“人類……離開……”
蘇雨涵猛地抬頭。聲音來自那顆紫色心臟——它不再是單純的結晶，表麵浮現出一張模糊的人臉，像被囚禁在裡麵的靈魂。
“你是誰？”蘇雨涵握緊能量槍。
“我是……錯誤。”人臉的眼睛緩緩睜開，裡麵沒有瞳孔，隻有流轉的星塵，“代行者文明的‘時間錨點實驗’……失控的產物……他們想製造永恒，卻製造了牢籠……”
它的聲音斷斷續續，像卡頓的錄音：
“我原本是……代行者首席科學家‘時語’……實驗失敗時，我的身體被時間渦流撕碎，意識被困在這顆結晶裡……已經……多少年了？一百年？一千年？時間在這裡沒有意義……”
蘇雨涵警惕地看著它：“我們需要你體內的生物信息，救我的同伴。”
“救？”時語笑了，那笑聲在蘇雨涵腦海裡回蕩，帶著絕望的嘲弄，“你同伴中的是‘時間之毒’……那是我的痛苦、我的悔恨、我被困於此的怨念，在漫長歲月中自然散發的精神汙染……沒有解藥，除非……”
“除非什麼？”
“除非殺死我。”時語的臉在結晶表麵扭曲，“讓我徹底消散，時間之毒就會失去源頭。但殺了我，這顆時空泡也會崩塌，整個星塵之海的時間亂流將徹底爆發……你們，和外麵的方舟，都會被卷入時間漩渦，可能瞬間衰老死亡，也可能被拋到宇宙誕生之初……”
兩難選擇。
救林婉兒一人，賭上所有人生死。或者放棄林婉兒，保全方舟。
蘇雨涵的指尖掐進掌心。
但就在這時，林婉兒的聲音通過緩慢傳播的無線電波傳來，每個字間隔數秒：“雨涵……彆……選我……選……大家……”
蘇雨涵回頭，看見穿梭機舷窗後，林婉兒緩慢搖頭的動作，和那雙含淚但堅定的眼睛。
“不。”蘇雨涵對時語說，“還有第三種選擇。”
“什麼？”
“我們帶你走。”蘇雨涵直視結晶裡的人臉，“把你從這顆結晶裡解放出來，讓你的意識轉移到其他載體。時空泡會平穩消散，時間之毒也會失去源頭。”
時語沉默了很久。
“不可能……我的意識已經和結晶完全融合……離開的瞬間就會消散……”
“我們有一種技術。”蘇雨涵想起辰——他從人類意識轉化為導航AI，完成了某種意義上的“意識遷移”，“雖然還不完善，但有機會。”
她頓了頓，補充道：“而且，你不想看看外麵的世界嗎？哪怕隻是最後一眼？”
這句話擊中了時語。
結晶表麵的人臉劇烈波動，星塵般的眼睛裡湧出……淚水？那是凝固的時間液滴，從結晶表麵滲出，漂浮在虛空。
“……好。”時語最終說，“帶我走。但如果失敗……請在我消散前，告訴我……現在的星空……是什麼樣子？”
“成交。”
蘇雨涵開始行動。她靠近紫色心臟，將采集器的探頭刺入結晶表麵——不是為了提取毒素樣本，而是連接意識數據接口。辰在出發前，將方舟的“意識上傳協議”簡化後載入了采集器，雖然簡陋，但能運作。
“開始意識抽取……進度1%……5%……”
時語的臉在結晶上逐漸模糊，整個時空泡開始震顫。周圍被定格的畸變體出現裂紋，勘探船殘骸開始緩慢移動——時間在恢複流動！
“快點！”蘇雨涵催促係統。
“30%……50%……外部時間流速正在加快！穿梭機引擎即將重啟！”
舷窗後，林婉兒焦急地打著手勢。阿傑和卡爾已經能正常活動，正在檢查武器——因為那些畸變體，也開始動了！
第一隻畸變體掙脫時間束縛，發出一聲尖銳的嘶鳴，撲向穿梭機。阿傑開槍，能量束在它甲殼上炸開火花。
“70%……80%……時空泡開始不穩定坍縮！”
整個水晶球空間出現蛛網般的裂痕，凝固的時間像碎玻璃一樣剝落。紫色心臟的光芒急劇閃爍，時語的臉幾乎消失。
“90%……95%……完成！”
蘇雨涵拔下采集器，裡麵已儲存了時語完整的意識數據。而那顆紫色心臟——
徹底黯淡，化作普通的水晶，然後粉碎。
時空泡崩塌了。
時間亂流像決堤的洪水，從中心向外席卷。穿梭機引擎終於點火，但不夠快！一隻畸變體撲到舷窗上，卡爾用槍托猛砸。
“蘇雨涵！跳過來！”林婉兒打開艙門，伸出手。
蘇雨涵在零重力中全力一蹬，身體射向穿梭機。一隻畸變體的爪子擦過她的腿，防護服撕裂，鮮血飄散成血珠，但她在最後一刻抓住了林婉兒的手。
艙門關閉，引擎全開。
穿梭機像子彈一樣射向出口——那個正在縮小的裂縫。身後，時間亂流吞噬一切，畸變體、殘骸、結晶碎片，全部被卷入混沌的漩渦。
“要趕不上了！”阿傑看著前方越來越窄的裂縫。
就在這時，一道熟悉的聲音強行切入通訊頻道，帶著強烈的數據雜音，卻無比清晰：
“探索者一號，這裡是辰。我……回來了。”
方舟的身影出現在裂縫外，主炮開火，虛空結晶能量束在裂縫邊緣炸開，暫時撐住了坍縮！
“趁現在！”
穿梭機衝出裂縫，回到星塵之海。身後的裂縫徹底閉合，將時間亂流封死在內部。
安全了。
蘇雨涵癱在駕駛座上，大口喘氣，手裡緊緊握著那個儲存了時語意識的采集器。
林婉兒看著她流血的小腿，立刻展開治愈領域，但紫色紋路突然劇烈閃爍——毒素源頭消失，體內的毒素開始反噬！
“婉兒！”蘇雨涵扶住她。
林婉兒臉色慘白，但笑著：“我沒事……就是……有點暈……”
她暈了過去。
辰的聲音在艙內響起，帶著罕見的焦急：“方舟醫療隊已待命。另外……蘇雨涵，我在時間亂流邊緣，檢測到異常信號。”
“什麼信號？”
“求救信號。用的是……地球曆21世紀的國際通用求救代碼。信號源在星塵之海更深處，坐標已標記。”
辰停頓了一下，聲音變得異常凝重：
“信號內容隻有一句話，重複播放。”
“這裡是‘歸鄉者艦隊’，我們找到了牧羊人……救命……”