日子在冰冷的井水和沉重的捶打聲中，一天天緩慢地爬行。
李未央逐漸適應了掖庭的節奏——或者說，是身體在求生本能下被迫適應。每天淩晨梆子響，起身，去井台，浸泡在刺骨的冷水裡，直到雙手紅腫麻木，指關節疼得彎曲都困難。粗糙的食物僅能果腹，炭火永遠不足，夜裡常常被凍醒。
但她的精神，卻靠著那方寸的鏡中世界，勉強維係著一線清明。
她發現，每天最多隻能進入鏡中空間兩次，每次不能超過現實時間的二十個呼吸。一旦超過，便會頭痛欲裂，甚至眼前發黑，幾乎昏厥。她隻能將進入的時間拆分開，一次在午間歇息時，一次在臨睡前。那微弱的清涼滋養，如同瀕死之人偶得的露水，雖不能解渴，卻能吊住性命，讓她保持最低限度的思考能力。
鏡中空間除了懸浮的鏡子虛影，空無一物。她嘗試過“帶”東西進去，無論是稻草還是餅渣，意識一離開，東西便留在原地。這個空間似乎隻容納她的意識和那麵鏡子。而那鏡子虛影，除了提供滋養，再無其他反應。
她開始利用在鏡中空間那相對“漫長”的時間（儘管外界極短）來思考。
首先，是語言和文字。原主雖出身官宦，但年幼，所學有限，記憶零碎。日常聽掖庭宮人交談尚可，但涉及到更文雅的詞彙或書麵語，她便常常一知半解。她開始有意識地偷聽、記憶，尤其是監工宦官或偶爾路過的女官之間的對話，從隻言片語中拚湊詞彙。文字更是麻煩，她隻能在漿洗時，偷偷觀察衣物上可能殘留的墨跡或繡紋，默默記憶筆畫。
其次，是觀察。掖庭看似等級森嚴、管理粗放，實則自有其運轉的規則和潛藏的脈絡。張嬤嬤看似刻薄，但似乎與掌管這一片區的宦官有點說不清的關係，對某些背景特殊的宮女會稍加顏色。那個孫姓宮女，欺軟怕硬，但似乎對上麵派發的“賞賜”份額格外敏感。雲娘小心謹慎，卻和負責漿洗房物料領取的一個小太監似乎有點同鄉之誼，偶爾能多領半塊皂角。
信息，是這冰冷囚籠裡最寶貴的東西之一。
她必須儘快學會在這裡“聽”和“看”。
這天下午，天空陰沉，似乎要下雪。井台邊格外寒冷，嗬氣成霜。李未央正奮力捶打著一件厚重的棉袍，忽然感覺小腹傳來一陣熟悉的、尖銳的墜痛。
她臉色一白。
原主的月事來了。而且，因為長期營養不良和冰冷勞作，痛得格外厲害。冷汗瞬間從額角滲出，她手指一鬆，木杵差點脫手。
“怎麼了？”旁邊的雲娘察覺到她的異常，低聲問。
“……沒事。”李未央咬牙，強迫自己繼續動作，但每動一下，都牽扯著腹部的絞痛，眼前陣陣發黑。她知道，在這種地方，示弱往往意味著更肆無忌憚的欺淩，甚至會被克扣本就少得可憐的食物。
監工的宦官似乎也注意到這邊的遲緩，不悅的目光掃了過來。
就在這時，一陣稍顯雜亂的腳步聲由遠及近。幾個穿著比普通宮女稍整齊些、但依舊樸素的中年婦人走了過來，為首的是一個麵容嚴肅、眼神銳利的老宮女。
監工宦官立刻收起不耐，堆起笑臉迎了上去：“鄭司記，您怎麼親自到這邊來了？”
鄭司記？李未央心中一動。掖庭設有“司記”一職，掌管宮人名籍及部分雜務，算是個有些實權的女官。
鄭司記的目光冷淡地掃過井台邊一個個凍得麵色發青、埋頭苦乾的宮女，眉頭微不可察地皺了一下。她的視線在李未央蒼白的臉上略微停留了一瞬，但並未多言。
“尚服局那邊催得緊，年前要趕製一批春衣，各宮娘娘們的貼身衣物漿洗務必精細。”鄭司記聲音平板，帶著不容置疑的威嚴，“張司設點了你們這片井台的人手，晚些時候會送一批綢緞料子過來試手。洗壞了，你們擔待不起。”
監工宦官連聲應喏。
鄭司記又交代了幾句，便帶著人離開了。井台邊壓抑的氣氛稍微鬆動了些，宮女們低聲議論著“綢緞”、“試手”之類的字眼，這顯然比洗那些粗糙的宮人衣物更需謹慎，但也可能意味著，做得好，有機會被調去更好的地方，哪怕隻是臨時。
李未央卻顧不得這些。腹部的絞痛越來越劇烈，她感覺雙腿發軟，幾乎站立不住。必須想辦法緩一緩。
她看向雲娘，低聲道：“雲娘姐姐，我……腹痛得厲害，想去更衣，片刻就回。”
雲娘看她臉色實在難看，點了點頭，小聲道：“快些，我幫你看著。”
李未央勉強挪動腳步，離開了井台範圍，朝著記憶裡一處偏僻的、堆放雜物和柴火的角落走去。那裡有個半塌的草棚，勉強能避風，也是宮女們偶爾偷懶或解決內急的去處之一。
剛走到草棚陰影裡，她便扶著冰冷的土牆，幾乎癱軟下去。她立刻閉上眼睛，集中精神，溝通虎口的疤痕。
意識沉入鏡中空間。
溫潤的光芒包裹著她（的意識），那微弱的清涼感滲入，似乎稍稍緩解了靈魂層麵的疲憊，但對身體劇烈的生理疼痛，效果微乎其微。她“看”著空間中央那麵暗淡的鏡子虛影，心中焦急。難道這鏡子隻有這點用處？
她不甘心地嘗試將更多的“注意力”集中向鏡子。
忽然，鏡子虛影極其輕微地波動了一下。
緊接著，一幕極其模糊、破碎、仿佛隔著重度毛玻璃觀看的影像，在她意識中閃過：
——一隻略顯粗糙、但保養尚可的手，正將幾件顏色鮮亮、質地柔軟的綢緞衣物，小心地放入一個木盆。背景似乎是室內，光線較好。
——那雙手的拇指指側，有一道新鮮的、細長的劃傷，像是被什麼鋒利的東西刮到，滲著一點血珠。
影像一閃而逝，快得幾乎讓人以為是幻覺。
李未央猛地從鏡中空間退出，回到冰冷刺骨的草棚下。劇烈的頭痛隨之襲來，比以往任何一次退出都要強烈，她悶哼一聲，太陽穴突突直跳。
但她的心，卻因那短暫的影像而狂跳起來。
那是什麼？綢緞衣物？新鮮的劃傷？
難道……這就是“鏡鑒之眼”？被動觸發，看到與接觸物相關的過往影像碎片？她剛才接觸的是……自己疼痛的身體？不對，或許是因為她強烈地想著“腹痛”、“綢緞”和“鄭司記”？
影像模糊，信息不全，但……拇指有新鮮劃傷的手，正在處理綢緞衣物……
一個猜測在她心中成形。
她強忍著頭痛和腹痛，深吸幾口冰冷的空氣，掙紮著站起身，整理了一下儀容，儘量讓自己看起來正常些，然後快步返回井台。
“怎麼去了這麼久？”監工宦官不滿地瞥了她一眼。
“奴婢知錯。”李未央低頭，迅速回到自己的位置，拿起木杵。
雲娘擔憂地看了她一眼。
李未央對她微微搖頭，示意自己沒事。她的目光，卻似不經意地掃過井台邊其他幾個正在勞作的宮女。鄭司記剛才來的時候，有幾個宮女正好在近處……她的手……
忽然，她的目光在一個正埋頭搓洗衣物的宮女手上停住了。
那宮女年紀約莫二十五六，麵容平淡，是那種扔進人堆就找不出來的類型。她搓洗的動作很用力，虎口和指節處有厚厚的繭子。但李未央看得分明，她的右手拇指指側，貼著一小條顏色稍淺、顯然是新貼上去的麻布條，邊緣隱約透出一點暗紅色。
李未央的心跳漏了一拍。
她強迫自己移開目光，繼續手裡的活計，腦子裡卻飛速運轉。這個宮女她有些印象，好像姓王，平日裡沉默寡言，乾活還算麻利，不引人注目。剛才鄭司記來的時候，她就在附近。