管家的本意是提醒夫人，男爵的發瘋和主宅的失竊可能都是人為的陰謀，需要謹慎調查，而非倉促處理產業。
然而，他的話聽在已經杯弓蛇影的男爵夫人耳中，卻完全是另一番意味。
主宅……世代居住的老宅，防守森嚴，竟然也遭了殃？而且偏偏是在奧利弗瘋掉的同一晚？
一股徹骨的寒意瞬間從她的脊椎竄上頭頂。
這不是巧合，絕不是人為的陰謀那麼簡單！這是那個工廠的詛咒，它就是惡毒的瘟疫，正從那個被汙染的源頭蔓延出來，先是吞噬了奧利弗的神智，現在又開始侵蝕他們的祖宅！
“不……你不明白……”男爵夫人聲音顫抖，眼神因恐懼而放大，她指著窗外工廠的方向，仿佛那裡潛伏著無形的怪物。
“你看不見嗎？這不是人為的！這是那個東西……是那個工廠裡的邪惡……它出來了，它纏上了奧利弗，現在又要來毀掉我們的一切，賣掉！必須立刻賣掉那個該死的工廠，隻有徹底切斷和它的聯係，我們才能活命！快去！”
管家看著夫人失態的模樣，知道再勸無用，隻能在心中歎息。
“是，夫人。”他躬身應道，隨即想起一事，作為儘職的仆人，他還是提供了最有效率的方案。
“如果要儘快出手，那位來自波士頓的埃德加·沃爾特先生，或許是合適的買家，他之前表現出對工業資產的興趣，雖然出價有些低，但或許能最快達成交易。”
“沃爾特……好，就找他，你去談，儘快，我隻要結果！”男爵夫人此刻如同抓住救命稻草，隻要能把工廠這個“詛咒之源”甩掉，價格早已無關緊要。
“明白，夫人。”管家不再多言，轉身離去。
男爵夫人抱著失神的丈夫癱軟在椅子上。
……
彭斯男爵的臨時住所，書房內。
“埃德加·沃爾特”先生應約前來，隻見到了麵色凝重但努力維持鎮定的男爵夫人和管家，空氣中彌漫著一絲若有若無的草藥和熏香味道，樓上隱約傳來壓抑的嗚咽。
“沃爾特先生，感謝您前來。”男爵夫人聲音有些沙啞，帶著刻意維持的禮節性微笑，但眼底的焦慮和疲憊難以完全掩飾。
“想必管家已經向您轉達了我們的意向，由於一些家族內部的原因，我們急需現金，因此決定出售銅指環工廠。”
管家在一旁補充道，語氣謹慎：“是的，沃爾特先生，夫人全權處理此事，您之前與男爵閣下商談過此事，因此優先詢問您的意向，價格方麵，我們可以接受六百金鎊，整體轉讓。”
“埃德加·沃爾特”露出驚訝之色：“六百金鎊？夫人，請原諒我的驚訝。這個價格與彭斯男爵此前堅持的底線相去甚遠，我必須承認，這讓我感到有些意外，畢竟…”
他略作停頓，“男爵閣下之前對工廠的價值抱有極大的信心，能否冒昧地問一句，是發生了什麼新的情況，促使您做出如此……果斷的決定？”
男爵夫人的笑容僵硬了一瞬，她下意識地瞥了一眼天花板，那裡又傳來一聲模糊的啜泣，她迅速收回目光，聲音更低了些，帶著一絲顫抖。
“男爵……他突發急症，需要靜養和一筆不小的開銷，我們決定收縮部分產業，集中資源...我們希望能儘快完成交易。”
“埃德加·沃爾特”沉吟片刻，手指輕輕敲擊著座椅扶手，這個解釋聽起來合情合理，而那來自樓上的聲音無疑為她的說辭增添了注腳。
“我明白了，夫人。”他沒有再繼續深究男爵的“急症”。
“對於男爵閣下的健康狀況，我深表遺憾，既然如此，我也不再贅言，六百金鎊，這確實是一個無法拒絕的價格，我接受這個條件，收購銅指環工廠的全部產權。”
他頓了頓，繼續說道：“當然，作為交易的前提，我需要確認產權文件的完整與清晰。”
“文件絕對沒有問題！”男爵夫人立刻保證，示意管家將文件遞上。
“埃德加·沃爾特”仔細翻閱著文件，片刻後，他點了點頭，將文件輕輕放在桌上，“文件沒有問題。”
隨後，他將腳邊一個看起來頗為沉重的皮質手提箱提到桌上，打開卡扣，裡麵是碼放整齊的金幣與紙鈔，他取出六百金鎊放在桌上：“這裡是六百金鎊現金，夫人可以清點。”
男爵夫人眼中閃過一絲近乎解脫的光芒，她幾乎是搶過管家手中的筆，就要在文件上簽字。
就在這時，書房的門被輕輕推開……