三艘吃水頗深的貨船，在晨霧中破浪前行。怒江到了下遊，水勢漸緩，江麵也開闊了許多，但暗藏的漩渦和險灘並未減少。黑水鎮的船工經驗老到，紫霄宗那艘舊貨船也頗為穩健，在肖揚的【區域洞察】輔助和林清預先繪製的水道草圖指引下，船隊避開幾處險要，航行還算順利。
肖揚站在船頭，江風帶著水汽吹拂著他滿是疲憊卻異常清醒的臉。身後，是沉默而緊張的西河村民——趙鐵山手下最能打的十二個護衛隊員，以及幾個熟悉水性的老船工。他們緊握著手邊簡陋的武器（砍刀、魚叉、新磨利的鋼釺），眼神警惕地掃視著兩岸和江麵。
船艙裡，堆積如山的青紋岩、鐵鱗磚、硬木料，不僅是貨物，更是西河村七百多人十五個日夜不眠不休的汗水、血水，甚至是幾條人命換來的。沉甸甸的，壓著船，也壓著每個人的心。
兩天兩夜的航行，除了必要的停靠補充淡水，幾乎沒有休息。每個人輪流值守，眼睛熬得通紅。下遊的景色逐漸繁華起來，兩岸開始出現成片的農田、散落的村莊，偶爾還能看到其他往來穿梭的貨船、客船。但肖揚的船隊，依然是最引人注目的——那滿載的、明顯規格統一的石料和顏色奇特的青黑色磚塊，在眾多雜貨船中顯得鶴立雞群。
“看，那是西河村的船？”
“乖乖，這麼多石頭，這是要乾啥？”
“聽說他們得罪了周公子，這還敢送貨來？”
“看那架勢，不像善茬啊……”
沿途的議論和窺探目光，並未讓船隊有絲毫停頓。
第三天正午，當一座依山傍水、城牆巍峨、碼頭桅杆如林的巨大城池輪廓出現在天際線時，所有人都知道——清瀾郡，到了。
郡城碼頭，遠比西河村的簡陋碼頭大了十倍不止。停泊著各式各樣的船隻，裝卸貨物的號子聲、商販的叫賣聲、水手的呼喝聲，嘈雜而充滿生氣。空氣中彌漫著魚腥、汗臭、香料和劣質桐油混合的複雜氣味。
肖揚的船隊緩緩靠近，立刻引起了碼頭管事的注意。幾個穿著號衣的碼頭小吏帶著幾個幫閒，搖著小舢板靠了過來。
“哪來的船？運的什麼貨？可有入港文書？”為首一個留著鼠須的小吏，仰著脖子，用公事公辦的腔調喊道，目光卻不斷瞟向船上那堆碼放整齊的青紋岩和鐵鱗磚，眼中閃過一絲訝異。
“西河村，奉周顯周公子之命，運送營造用石料、磚瓦、木料至此交割。”肖揚走到船舷邊，聲音平穩，遞上一份蓋有周顯私印的貨單副本（林清臨摹的）。
“西河村？”鼠須小吏接過貨單，看了看，又打量了一下肖揚和他身後那些雖然衣衫破舊但眼神精悍的村民，臉上露出古怪的神色，似乎想笑又忍住了，“哦……是你們啊。周公子吩咐過了，你們的貨到了，直接靠三號泊位。跟我來。”
他態度說不上好，但也算不上刁難，隻是那種看熱鬨的疏離感很明顯。顯然，西河村和周顯之間的“賭約”，在郡城某些圈子裡已經不是秘密。
船隊跟著小吏的指引，緩緩駛入碼頭深處。沿途，更多的目光投來，好奇的，幸災樂禍的，審視的……碼頭上的人似乎都在等待著一場好戲。
三號泊位，位置不錯，靠近碼頭內側，有現成的裝卸平台。但此時，平台前卻空蕩蕩的，沒有等待接收的管事，也沒有準備卸貨的力工。隻有幾個穿著青狼幫服飾、敞著懷、露出腰間短刀的漢子，抱著胳膊，或坐或站，堵在泊位入口，眼神不善地盯著緩緩靠岸的貨船。
青狼幫！果然來了！
肖揚眼神一冷。周顯玩這手，不稀奇。
貨船穩穩停靠。肖揚率先跳下船，踏上清瀾郡堅實平整的青石碼頭。腳下一穩，一股混合著各種氣味的、屬於大城市的喧囂熱浪撲麵而來。
“西河村肖揚，依約前來交割貨物，請周公子派人查驗接收。”肖揚朗聲說道，聲音不大，卻清晰地壓過了附近的嘈雜。
那幾個青狼幫漢子互相使了個眼色，一個滿臉橫肉、脖子上有道疤的壯漢慢悠悠地走上前，斜著眼看著肖揚，又看看他身後陸續下船、沉默列隊的西河村民，嗤笑一聲：“你就是那個打傷我們曹爺的泥腿子頭頭？膽子不小啊，還真敢來？”
肖揚麵無表情：“我找周顯周公子交割貨物。閒雜人等，讓開。”
“閒雜人等？”疤臉漢子臉色一沉，身後幾個青狼幫眾也圍了上來，手按刀柄，“小子，到了清瀾郡，是龍你得盤著，是虎你得臥著！這裡是青狼幫的地盤！想見周公子？行啊，先把我們曹爺的賬算清楚！”
氣氛瞬間劍拔弩張。碼頭上的喧囂仿佛都低了下去，許多人都停下手中的活計，朝這邊張望，指指點點。
“青狼幫要搞事？”
“西河村那幫人完了，在人家地盤上……”
“嘖嘖，有好戲看嘍。”
肖揚身後，十二個護衛隊員和船工也瞬間繃緊了身體，握緊了武器，眼神凶狠地瞪了回去。雖然人數處於劣勢，但那股從血與火中淬煉出的煞氣，讓幾個青狼幫眾也感到一絲壓力。
就在這時，一個略顯尖細、拖長了調子的聲音從人群後麵傳來：
“喲，這是做什麼？擋著道了，沒看見本公子要接收貨物嗎？”
人群分開，在一群家丁、護衛的簇擁下，周顯搖著那把標誌性的折扇，慢悠悠地踱了過來。他今天換了一身更華麗的錦袍，腰間玉佩叮當，臉上掛著那種熟悉的、令人厭惡的傲慢笑容。他身後，除了護衛，還跟著一個穿著綢衫、管家模樣、捧著賬冊和算盤的中年人，以及幾個看起來像是工匠師傅的人。
“周公子。”肖揚微微拱手，目光掠過那幾個青狼幫漢子。
疤臉漢子見周顯到來，立刻換上一副諂媚的嘴臉，點頭哈腰：“周公子，您來了。這幾個泥腿子不懂規矩，小的正想替您教訓教訓他們……”
“行了。”周顯用折扇不耐煩地擺了擺，“本公子今天是來收貨的，不是來看你們打打殺殺的。都散開，彆耽誤本公子的事。”
疤臉漢子一滯，不甘地瞪了肖揚一眼，帶著人悻悻退到一旁，但並未離開，顯然是在等著看肖揚出醜。
周顯這才搖著扇子，走到泊位前，看著那三艘滿載的貨船，眼中閃過一絲難以掩飾的驚愕，但很快被掩去。他確實沒想到，西河村竟然真的能在十五天內湊齊這麼多貨，還真的運到了！這大大出乎他的意料。
“肖主事，倒是……守時。”周顯的語氣有些乾巴巴的。
“不敢耽誤周公子大事。”肖揚語氣平淡，“貨物已到，請周公子查驗。”
“驗，自然是要驗的。”周顯用扇子一指身後的工匠，“李師傅，王師傅，你們去，仔細驗看。石料規格、磚瓦成色、木料質地，一樣樣給本公子看清楚，按契約上的標準來，差一絲一毫都不行！”
“是，公子！”兩個工匠師傅應了一聲，帶著幾個學徒，走上跳板，開始仔細查驗貨物。
碼頭上的氣氛頓時更加緊張。所有人都知道，這才是真正的考驗。周顯絕不會輕易讓這批貨過關，一定會雞蛋裡挑骨頭。
時間一點點過去。兩個工匠驗看得極為仔細，幾乎是一塊塊石頭敲打，一塊塊磚頭端詳，一根根木料測量。不時低聲交談，記錄著什麼。
周顯好整以暇地搖著扇子，嘴角掛著若有若無的冷笑。疤臉漢子等青狼幫眾則抱著胳膊，臉上露出幸災樂禍的表情。
肖揚靜靜地站著，身後西河村民也如同雕塑，隻有緊握武器的手指關節微微發白。
足足驗看了大半個時辰，兩個工匠才走下船，來到周顯麵前，低聲彙報。
周顯聽著，臉上的冷笑漸漸消失，眉頭微微皺起，看向肖揚的眼神多了幾分驚疑不定。
“如何？”他沉聲問。
年紀稍長的李師傅上前一步，聲音不大，但在這安靜下來的碼頭上，足以讓附近的人聽清：“回公子，經查驗，青紋岩條石五百方，規格、質地，均符合契約要求，甚至……比尋常山石更為堅硬密實。鐵鱗磚五萬塊，色澤均勻，質地堅硬，敲擊聲脆，吸水率極低，實屬上品磚料。硬木料三百根，皆為上等鐵杉、楠木，處理得當，無蟲蛀朽壞。”
他頓了頓，補充道：“若按市價估算，此批貨物，價值……不菲。”
靜。
碼頭上一片詭異的寂靜。
符合要求？甚至更好？價值不菲？
那些等著看笑話的人，包括疤臉漢子，全都愣住了。這怎麼可能？一個邊陲小村，十五天時間，不僅湊齊了貨，還都是上等貨？
周顯的臉色瞬間變得極為難看。他死死盯著肖揚，似乎想從他臉上看出一絲心虛或僥幸。但肖揚臉上，隻有一片深潭般的平靜。
“你確定？沒有差錯？”周顯從牙縫裡擠出幾個字。
“小人願以性命擔保，查驗無誤。”李師傅低頭道。他是老工匠，有自己的操守，而且這批貨的質量，確實讓他也感到驚訝。
周顯胸膛劇烈起伏了幾下。他本意是想用這苛刻的訂單拖垮、逼死西河村，沒想到對方不僅完成了，還完成得如此漂亮！這簡直是在他臉上狠狠抽了一耳光！尤其是在這眾目睽睽的碼頭！
“好……好得很！”周顯怒極反笑，刷地合上折扇，指向肖揚，“肖揚，你果然有些門道！”
“周公子過獎，不過是按約行事。”肖揚不卑不亢，“既然貨物驗收無誤，還請周公子依約支付貨款，並安排人手卸貨。我村船隻簡陋，不宜久泊。”
支付貨款？周顯眼中閃過一絲陰狠。他怎麼會甘心付錢？更何況，這批貨質量如此之好，若是用於他的“觀瀾彆院”，必然增色不少，但讓他掏錢給這個讓他丟儘臉麵的泥腿子，絕無可能！
“貨款？”周顯冷笑一聲，“急什麼？貨是到了，也驗了。但本公子怎麼知道，你們這石頭磚塊，是不是用什麼邪法催生出來的？會不會用上幾個月就碎了？還有這木頭，會不會很快就被蟲蛀了？本公子的彆院，可是要傳之後世的，豈能用這些來曆不明的東西？”
他開始胡攪蠻纏了！