戶部，老檔房
空氣中彌漫著紙張腐爛的酸味和陳年的灰塵味。
這裡是戶部的“垃圾堆”，存放著幾十年來因為各種原因無法平賬、或者根本不敢平的爛賬。
戶部侍郎趙得柱把錢有德扔到這裡時，眼神像是在看一個死人：“把這三千六百冊陳年舊賬理清楚。少一筆，唯你是問。”
這本是一個不可能完成的任務。
也是一個為了逼退新人的下馬威。
然而，趙得柱算錯了一件事。
錢有德不是普通人，他是把數字當飯吃、把算盤當命根子的怪胎。
昏黃的燈光下，錢有德一眼掃過賬目，手指飛速在空中比劃，仿佛在撥動無形的算盤。
僅僅三天時間，他就發現了一個巨大的漏洞——漕運賬目中，每年都有一筆高達十萬兩白銀的“損耗”，賬麵上做得天衣無縫，但結合各地糧價和運輸成本來看，這筆“損耗”高得離譜。
他意識到，這是一個盤踞戶部多年的貪腐大案。
當他拿著初步核算的結果去找戶部主事時，對方先是震驚，隨即臉色變得陰沉，警告他不要多管閒事。
錢有德這才明白，自己被扔到這裡，不是為了核賬，而是為了“滅口”。
……
戶部值房。
郎中孫得利正捧著紫砂壺，哼著小曲。
看到滿臉灰塵、神色驚慌的錢有德衝進來，他不悅地皺了皺眉。
“慌什麼？這裡是戶部衙門，不是菜市場！”
“大人！出事了！”
錢有德把賬冊往桌上一拍，聲音因為激動而變調，“漕運賬目有問題！大問題！”
“每年有十萬兩白銀的虧空！是假的！是被人貪墨了！”
孫得利手中的紫砂壺一抖，幾滴熱茶濺在手背上。
他沒有震驚，也沒有憤怒。
他隻是緩緩放下茶壺，用一種看傻子的眼神看著錢有德。
“虧空？”孫得利站起身，慢條斯理地走到門口，關上了房門。
房間裡的光線頓時暗了下來。
“錢探花，你剛來，有些規矩不懂。”
孫得利轉過身，臉上掛著陰冷的笑，“那不叫虧空，那叫‘常例’。”
“常例？”錢有德愣住了，“可那是十萬兩白銀！是百姓的血汗錢！”
“那又如何？”
孫得利逼近一步，壓低聲音，語氣森然，“這漕運線上，上至京城大員，下至碼頭苦力，幾十萬人指著這筆錢吃飯。”
“你把它捅破了，是想讓大家都餓死嗎？”
錢有德不可置信地看著眼前這個穿著官服的人。
“你們……你們這是國賊！”
“國賊？”孫得利笑了，笑得輕蔑，“年輕人，彆以為你是林子印選出來的探花，就能在戶部翻天。”
“林子印自己都自身難保。”
他伸出手，輕輕拍了拍錢有德的臉頰，動作侮辱性極強。
“聽本官一句勸。”
“把這些賬冊放回去，把嘴閉上。”
“若是這點眼力見都沒有……”
孫得利眼神一寒，做了一個抹脖子的動作。
“大運河裡每年淹死的人多了去了，不差你這一個。”
錢有德僵在原地。
直到這一刻，他才終於明白。
趙得柱把他扔到老檔房，根本不是為了讓他核賬。
而是為了讓他當個瞎子，聾子。
或者是……找個機會，讓他變成一個死人，替這十年的爛賬背鍋。
“滾出去。”
孫得利揮揮手，像趕一隻蒼蠅。
錢有德抱著賬冊，踉踉蹌蹌地走出了值房。
外麵的陽光很刺眼，照在身上卻沒有任何暖意。
他站在台階上，看著來來往往的戶部官員。他們衣冠楚楚，談笑風生。
可在他眼裡，這些人仿佛都變成了一隻隻碩大的老鼠，正趴在大乾的軀體上瘋狂啃食。
絕望？
恐懼？