當周顯那華麗的畫舫消失在暮色中，帶走的不僅是傲慢與威脅，更留下了一紙看似催命的契約，和一座被徹底點燃的村莊。
絕望？不，那是短暫的迷茫。當肖揚將那麻布契約高高舉起，宣布其為一封“戰帖”時，彌漫在碼頭上的絕望空氣，仿佛被無形的火焰瞬間蒸乾。取而代之的，是一種近乎狂暴的、置之死地而後生的狂熱。
“乾他娘的！”
不知是誰先吼了一聲，緊接著，怒吼聲彙成一片，衝散了最後一絲暮色，震得江水都似乎在顫抖。
肖揚沒有更多煽動性的話語。他不需要。當生存被逼到牆角，退無可退時，語言是蒼白的，唯有行動，才能劈開一條生路。
“林清！”他聲音穿透喧囂。
“在！”林清上前一步，臉色因為激動而漲紅，眼神卻異常明亮。他知道，考驗自己畢生所學、驗證胸中抱負的時刻，到了。
“我要你在兩個時辰內，拿出全村人力、物力、時間的最優調度方案！采石、伐木、燒磚、運輸，所有環節，精確到每個時辰，精確到每一個人！老弱婦孺，隻要能喘氣的，全給我算進去！允許你調用一切資源，包括我的那份口糧！”
“是！”林清沒有絲毫猶豫，轉身就跑，奔向他的“書房”——那間堆滿木片、麻布和炭筆的窩棚。這一刻，他不是那個落魄的書生，他是西河村的“工曹”，是即將指揮一場與時間賽跑的生死之戰的軍師。
“老韓！”
“肖先生！”老韓挺直了佝僂的背。
“磚窯，給我擴！三座不夠就五座！五座不夠就十座！人手不夠，我給你調！材料不夠，我給你找！我隻有一個要求——十五天後，五萬塊磚，一塊不能少，一塊不能次！能不能做到？”
“能！”老韓嘶聲吼道，眼中爆發出年輕人才有的光芒，“隻要木頭和泥巴夠，老漢我豁出這條命，也把窯火燒穿！”
“趙鐵山！”
“到！”趙鐵山掛著拐杖，但胸膛挺得筆直。
“你的人，分兩班。一半，給我拿起工具，去後山伐木！要最好的硬木，三百根，隻許多，不許少！伐木、去皮、粗加工，流水作業，我給你最優的路線和工具！另一半，給我把眼睛瞪圓了，上下遊十裡，天上飛過一隻陌生的鳥，江裡遊過一條陌生的魚，都得給我看清楚！絕不能再讓任何人，打擾我們這十五天！明白嗎？”
“明白！”趙鐵山怒吼，“伐木隊，跟老子走！巡邏隊，給老子把招子放亮點！誰他媽敢來搗亂，老子擰下他的腦袋當夜壺！”
“其他人！”肖揚目光掃過剩下的村民，男女老少，眼中都燃燒著火焰，“采石組，跟我去鷹嘴岩！搬運組，待命！後勤組，生火做飯，保證每個人，一天三頓，頓頓有乾糧！夥食管夠！”
沒有動員，沒有長篇大論。隻有清晰到極致的指令，和將每個人都卷入其中的、不容置疑的“我們”。
西河村，這台剛剛經曆血火淬煉的機器，以超過極限的速度，轟然啟動！
鷹嘴岩下，原本需要小心翼翼開采的石場，變成了瘋狂作業的工地。肖揚親自上陣，結合係統【資源優化】提供的開鑿方案和【人力調度】給出的最優分組，將人分成鑿眼組、撬石組、搬運組。堅硬的青紋岩在密集的鋼釺（繳獲的青狼幫兵器熔煉改造）和鐵錘下，發出沉悶的咆哮，大塊的原石被撬動，沿著預設的滑道滾下，再由等候的村民用滾木和繩索，喊著震天的號子，拖向山下的加工場。
那裡，石匠們早已磨利了工具，按照林清提前劃分好的規格（條石、塊石、碎石），進行粗加工和修整。鐵鱗磚需要的碎石，也在這裡被破碎、過篩。
後山，伐木的號子聲壓倒了林濤。趙鐵山雖然傷腿不便，卻拄著拐杖在林中穿梭，吼聲如雷，指揮著伐木隊選擇最筆直、最堅硬的樹木。鋸木聲、斧鑿聲、樹木倒地的轟鳴聲，交織成一部野蠻而充滿力量的交響。砍下的原木，立刻被剝去樹皮，粗略修整，通過新開辟的林間滑道，運往山下的堆場。
磚窯區，火光映紅了半邊天。老韓如同指揮千軍萬馬的將軍，在幾座新起的窯口間奔走。他采用了林清根據肖揚提示（耐火磚原理）改良的“連窯”法，將幾個窯口串聯，利用餘熱預熱下一個窯，大大提高了熱效率和燒製速度。村民分成投料、製坯、裝窯、燒火、出窯幾組，晝夜不停。空氣裡彌漫著煙塵和灼熱的氣息，每個人的臉都被熏得漆黑，隻有眼睛亮得嚇人。
林清徹底化身為一部精密的人形計算器。他吃住都在“書房”，用最簡陋的工具，結合肖揚係統提供的實時數據（人力狀態、物料消耗、工序進度），不斷調整著各個生產環節的配比和銜接。哪個環節慢了，立刻從其他環節抽調人手補充；哪裡出現瓶頸，立刻設計新的工具或流程突破。他甚至設計了一種簡易的“行程板”，用不同顏色的木片代表不同工序和物料，在牆上滑動，讓所有人對整體進度一目了然。
肖揚則如同最冷靜的樞紐，統籌全局。他不僅關注生產，更關注人心。每天早晚，他必然出現在最辛苦的工地上，與村民一同勞作片刻，詢問困難，解決突發問題。他將自己那份本就微薄的口糧，分給最累的工匠和病號。他讓後勤組想儘辦法改善夥食，哪怕隻是多一勺油，多一塊鹹魚。
《西河簡報》變成了“戰地快報”，每天一期，用最簡練的文字和圖畫，通報各個戰線的進度——“采石組今日突破五十方大關！”“燒磚窯出窯成功率提升至七成！”“伐木隊砍伐硬木已達百根！”每一點進步，都被放大，化為激勵所有人的燃料。
累嗎？當然累。許多人在搬運巨石時脫力暈倒，在窯口前被高溫烤得虛脫，在伐木時被樹枝劃得遍體鱗傷。但沒有人抱怨，沒有人退縮。因為他們知道，自己流下的每一滴汗，開采的每一塊石頭，燒製的每一塊磚，砍伐的每一根木頭，都是在為自己，為家人，為腳下這片剛剛有了希望的土地而戰！
第十天。
石料儲備：四百二十方，距離目標僅差八十方。
鐵鱗磚出窯：三萬八千塊，進度略微超前。
硬木料：兩百四十根，因運輸困難，略有滯後。
但所有人都已接近極限。高強度的勞動、匱乏的休息、緊繃的神經，讓傷病開始出現。吳郎中的草藥幾乎用儘，他自己也累得走路打晃。
更糟糕的消息傳來。瞭望塔發現，下遊黑水鎮方向，出現了幾艘形跡可疑的小船，似乎在遠遠窺探。趙鐵山派出的巡邏隊，也與幾批不明身份的探子在江邊發生了小規模衝突，對方一擊即走，顯然是在試探。
壓力，如同無形的巨石，壓在每個人的心頭。距離交割期限，隻剩五天。
第十一天清晨，肖揚將所有骨乾召集到議事堂。每個人臉上都寫滿了疲憊，眼中布滿血絲。
“撐不住了。”老韓聲音沙啞，手因為長時間握錘而顫抖，“窯口的火不能停，可人手……已經輪換不過來了。再這樣下去，窯要垮，人也要垮。”
趙鐵山悶聲道：“後山最難走的幾片林子都砍完了，剩下的木頭運下來太費勁，至少得三天。巡邏隊的兄弟也快頂不住了，白天乾活，晚上守夜，鐵打的也熬不住。”
林清麵前攤著最新的進度表，上麵的數字觸目驚心：“石頭和磚的問題不大，按現在的速度，勉強能在期限內完成。但木料……至少還差五十根，運輸是最大的瓶頸。而且，就算材料齊了，從咱們這裡運到郡城碼頭，兩百多裡水路，至少需要兩天，還得找夠船。周顯給的時間，卡得太死了。”
氣氛凝重。仿佛隻差最後一步，卻隔著天塹。
肖揚沉默著，目光掃過眾人疲憊而堅定的臉。他走到牆邊，那裡掛著一幅簡陋的、林清手繪的西河村及周邊地圖。
他的手指，緩緩從西河村碼頭，沿著怒江向下遊移動，經過黑水鎮，繼續向下……最終，停在了清瀾郡城碼頭。
然後，他的手指，又緩緩向上遊移動，經過紫霄宗的方向，繼續向上，指向了怒江更上遊，那片未知的、蜿蜒的山巒水域。
“我們一直在想，怎麼把東西‘運過去’。”肖揚緩緩開口，聲音平靜，卻帶著一種奇異的穿透力，“但也許，我們可以換個想法。”
眾人疑惑地看著他。
“周顯要的，是貨到他的碼頭。”肖揚的手指，在地圖上清瀾郡城碼頭的位置點了點，“但他沒規定，貨必須從我們這裡‘直接’運過去。”
林清眼睛猛地一亮，似乎抓住了什麼。
“黑水鎮。”肖揚的手指滑到黑水鎮，“他們有船，雖然不多，也不大。他們熟悉下遊水路，甚至和清瀾郡碼頭有些交情。”
“肖先生，您是打算……讓黑水鎮幫我們運？”趙鐵山皺眉，“王扒皮那老小子，靠得住嗎？他巴不得看我們笑話！”
“不是幫我們運。”肖揚搖頭，目光深邃，“是‘買’他們的船，或者……租。用我們多餘的、他們急需的東西換。”
“我們多餘的？”老韓不解。
“磚。”肖揚吐出兩個字，“我們燒磚的速度，已經超過了需求。而黑水鎮，一直想燒陶燒瓷，卻苦於沒有好配方，燒出來的東西又黑又糙。如果我們用鐵鱗磚的‘簡化版’配方——去掉鐵鱗灰，隻用本地黏土和特定配比——和他們換船呢？或者，用部分磚，直接抵充租金？”
林清豁然開朗，激動道：“妙啊！我們缺船運木料，黑水鎮缺技術提升陶器品質！各取所需！而且，用他們的船走下遊，比我們臨時找船更熟悉水路，也更安全！”
“不止如此。”肖揚繼續道，“木料運輸的瓶頸，不僅在船，也在從後山到碼頭的這一段陸路。我們之前用滑道和人力，太慢。如果……”
他指向地圖上後山與怒江之間一條幾乎看不見的、乾涸的季節性河溝。
“如果，我們把這條溝，稍微拓寬、挖深，引一部分江水過來，做成一條臨時的‘滑道’呢？把木頭直接丟進水裡，順流漂到碼頭附近再撈起來？雖然會損失一些木頭，但節省的時間和人力，足夠彌補！”
“引水衝木？！”老韓和幾個老工匠倒吸一口涼氣，隨即眼睛放光，“可行！那溝我看過，地勢有落差，稍加改造，真能行！就是工程量不小……”
“集中所有人，兩天，必須挖通！”肖揚斬釘截鐵，“石頭和磚的生產不能停，伐木隊全部轉入挖渠！趙鐵山，你的人，除了必要警戒，全部上！”
“是！”趙鐵山精神一振。挖渠比伐木更耗力氣，但目標明確，而且一旦成功，木料運輸的難題迎刃而解！
“還有，”肖揚看向林清，“給紫霄宗李煥去信，不用提周顯的訂單，隻說我們急需一批‘粗大耐用的舊纜繩’和‘防水桐油’，問他能不能用下一批礦石的份額提前換。我們有船了，需要儘快修補、加固。另外，試探一下，紫霄宗有沒有‘淘汰’的小型貨船，哪怕隻能載重幾千斤的，我們願意高價租用，或者用未來的磚瓦份額抵押。”
林清飛快記錄，心潮澎湃。肖先生這是要整合所有能利用的資源，打一場立體化的決戰！黑水鎮的船，改造的水道，紫霄宗的物資……一旦成功，不僅訂單能完成，西河村還將建立起一條初步的、屬於自己的運輸和貿易鏈條！
“最後，”肖揚的目光掃過所有人，聲音沉重而有力，“告訴每一個人，最後五天，是決定西河村生死存亡的五天！累，我知道。苦，我也知道。但我們已經沒有退路！石頭、磚頭、木頭，不會自己跑到郡城碼頭！能救我們的，隻有我們自己的這雙手，這條命！”