毫無感情的女性聲音在廣播裡響起。
安娜修女臉上笑意瞬間凍結，撫摸大花的手僵在半空，臉色“唰”地一下變得慘白，眼中是無法掩飾的驚懼，她猛地站起身，目光慌亂地掃過門口。
走廊外，先前隱約的嬉笑聲戛然而止，陷入一種令人窒息的死寂，隻有幾聲慌亂遠去的腳步聲清晰可聞。
“修女，那個校務處……”莉莉下意識追問。
“不關你的事！隻是…隻是普通的紀律。”安娜修女聲音尖銳地打斷她，手忙腳亂地將莉莉的文件塞回她手裡，“你該走了，現在就走。”
她不由分說地將莉莉和大花推出辦公室，“砰”地一聲關上了門。
站在空曠的走廊上，莉莉心中愈發不安，大花全身的毛都微微炸起，喉嚨裡發出低沉的“嗚嚕”聲，緊緊貼著莉莉，貓眼警惕地掃視著四周。
這裡不對勁。
非常不對勁。
莉莉一把抱起大花，幾乎是跑著衝向樓梯口，隻想以最快的速度離開這座突然變得陌生而危險的母校。
她穿過熟悉的門廳，前方那扇鐵藝大門已經清晰可見，門外街道熙攘，希望在她心中燃起，她加快了腳步，幾乎要觸碰到那冰涼的金屬門把——
“請注意。莉莉·霍華德，違反校規第十四條。請立即前往校務處接受處罰。重複。莉莉·霍華德，請立即前往校務處。”
……
同一天下午，城西一家需要推薦信才能入內的紳士俱樂部內，彭斯男爵正深陷在柔軟的皮質扶手椅裡。
他麵前放著一杯昂貴的白蘭地，卻絲毫無法緩解他眉宇間的焦躁，一想到那“根源未除”的警告和車間深處可能潛伏的東西，他就如坐針氈。
工廠現在就像一顆毒瘤，時刻侵蝕著他的財富和神經。
就在這時，俱樂部入口處傳來一陣輕微的騷動，一位衣著考究的陌生男子走了進來。
他穿著剪裁利落的深色外套，領結的式樣有些彆致，臉上帶著一絲與環境格格不入的疏離感。
這正是由精英行動隊與漢斯偽裝的“埃德加·沃爾特”。
“沃爾特”目光在室內掃過，最終在彭斯男爵鄰座的一個空位坐下，並向侍者點了一杯波本威士忌。
他輕輕啜飲一口酒，自言自語般，用那帶著獨特波士頓口音的英語低聲抱怨：
“真是令人煩惱，本以為在這兒的規矩會明晰些，沒想到比波士頓的碼頭稅務還要糾纏……”
這抱怨聲不大不小，剛好能傳入心煩意亂的彭斯男爵耳中。
正愁無人傾訴的男爵，像是找到了共鳴，下意識接話道：“誰說不是呢，先生。麻煩事總是接踵而至。”
“埃德加·沃爾特”適時轉過頭，臉上露出一個略帶無奈的友善笑容：“請原諒我的失禮，實在是被一些本地投資上的瑣事困擾。看來閣下也深有感觸？”
“投資？”彭斯男爵敏銳捕捉到了這個詞，他打量了一下對方頗具實力的穿著，興趣被勾了起來，“在下彭斯，奧利弗·彭斯。看來先生是新到我們這兒？”
“埃德加·沃爾特，來自波士頓。”“沃爾特”遞上一張設計簡潔的名片。
“做些航運和鐵路方麵的小生意，這次過來，是想考察一下本地的工業項目，看看有沒有合適的投資機會，畢竟，大列顛的製造業基礎，總是令人向往的。”
他頓了頓，仿佛不經意地提起：“說起來，我好像聽人提起過，彭斯先生名下就擁有一家頗具規模的工廠，是叫什麼工廠來著？”
彭斯男爵心中猛地一動，一個來自海外、資金雄厚、對本地麻煩一無所知，並且對工業項目感興趣的實業家後代。
這不正是他夢寐以求的“接盤俠”嗎？將那個燙手山芋甩給這個啥也不知道的“外國闊佬”，簡直是完美脫身的機會！
他臉上瞬間堆起熱情的笑容：“沃爾特先生真是消息靈通，我手上確實有一家銅指環工廠不瞞您說，工廠目前正處在關鍵的轉型期，潛力巨大，隻是我個人精力有限，一直在尋找有遠見的合作夥伴……”