刑部大牢的黴味是活的。
它鑽進鼻孔，黏在喉嚨，滲進皮膚每道褶皺裡。混雜著血腥、排泄物和腐爛稻草的濁氣，熏得人眼睛發澀。
楚明昭跟在蕭絕身後半步，踩著他的影子走。
她今天換了身深灰的男裝，頭發束成最簡單的童子髻，臉上不知被他抹了什麼，膚色暗沉了些。混在他那群黑衣護衛裡，像個不起眼的小跟班。
沒人多看她一眼。
獄卒提著油燈在前引路，鐵鏈拖地的聲響在幽深甬道裡回蕩，撞出層層疊疊的回音。
兩側牢房裡，有眼睛在暗處窺視。
麻木的，瘋狂的，瀕死的。
“怕麼。”蕭絕忽然開口，聲音在甬道裡顯得格外清晰。
楚明昭搖頭。
“嘴硬。”他輕笑。
走到最深處那間牢房前停下。
柵欄裡關著個男人，手腳都鎖著鐵鏈，蜷在角落的草堆上。聽見動靜，他緩緩抬起頭。
臉上有縱橫交錯的鞭痕，一隻眼睛腫得睜不開，另一隻卻亮得嚇人。
“蕭……絕……”他嘶啞地喊，像破風箱漏氣。
蕭絕沒應。
獄卒打開牢門，退到一邊。
“進去。”蕭絕對楚明昭說。
楚明昭邁過門檻。
牢房很窄，隻夠三四人站立。她一進去，那囚犯猛地抬頭，渾濁的眼睛死死盯住她。
“他是北境探子，手上十七條人命。”蕭絕站在牢門外，聲音平靜得像在介紹天氣，“本來今早該斬的，我特意留到現在。”
囚犯喉嚨裡發出嗬嗬的怪笑。
楚明昭背對著蕭絕，看不見他的表情，但能感覺到他的目光，沉甸甸地落在她背上。
“殺了他。”蕭絕說。
三個字，輕飄飄的。
楚明昭的手藏在袖子裡，指尖冰涼。她摸到袖中那支發簪——蕭絕前日給她的，烏木的，簪頭磨得尖利。
“要麼他死，”蕭絕補了一句，“要麼你亡。”
囚犯突然動了。
他像頭困獸般暴起，鐵鏈嘩啦作響，直撲楚明昭而來！
油燈的光晃得厲害。
楚明昭看見那張猙獰的臉在眼前急速放大，聞到撲麵而來的惡臭，聽見他喉嚨裡壓抑的嘶吼——
她後退半步，背撞上冰冷的石牆。
無處可退。
右手從袖中抽出，烏木簪在昏暗光線裡劃出一道短促的弧。
噗嗤。
很輕的一聲。
像戳破一個熟透的果子。
囚犯撲來的動作僵在半空。他低頭，看向自己咽喉——那裡插著一支發簪，隻露出半寸簪尾，餘下的全沒入皮肉。
血先是滲出一點，然後汩汩湧出，順著脖頸往下淌，染紅衣領。
他張了張嘴，沒發出聲音。
身體晃了晃，轟然倒地。
鐵鏈砸在地上，發出沉悶的巨響。
楚明昭還保持著刺出的姿勢，右手懸在半空，手指緊緊攥著簪尾。溫熱的血濺了她滿手，還有幾滴濺到臉頰上。
黏膩，滾燙。
她盯著地上那具抽搐的身體，看著他咽喉處那個小小的血洞，看著他最後蹬了一下腿，然後徹底不動了。
死了。
甬道裡死寂。
獄卒手裡的油燈“劈啪”爆了個燈花。
蕭絕走進牢房，靴子踩在血泊邊緣，停下。他蹲下身，探了探囚犯的鼻息。
然後站起身，看向楚明昭。
“手抖什麼。”他說。
楚明昭這才發現，自己的手在抖。不受控製地，細微地顫抖。
她攥緊拳頭，指甲陷進掌心。
蕭絕從袖中抽出塊素帕，遞給她。
“擦擦。”
楚明昭沒接。
她自己抬起袖子，胡亂抹了把臉。血漬在灰布上暈開，變成暗褐的汙跡。
“走。”蕭絕轉身出了牢房。
楚明昭跟上去，路過屍體時，她停頓了一瞬。
然後跨過去。
回王府的馬車上，兩人沉默。
楚明昭坐在蕭絕對麵，低頭看著自己的手。已經洗過了，獄卒端來的水，冰冷刺骨，搓了三遍。