻有微風吹過樹葉的沙沙聲，空氣清新，帶著點草木的濕氣。
莉莉坐在窗邊，看著手中那張寫著薪資條款的紙條，8%的提成和3金鎊全勤獎讓她心頭微熱。
但很快，一絲迷茫襲來，她該如何開始這份工作？該從哪裡尋找客戶？
她抱起蹭過來的大花，輕輕歎了口氣：“大花，我該怎麼做好呢？”
大花舒服地打著呼嚕，用毛茸茸的腦袋頂了頂她手心：“喵~”
與此同時，第八號當鋪裡，一隻灰鼠小弟哧溜滑到舒書麵前：“吱吱！（老板，莉莉安全入住老宅！）”
舒書貓須動了動，吩咐道：“湯姆，傑瑞，把之前那幾位表示過有意抵押但還沒下定決心的老客戶的評估清單和地址找出來。”
很快，一份簡短的名單和基本信息被工整地抄錄在小紙片上。