而他內心更清楚，德裡克的驅魔隻是暫時壓製，工廠的產能依舊被無形的鎖鏈束縛著。
按照他接手前最樂觀的預估，這座工廠一年至少能為他帶來近千金鎊的純利，可照現在這鬼樣子，能有兩百鎊就要謝天謝地了。
此刻，眼前這位“沃爾特”先生輕描淡寫地將“幾百金鎊”歸類為“小業務”，讓彭斯男爵的心臟不爭氣地狂跳起來。
這絕對是一條前所未見的大魚，一個完美接盤俠！
“當然，理解，完全理解您的謹慎，沃爾特先生。”彭斯男爵努力讓聲音保持平穩，試圖用更熱情的姿態掩蓋內心的焦慮。
“相關的生產報表、資產清單，我都可以儘快為您準備齊全，我相信，以您的眼光，一定能看到它無可限量的未來。”
然而，“埃德加·沃爾特”隻是用那雙平靜無波的眼睛看著他，“我很期待看到這些文件，您知道的，生意之道，在於眼見為實。”他放下酒杯，準備結束這次談話。
彭斯男爵心中焦急，各種挽留和保證的話語在喉嚨裡打轉，卻無法說出口。
他眼睜睜看著“沃爾特”先生禮貌地起身告辭，身影消失在俱樂部華麗的門廊儘頭。
一股巨大的失落感和更強的貪欲交織湧上心頭。
絕不能放走這條魚！
彭斯男爵眼中閃過一絲決絕。
他猛地站起身，甚至顧不上整理有些歪斜的領結，大步向外走去。
即便夜色已深，他也要立刻去教堂找到法米恩，他需要一份證明銅指環工廠已被“徹底淨化”的文件！
有了教會的背書，想必那位謹慎的沃爾特先生，就能打消疑慮了……吧？
俱樂部門外，“埃德加·沃爾特”走向馬車。
然而車門剛關上，風衣下就響起了漢斯悶雷般興奮的聲音：
“嘶——老板太厲害了，那傻乎乎的兩腳羊真好騙，等他把工廠低價賣給咱們，咱們轉手就能……嗷！”
話沒說完，影子就“敲”在漢斯的神經簇上。
漢斯吃痛，後半句話堵了回去，發出委屈的嘶氣聲。
影子幽綠的貓眼冷冷一瞥，無聲警告。
“埃德加·沃爾特”保持著完美坐姿，隻有風衣下傳來漢斯壓抑委屈的低嘶，馬車駛入夜色，載著這個奇特的組合離去。
……
與此同時，在那鉛灰色天空籠罩的聖瑪格麗特女校附屬空間內，莉莉正經曆著另一種煎熬。
食堂裡，死寂的進食環節終於結束。
鈴聲再次尖銳響起，學生們沉默起身，將糊狀物餐盤放回指定位置，然後再次彙成無聲的人流，走向自習室。
莉莉緊緊跟著隊伍，外套下，大花不安地蠕動了一下，冰涼的肉墊再次按了按她的手臂，提醒她保持警惕。
通往自習室的岔路口，人群沉默地緩慢移動。
莉莉低垂著眼，掃過牆壁上那些斑駁的校規告示。
在決定爭取學生會席位後，她便注意到這些告示，看清其中的內容後，她意識到，這裡的規則體係與她記憶中現實學校的校規核心驚人地相似。
那些曾經束縛她的條文，此刻成了她唯一的武器，她將所有條款，尤其是關於“程序”與“申訴”的模糊地帶，如同銘文般刻印在腦海。
就在這時，側前方的女生腳步一個踉蹌，手肘擦過了一幅懸掛在牆上那幅汙穢的畫像。
守在岔路口的學生會成員立刻轉向她，平板的聲音響起：“瑪麗·簡，違反校規第五條，行進間姿態不端，觸碰禁物。記錄在案。”
瑪麗·簡的身體劇烈顫抖，臉色更加灰敗，眼中是萬念俱灰的絕望。
就在那名學生會成員掏出小本子，筆尖即將落下的刹那，莉莉向前踏出半步。
她繃緊聲帶，模仿著那毫無感情的腔調：“她並非故意，是地麵濕滑導致。根據校規補充條例第七款，非主觀意願且未造成實質影響的行為，可予以口頭警告，無需記錄入案。”
她拋出了基於規則框架推導出的條款，賭的就是這個扭曲空間對“規則”形式本身的病態尊崇。
瑪麗·簡難以置信地望向她。
而那名學生會成員記錄的動作驟然停頓，緩緩抬起頭，空洞的眼睛牢牢釘在莉莉身上。