“所以……”陳教授深吸一口氣，“所謂‘牧羊人的考核’，其實是測試一個文明能否被標準化？能否放棄自己的獨特性，融入某個預設的戰爭體係？”
“正是。”辰點頭，“而我作為‘守望者計劃’的產物，本就是為這個體係設計的。我是批量生產的‘士兵模板’，但在製造過程中……出了‘錯誤’，獲得了自我意識，逃走了。”
他看向蘇雨涵：“現在的我，既擁有那個‘模板’的戰鬥本能，又擁有人類的情感與自由意誌。對它來說，我既是完美的實驗體，又是需要修正的錯誤。”
“那現在怎麼辦？”阿傑問，“我們還在被上萬艘飛船追著打！”
辰的嘴角——他的虛影第一次有了類似微笑的弧度——微微上揚：
“既然它在教學，那我們就……好好學。然後，用它教的東西，打回去。”
他的雙手在空中虛劃，主屏幕立刻分割成上百個小窗口，每個窗口都對應著一艘追擊飛船的數據流。
“阿傑，左舷37度方向，那三艘發射空間固化網的突擊艦——它們的攻擊間隔是固定的4.2秒，因為它們的能量回路需要那麼長時間充能。在它們第二輪充能到78%時，用相位炮攻擊它們的能量核心連接點，會引發鏈式過載。”
“陳教授，主引擎的出力我可以臨時提升到120%，但需要你手動調節冷卻液的混合比例，配方我已經發到你的終端。”
“蘇雨涵，三十秒後，前方會有一艘巨型母艦殘骸的引力陰影區。我們衝進去，然後在陰影區內急停、反轉引擎，讓追擊者自己撞進來。時機必須精確到0.3秒內。”
指令清晰、冷靜、完美得像一首交響樂的樂譜。
每個人都聽令行事。
三十秒後，方舟如計劃衝入母艦殘骸的陰影。巨大的船體像一座鋼鐵山脈，表麵還能看到當年被擊穿時熔化的痕跡。
“就是現在！”辰的聲音響起。
蘇雨涵猛推操縱杆，同時啟動反向推進器。方舟在虛空中完成了一個幾乎不可能的“瞬間靜止轉向”機動。
而追在最前麵的十幾艘飛船——它們按照考核場灌輸的“標準追擊協議”——毫不猶豫地跟著衝進陰影區。
然後撞在了一起。
沒有慘叫，因為這些飛船裡早已沒有活人。隻有金屬撕裂、能量核心殉爆的璀璨火光，在陰影中一朵接一朵地綻放。
“第一波追擊者，清除。”辰報告，“但考核場在調整策略。它開始將剩餘飛船編組成更大的戰鬥群，采用更保守的包圍戰術。”
“我們能衝破包圍嗎？”
“以目前的路線，不能。”辰調出星圖，“但我們不需要衝破。”
他的手指點在鍛造站的坐標上。
“鍛造站的自動防禦陣列，理論上可以對考核場造成乾擾。但需要有人激活，並手動操控。所以……”
他看著蘇雨涵：“我需要你，在方舟最接近鍛造站的瞬間，離艦。”
“什麼？”
“我會把方舟的操控權暫時移交阿傑。而你，駕駛穿梭機，以最大速度衝向鍛造站的控製中樞。用你的血激活防禦係統，然後手動瞄準考核場——不是那些飛船，是它的核心，第三脊柱上的那個印記。”
辰的眼睛緊盯著她：“但這樣做，方舟會失去最靈活的操控者。而你會孤身一人暴露在戰場上，生還概率……”
“多少？”蘇雨涵平靜地問。
“不超過15%。”
艦橋一片寂靜。
然後蘇雨涵笑了。那笑容裡沒有恐懼，隻有一種近乎瘋狂的決絕。
“把穿梭機準備好。”她說，“辰，把方舟……把大家，安全帶到鍛造站。”
“那你呢？”
“我？”蘇雨涵走向氣閘艙，“我去給那個把文明當標本的東西，上一堂關於‘人類不服從’的課。”
五分鐘後，“探索者二號”穿梭機從方舟腹部彈射而出。
這架小型飛船沒有任何武器，隻有極限速度。蘇雨涵坐在駕駛艙裡，手動操控著它，在槍林彈雨中穿行。
辰的聲音在耳機裡響起，這一次，隻有她一個人能聽見：
“雨涵，導航數據已同步。前方有十七道火力網，我會指引你穿過間隙。但最後五百公裡，需要你自己判斷——考核場會重點攔截你。”
“明白。”蘇雨涵盯著前方，雙手穩穩握住操縱杆。
穿梭機如銀色的針，刺向鍛造站越來越近的光芒。
身後，方舟在阿傑的操控下，開始執行辰設計的第二個誘敵戰術——故意暴露一個“破綻”，吸引大部分追擊火力。
舷窗外，能量束如暴雨般傾瀉。一艘水晶狀飛船突然從側麵切入，發射出凍結時間的波紋。
蘇雨涵猛推操縱杆，穿梭機幾乎貼著波紋邊緣翻滾而過。低溫讓舷窗瞬間結霜，又迅速被內部加熱係統融化。
“還有三分鐘抵達鍛造站外圍。”辰說，“但考核場察覺到了你的意圖。它正在調集一支精銳編隊攔截你。領頭的是……那艘‘歸鄉者艦隊’的信號源飛船。”
主屏幕上，出現了一艘熟悉的船影。
那正是發出求救信號的人類風格飛船。隻是現在，它被紫色的能量經絡完全控製，武器端口全部打開，瞄準了蘇雨涵。
它的通訊頻道強行切入，播放著那段熟悉的錄音，但被扭曲成了嘲諷：
“這裡是‘歸鄉者艦隊’，我們找到了牧羊人……你也……逃不掉……”
蘇雨涵看著那艘船，看著它舷窗後那些被永恒定格的人類身影。
她打開公共頻道，輕聲說：
“不，是你們找到了死亡。而我，要帶著你們沒帶回來的答案，繼續往前走。”
然後，她關掉頻道，將引擎推到前所未有的130%超載狀態。
穿梭機化作一道光，衝向那艘船，衝向它身後已經近在咫尺的鍛造站。
而在她看不見的地方，辰站在艦橋中，看著她的信號在屏幕上越來越微弱，越來越靠近那片致命的攔截網。
他抬起手，虛影的手指在控製台上停頓了一瞬。
然後，他做了某個決定。
某個可能會讓他再次“分裂”，甚至徹底崩潰的決定。
他輕輕說：
“啟動協議：守望者最終權限。”
“以‘714號殘次品’的名義，請求……暫時解除‘情感抑製鎖’。”
“我要去幫她。”