“趙鐵山，你受傷了，彆下水。帶著你的狩獵組，沿江岸放哨，重點盯著上遊來船的方向！看到船影，立刻來報！”
“其餘所有人，按我劃定的區域，把碼頭平台和岸邊道路最後清理一遍，碎石、木屑，一點不留！我們要讓紫霄宗的貴客看看，咱們西河村辦事，利落！”
一條條指令，比以往更加清晰、具體，甚至精確到了某個人該去哪個位置做什麼。村民們雖然疲憊，卻感到一種奇異的順暢感，仿佛肖先生一下子把每個人的力氣都用到了最該用的地方。
效率，肉眼可見地提升了。
民心，在擊退偷襲、看到肖揚莫測手段、以及感受到這種高效帶來的希望之後，再次昂揚。
【民心凝聚：58→65】
肖揚走到還在微微晃動的碼頭平台上，蹲下身，手掌按在粗糙的木板上。
冰涼，堅實。
他望向霧氣漸散的江麵上遊。
“船，該來了。”
“王管家，”他低聲自語，仿佛能隔著江霧看到對岸那張驚怒交加的臉，“你的‘禮’，我收到了。”
“現在，該看看我回什麼禮了。”
晨光，終於刺破了最後一絲霧靄，將金色的光芒灑在怒江之上，也灑在了那座粗陋卻倔強屹立的浮動碼頭上。
新的一天，也是西河村命運轉折的真正一天，開始了。
而在下遊對岸，黑水鎮的營地裡，王管家聽著逃回來的兩人語無倫次、帶著驚恐的彙報，臉色從鐵青，漸漸變得蒼白。
“石頭……自己動了？”
“柴刀……憑空飛來？”
“肖揚……他到底……”
他跌坐在木樁上，看著對岸在晨光中輪廓逐漸清晰、仿佛鍍了一層金邊的碼頭，和那些雖然疲憊卻井然有序忙碌的身影，第一次感到一種深深的無力，和……寒意。
“這次……怕是踢到鐵板了。”
他喃喃道，心裡那點強搶或分羹的念頭，在晨光中，如同霧氣般迅速消散。
取而代之的，是另一種更複雜的情緒。
也許……該想想，怎麼“談”了。
晨霧散儘，江麵如同鋪開一麵破碎的金鏡。空氣中還殘留著昨夜水汽與桐油混合的濁氣，以及一絲淡淡的、若有若無的血腥味。
西河村的人一夜未得好眠，此刻卻無人顯露疲態。碼頭平台上，昨夜打鬥的痕跡已被清理，隻在幾處木板上留下洗刷不掉的水漬和些許刮痕。趙鐵山的手臂草草包著，滲著暗紅，但他挺胸站在最前列，像一尊門神。村民們分列平台兩側，手裡握著的不再是刀槍，而是撬棍、繩索和一種用新到麻繩與硬木趕製的、奇形怪狀的“滑輪組”。肖揚站在平台最前端，望著上遊。
他腦海裡，【人力調度】模塊正將所有人的狀態、位置、以及預設的“卸貨七步流程”清晰地標示出來。每個人都知道自己該站哪裡，該乾什麼。效率，成了此刻最大的底氣。
“肖先生，”老村長湊過來，聲音壓得極低，帶著不安，“那船……真能靠上來？咱們這東西，能行嗎？”
“能行。”肖揚的目光沒有離開江麵，“它必須能行。”
他話音剛落，遠處江麵轉彎處，一個黑點緩緩出現。
“來了！船來了！”放哨的後生扯著嗓子喊，聲音在江麵上傳得老遠。
那黑點越來越大，漸漸顯露出輪廓。是一艘比想象中稍大的平底木船，吃水頗深，船身沒有風帆，而是在船尾兩側伸出兩根長長的木櫓，由赤膊的壯漢操控。船頭似乎鐫刻著簡單的雲紋標記，正是紫霄宗的徽記。船速不快，逆著江水，顯得有些沉重。
“都打起精神！”肖揚低喝一聲，聲音不大，卻讓所有人脊背一挺。
船越來越近，已經能看到船頭上站著幾個人。為首的是一個穿著深藍色棉布袍、麵容清臒、留著三縷短須的中年人，正皺著眉，眯眼打量著西河村江岸，目光掃過那簡陋的碼頭平台，眉頭皺得更緊了。
“停！”船在距離碼頭尚有十幾丈的江心緩緩停下，不再靠近。船頭的中年人開口，聲音隔著水麵傳來，帶著武者特有的中氣，清晰卻不甚客氣：“此處何人主事？這……是何物？”
他指著那浮動碼頭，語氣裡的懷疑幾乎要溢出來。
肖揚上前一步，拱手，聲音平穩：“在下肖揚，西河村主事。此乃我村為接駁貴宗貨物，連夜趕建的臨時碼頭。恭迎紫霄宗上使。”
“碼頭？”那中年人——正是紫霄宗外門執事李煥，幾乎要氣笑了，“肖主事，你在說笑不成？此乃鬼哭灘！水流湍急，暗礁密布！你們就用這幾根木頭、幾塊破板搭的玩意兒，敢稱之為碼頭？我宗的貨船若是撞上去，損失你擔待得起？”
他身後幾個船工模樣的漢子也露出不屑和好笑的表情。這窮鄉僻壤，果然異想天開。
“李執事明鑒。”肖揚不慌不忙，語氣依舊平和，“此碼頭雖簡陋，然選址、結構均經過考量。鬼哭灘水急，是因水下亂石抬升河床。我村在鷹嘴岩與臥牛石之間，以竹纜定位，沉木為樁，已初步馴服此段水勢。閣下請看——”
他側身，指向江麵：“貴宗貨船此刻停泊之處，水流是否比往常途經此地時，略緩三分？”
李煥一愣，下意識感知。他雖不精水文，但行船經驗豐富。仔細體察，似乎……江水流經前方那片被木樁和平台“框”出來的區域時，那股令人心悸的亂流和漩渦感，確實減弱了，水麵也相對平穩了一些。