“這……”李煥眼中驚疑不定。巧合？還是真有門道？
“至於碼頭是否穩固，能否靠船，”肖揚不等他深思，繼續道，“口說無憑。請執事允許，容我村演示一番。若有任何差池，不敢勞執事問責，我西河村自當承擔一切後果，並賠償貴宗船資。”
他說得斬釘截鐵，毫無轉圜餘地。
李煥盯著肖揚看了幾秒，又看了看碼頭上那些雖然衣衫破舊、但眼神異常專注甚至帶著某種狂熱的村民，尤其是那個手臂帶傷、眼神凶狠的壯漢（趙鐵山）。昨夜隱約聽到的對岸騷動和慘叫，似乎也印證了此地並非毫無還手之力。
“哼，”李煥哼了一聲，算是默許，“那就……演示給本執事看。若有一絲不妥，即刻停止！我這船上的‘青紋岩’，可不是給你們試錯的！”
“自然。”肖揚轉身，看向趙鐵山，“鐵山，帶人，準備接引索！”
“是！“
趙鐵山大吼一聲，和幾個後生迅速抬起兩根早就準備好的、粗大且浸透了桐油的新麻繩。麻繩一端牢牢係在碼頭平台最外側、昨夜特意用新得鐵釘和防水魚膠加固過的係纜樁上，另一端則綁著沉重的石錨。
“拋！”
兩塊石錨帶著麻繩，劃過弧線，遠遠落入江中，恰好落在貨船前方兩側的水域。
“拉！”
岸上和平台上的村民喊著號子，合力拉動麻繩。水下的石錨在江底拖行，很快卡在礁石縫隙中，兩根麻繩隨之繃緊，如同兩條手臂，從碼頭平台伸向江心的貨船，在江麵上標出了一條清晰的、斜向碼頭的“引航道”。
“請貴宗船工，沿此繩指引，緩速靠攏！”肖揚對船上喊道。
李煥眯著眼，看著那兩根繃直浸在水中的麻繩，又看了看碼頭平台與岸邊牢固的連接，以及平台上那些村民雖緊張卻有序的動作。他沉默了幾息，最終對船尾的櫓手點了點頭。
“聽他們指揮，慢點靠過去。若有不對，立刻倒櫓！”
“是！”
貨船再次緩緩啟動，沿著那兩根麻繩標出的水道，小心翼翼地向碼頭平台靠去。所有人的心都提到了嗓子眼，尤其是西河村的村民，他們死死盯著自己的“作品”，生怕它在那大船麵前不堪一擊。
“砰。”
一聲沉悶的、令人安心的撞擊聲。貨船的船頭側麵，輕輕抵在了碼頭平台外側特意加裝的、裹著厚厚舊麻布和藤條的防撞木上。船身微微一晃，便穩穩停住。
平台，紋絲未動！隻有連接處的藤纜發出令人牙酸但堅韌的嘎吱聲。
“好！”不知是誰先喊了一嗓子，西河村這邊頓時爆發出壓抑的歡呼。
船上的李執事和船工也鬆了口氣，但隨即湧上的是更大的驚訝。這木頭架子，竟然真扛住了？
“係纜！”肖揚的命令再次響起。
早就準備好的村民立刻將船上拋下的纜繩，飛快地套在碼頭不同方向的係纜樁上，用肖揚傳授的、結合了水手結和某種簡易鎖扣的方法牢牢固定。貨船被四五根纜繩從不同角度拉住，穩穩地靠在了平台邊。
直到此時，肖揚才轉向李煥，臉上露出一絲恰到好處的、如釋重負的笑容：“李執事，幸不辱命。碼頭已就位，隨時可以卸貨。”
李煥看著腳下穩穩當當的船，又看看眼前這個始終沉穩得不像年輕人的肖揚，眼神複雜。他走下船頭，踏上碼頭平台，腳下傳來堅實的感覺。他甚至在平台邊緣用力踩了踩，平台隻是微微下沉，結構牢固。
“有點意思。”李煥終於吐出這四個字，語氣裡的輕視已去了大半，取而代之的是審視和好奇，“肖主事，你這碼頭，還有這接引的法子……跟誰學的？此地以前，並無漕運吧？”
“無人教導，隻是些取巧的笨辦法。”肖揚謙遜道，隨即話鋒微轉，“倒是昨夜，為保此碼頭能如期迎接貴宗貨船，我村還抓了幾隻趁夜想來‘試試’這碼頭結不結實的‘水老鼠’，平白耽誤了些加固的工夫。讓執事見笑了。”
他說得輕描淡寫，但“水老鼠”、“試試結實”、“耽誤工夫”這些詞，配合著趙鐵山手臂上新鮮的、草草包紮的傷口，以及碼頭上幾處來不及完全掩飾的打鬥刮痕，其中的意味，不言自明。
李煥目光掃過趙鐵山的傷臂，又看了看碼頭上幾個神色間猶帶戾氣的青壯，心裡頓時明鏡似的。黑水鎮那點心思和手段，他豈能不知？看來昨晚這邊不太平。但這西河村，不僅守住了，還這麼快恢複了秩序，準時來接船……這主事之人，有點手段。
“看來肖主事這裡，也非太平之地。”李煥意味深長地說了一句，卻不再深究。江湖事，他見得多了，隻要不耽誤宗門正事，他懶得管。相反，一個能在邊陲之地、強敵環伺下迅速站穩腳跟、做出實事的村子，反而值得……稍稍留意。
“一點小麻煩，已經解決了，不敢勞執事掛心。”肖揚微微一笑，側身引手，“執事一路辛苦，不如先到岸上歇息片刻，喝口粗茶？卸貨之事，交由我村青壯即可。我觀貴宗這‘青紋岩’，質地堅實均勻，雖靈氣已失，卻是築堤鋪路的絕佳材料。我村定當小心搬運，絕無損壞。”
李煥聽到肖揚準確說出“青紋岩”之名，甚至點出“靈氣已失但質地堅實”，眼中訝色更濃。這可不是普通村民能知道的。他不由得對肖揚又高看了兩眼。
“肖主事倒是個識貨的。”李煥語氣緩和了不少，“既如此，便有勞了。不過，醜話說在前頭，卸貨需得穩妥，若有任何破損缺失……”
“按市價折算，從我村應付貨款中扣除，絕無二話。”肖揚接口，乾脆利落。
“好！”李煥終於露出一點笑容，這主事的年輕人，爽快，懂事，還有本事。他點點頭，“那便……開始卸貨吧。本執事就在此看著。”
“請執事上眼。”肖揚再次拱手，隨即轉身，麵向所有村民，聲音陡然提高，帶著一股不容置疑的力度：
“所有人——按計劃，開工！”
“吼！”
早已按【人力調度】模塊就位的村民們，如同上了發條的機器，瞬間動了起來。卸貨，這決定西河村命運的第一戰，終於打響。
而朝陽，正將所有人的影子，長長地投在嶄新的、屬於他們自己的碼頭上。