艾爾福德市的聖堂內。
光線透過彩繪玻璃，投下斑駁而肅穆的光影，德裡克站在法米恩麵前，語氣有一絲凝重。
“交易完成了，法米恩，那個米國人，隻用六百金鎊就拿下了工廠。”德裡克目光深沉，仿佛要看穿同僚，“我試圖阻攔，但彭斯夫人已經徹底被恐懼壓垮，毫無理性可言。”
他微微停頓，聲音更加低沉：“這個‘埃德加·沃爾特’，他出現得太巧，態度也太……從容，麵對可能存在的汙穢，他表現出的不是無知，更像是一種……有恃無恐。
“或許，他正是衝著那東西去的，讓這樣一個目的不明、深淺不知的家夥，去觸碰我們都沒能徹底淨化的根源，這無異於打開另一個潘多拉魔盒。”
法米恩聽完德裡克的話語，臉上露出一絲近乎嘲諷的淡然笑意。
“潘多拉魔盒？德裡克，你總是習慣於將事情想象得過於複雜。”
他輕輕摩挲著座椅扶手上冰冷的雕花，“我們清楚那工廠裡殘留的，不過是一個工匠充滿怨念的殘響，它或許麻煩，但並非不可控。”
他抬起手，止住了德裡克可能的反駁，繼續說道：“至於這位沃爾特先生，他是有恃無恐還是愚蠢天真，區彆不大。
“若能‘安撫’怨靈，證明他有些我們未曾掌握的把戲，屆時，吸納或處理皆可，如果他失敗了，被那齒輪絞碎…
“也不過是一個試圖染指不該觸碰之地的蠢貨，還順便消耗了那怨靈的力量，這比我們親自下場，冒著風險去處理，要劃算得多。”
他身體微微前傾，“靜觀其變，讓異端去消耗異端，才是最高效的淨化，教會的力量，應用在更關鍵的地方，而非為一個半死的怨靈和外國暴發戶耗費心神。”
德裡克沉默地聽著，在這套功利的邏輯麵前，他的預感顯得無力。
他深深看了法米恩一眼，聲音恢複了冷硬：“希望你的‘靜觀其變’，不會觀出一場無法控製的大火。既然這裡已無必要，我即刻返回。”
他不再多言，轉身離去，厚重的聖堂大門在他身後緩緩合攏，將內外隔絕成兩個世界。
法米恩看著他離去的方向，嘴角那絲若有若無的笑意漸漸斂去，眼神幽深，不知在盤算著什麼。
……
當天深夜，月黑風高。
銅指環工廠寂靜無聲，大部分窗戶都黑暗著，隻有少數幾盞氣燈在夜風中搖曳，投下慘淡而晃動的光暈。
一道靈巧的虎斑貓身影，帶著一群形態各異的“隨從”，悄無聲息翻過工廠外圍的柵欄，落在了廠區內部。
舒書抽了抽鼻子，空氣中彌漫著鐵鏽、機油以及一種金屬腥氣。
他抬起爪子，示意身後的員工們保持警戒。
“嘶~老板，這裡感覺……比上次來更冷了。”漢斯蠕動著巨大的身軀，湊近舒書，低聲嘶語。
“吱吱（而且好安靜），”一隻灰鼠緊張地補充，“連蟲子的聲音都沒有。”
舒書掃視著空曠的廠區，確實，除了風聲，一片死寂。
他帶著隊伍，熟門熟路地朝著那個發生過事故、也是汙染核心的車間摸去。
車間大門虛掩著，裡麵漆黑一片，舒書用爪子輕輕推開一條縫，率先溜了進去。
月光透過破損的高窗，勉強照亮了內部，那台原本是液壓機的“齒輪機”依舊矗立在車間中央，無數齒輪齧合在一起，緩慢而執著地轉動著，聲音單調，在死寂中格外刺耳。
“嘶……（沒有蔓延，但也沒好轉。）”鐵鞭粗壯的身軀滑過地麵，信子探向那齒輪液壓機，感受到其中蘊含的冰冷怨念。
“喵。（汙染被限製在這個車間了，看來德裡克那家夥的‘淨化’還是有點效果，至少打了個補丁。）”影子躍上一台半齒輪化的車床，目光掃過整個空間。
舒書繞著車間走了一圈，貓臉微微皺起，“喵的，工人跑得一個不剩，這後續開工，招人可不容易。”誰願意來一個鬨鬼的、機器會自己變齒輪的工廠乾活？
……
第二天上午，“埃德加·沃爾特”先生準時出現在了市政廳產權登記處。
彭斯男爵的管家早已等候在此，他臉色疲憊，但手續準備得相當齊全。
管家遞上文件，職員熟練地準備優先處理，男爵的事務素來享有插隊的特權。
“請您稍候，”職員卻壓低聲音，帶著歉意對管家解釋，“今天有子爵閣下的代理人正在辦理要務，需要請您……排在後麵。”
管家嘴角抽搐了一下，默默收回文件，與“沃爾特”一同在長椅上坐下，等待著更高階層的事務處理完畢。
手續本身倒無波折，待子爵的人離開後，簽字、蓋章、交換文件迅速完成，銅指環工廠改名“沃爾特工廠”，所有產權正式轉移到了“埃德加·沃爾特”名下。
當最後一道程序完成，管家幾乎是逃也似的離開了市政廳，就好像手中那份代表交易完成的文件燙手一般。
“埃德加·沃爾特”——或者說，驅動著這具軀殼的漢斯和精英行動隊成員們——則小心翼翼收好了這份至關重要的產權文件。