回到第八號當鋪，舒書躺在自己的豪華貓窩裡，開始構思“埃德加·沃爾特”與彭斯男爵接觸的劇本。
一個資金雄厚，對舊大陸麻煩一無所知，卻又對“有潛力”的工業資產感興趣的實業家後代，簡直是接手銅指環工廠這塊燙手山芋的完美人選。
那麼，要怎麼讓這個身份，儘快、且合理地進入彭斯男爵的視野呢？
……
第二天清晨，莉莉·霍華德站在了聖瑪格麗特女子學校的鐵藝大門外。
心情複雜難言，不久前，她還是這裡的一名學生，因無法言說的困擾而被迫離開。
如今，她是以第八號當鋪外勤評估員的身份重返此地，肩上扛著養家的責任，內心卻仍殘留著一絲屬於校園的怯意。
她深吸一口氣，將這份怯意壓下，堅定了眼神。
“日安，瑪莎修女。”莉莉對門房裡的老修女露出一個得體的微笑。
“莉莉·霍華德？”瑪莎修女推了推老花鏡，臉上露出惋惜，“孩子，真沒想到你會……唉，你是回來辦理什麼手續嗎？”
“不是的，修女。”莉莉禮貌回應，“我目前在舊物街第八號當鋪工作，有些業務上的事，想與負責後勤采買的安娜修女談談。”
“第八號當鋪？”瑪莎修女眼中閃過一絲疑惑，但還是指了指後勤樓的方向，“安娜修女應該在辦公室，你去吧。”
“謝謝您。”莉莉頷首，抱著文件提包，走進了熟悉的校園。
大花跟在她腳邊，好奇地東張西望，毛茸茸的尾巴高高翹起。
後勤辦公室裡，安娜修女（一位身材微胖的中年修女）抬起頭，看到莉莉，眼中閃過一絲淡淡的憐憫。
“莉莉·霍華德？聽說你家裡……哎，是來找份臨時工作的嗎？可惜學校目前沒有空缺。”她語氣帶著施舍般的意味。
莉莉挺直了背脊：“安娜修女，您誤會了，我並非來求職，我代表第八號當鋪，希望能與學校，或者說，與學校裡的學生們，建立一種互惠互利的關係。”
“第八號當鋪？”安娜修女眉頭微蹙，顯然對這家“名聲古怪”的店鋪有所耳聞，“什麼樣的關係？”
莉莉早已打好腹稿，不卑不亢地解釋：“我們當鋪提供便捷的典當服務，可以幫助一些手頭暫時不便的學生解決燃眉之急。更重要的是，我們希望能發展一些‘學生代理’。”
她頓了頓，繼續說道，“任何學生，如果成功推薦同學或朋友到我們當鋪進行典當交易，一旦交易完成，推薦人就能獲得一筆小小的傭金。”
她將自己修改過後的提成細則清單遞給安娜修女，進一步闡述其益處：“這不僅能幫助學生賺取一些零用錢，培養她們的商業意識，也能為當鋪帶來穩定的客源。”
莉莉的聲音壓低了些，提出了更具針對性的方案：“當然，如果修女您本人願意，在合適的場合向確有需要的學生提及我們的服務，我們同樣願意支付一筆信息費。”
她觀察著修女的表情，報出條件：“每筆成功交易，支付2便士，這筆錢，算是對您辛勞的感謝。”
安娜修女快速掃過清單，眼神中多了些莫名的意味，讓學生們自己去折騰，學校不擔責任，甚至還能有點微薄的進賬……
“聽起來……倒是給學生們多了一條…嗯，勤工儉學的路子。”安娜修女沉吟道，語氣緩和了不少，“不過，這事我需要向院長報備一下。莉莉，你能留下一份更詳細的說明文件嗎？”
“當然，修女。”莉莉心中微鬆，連忙從提包中取出準備好的材料，“所有細則都在這裡，您可以隨時派人到舊物街第八號當鋪找我。”
話音剛落，原本安靜待在莉莉腳邊的大花，便邁著輕巧的步子湊到安娜修女腳邊，它仰起毛茸茸的三花臉蛋，圓溜溜的貓眼一眨不眨望著修女，拖長了調子：“咪嗚——”
見修女低頭，它立刻順勢一倒，在地板上扭了扭身子，將覆蓋著柔軟白毛的肚皮完全袒露出來，一隻前爪還在空中輕輕勾了勾。
喉嚨裡同時發出響亮的“咕嚕咕嚕”聲，尾巴尖在地板上慢悠悠掃動。
安娜修女嘴角忍不住向上彎了彎。“哦，你這小家夥……”她低聲說著，彎下腰用指尖輕輕搔了搔大花的下巴，大花立刻配合地揚起腦袋，眯起眼，呼嚕聲更愜意了。
莉莉心中微鬆，正準備告辭……
“請注意。三年級生，愛蓮娜·伯克，違反校規第七條、第十三條。請立即前往校務處接受處罰。重複。愛蓮娜·伯克，請立即前往校務處。”