回到第八號當鋪，昏黃的光線下，舒書回想著莉莉描述“破舊禮帽”和“金屬利爪”的細節，與之前在霍華德家公寓處理掉的那個惡靈形象對比。
「不對勁……」舒書的尾巴尖輕點著木質台麵，上次那個東西與這次的風格截然不同，很可能是莉莉的體質問題招引了那玩意兒……
如果真是這樣，那康納霍華德帶莉莉回家，未必是安全的，那個惡靈的影響範圍可能遠超一棟老宅。
但眼下還有“埃德加·沃爾特”的身份需要精心打磨，他跳上檔案櫃，他用爪子仔細扒拉著那些來自大洋彼岸的文件，試圖讓這個虛構的實業家後代更加血肉豐滿。
許多細節需要推敲，比如他投資的偏好、社交的圈子，甚至說話可能帶有的些許新大陸口音痕跡……
舒書沉浸在對人設的精雕細琢中。
中午時分，一道黑影悄無聲息地從通風口滑入，影子落在舒書麵前的書桌上，優雅地舔了舔爪子，然後“喵嗚，嗷嗷，喵”地彙報起來。
（老板，工廠那邊又停工了，工人們被趕出來，臉色都很差，我還發現一件事，有幾個工人的皮膚，特彆是臉和手露出來的部分，顏色不太對勁，越來越像……生了鏽的黃銅。）
舒書貓眼眯起：「金屬化？看來那玩意兒的汙染比我想的更詭異，不隻是精神影響，已經開始扭曲肉體了，教會那幫家夥難道沒發現？還是發現了卻故意不管？」
他沉吟片刻，對影子吩咐：“繼續監視，但保持距離，尤其注意教會人員的動向，他們不急，我們更不急，鐵鞭和你輪流值守，彆暴露。”
影子點頭，再次融入陰影。
到了晚上，舒書招來正在倉庫頂上互相纏繞打結玩的兩條倉庫蛇。“漢斯，弗朗茨，彆玩了，有正事。”
兩條蛇立刻鬆開彼此，昂起腦袋：“老板，啥事？”
“你們倆，跟著大花，去莉莉家附近守著，先彆驚動她父母，如果發現莉莉做噩夢、掙紮，就像上次那樣，讓大花弄醒她就行。但如果……”
舒書頓了頓，貓眼裡寒光一閃，“有彆的‘東西’想碰她，你們知道該怎麼做。”
“嘶嘶！明白！”漢斯興奮地吐著信子，“保護小姑娘，嚇唬壞蛋！”
弗朗茨也努力做出凶狠狀：“嘶哈！看我們不纏死它！”
大花“喵”了一聲，表示沒問題，三條身影迅速滑出當鋪，消失在夜色中。
與此同時，霍華德家中。
找回莉莉的安心感，讓多日來疲憊不堪的康納很快陷入沉眠。
然而，他睡得並不安穩——
康納發現自己走在一條無比漫長的走廊裡，牆壁是暗沉沉的木板，腳下是老舊得吱呀作響的地板，空氣又冷又濕，帶著一股淡淡的黴味和某種難以形容的陳舊氣息。
走廊兩側有許多扇門，都緊閉著，門牌上的號碼模糊不清。
他漫無目的地走著，總覺得有什麼東西在背後跟著他，但每次猛地回頭，身後隻有空蕩蕩的走廊。
他試圖加快腳步，卻發現雙腿沉重無比，遠處傳來金屬輕輕刮擦木頭的聲音，又像是有人在低聲竊笑，聽不真切，卻讓人毛骨悚然。
他走到一扇門前，下意識地想推開它，逃離這令人窒息的走廊，手觸碰到冰涼的門把手時，卻看到門板上似乎有暗紅色的汙漬在慢慢滲開……
他猛然驚醒，冷汗已經浸濕了睡衣，他大口喘著氣，心臟狂跳。
窗外天剛蒙蒙亮。
“隻是夢……肯定是最近壓力太大了。”他喃喃自語，努力平複呼吸，看到身邊妻子安穩的睡顏，他稍稍安心。
第二天早晨，康納特意叮囑妻子多關心莉莉，然後強打精神出門，他今天有一個重要的麵試，一家位於城西的紡織廠，他們的老會計退休了，正在招人。
麵試過程起初很順利，紡織廠的經理對康納的資曆和經驗很滿意，雙方幾乎就要敲定合約了。
然而，當經理隨口問及他上一份工作的離職原因，康納如實說是由於銅指環工廠易主後的人事變動。
聽到“銅指環工廠”幾個字，經理的臉色瞬間就變了，語氣也冷淡下來。
“哦，這樣啊……霍華德先生，您的條件很不錯，不過我們還需要內部再討論一下，請您回去等我們的通知吧。”
康納愣住了，試圖追問，但經理已經端茶送客。