洛水湯湯，穿承天府而過。
沿岸最繁華的地段，臨河矗立著一座三層飛簷畫棟的朱樓，名曰“平康館”。此地非尋常秦樓楚館，乃是達官顯貴、風流名士往來之所，格調清雅，價格自然也令人咂舌。憑欄遠眺，洛水風光儘收眼底，尤其是入夜後，河上花船星羅，絲竹盈耳，恍若人間仙境。
二月十五，月將圓。
平康館三樓最好的臨河雅間“流雲軒”內，陳文若、薑忠煥、賈廷和三人倚著欄杆，麵前擺著時令鮮果、精致茶點，還有一壺價值不菲的武夷岩茶。幾名身著藕荷色薄紗裙、懷抱琵琶箜篌的清倌人，在珠簾後彈奏著悠揚的曲子，卻並未能完全吸引三位公子的注意。
他們的目光，更多地投向窗外洛水。
河麵上，燈火通明的畫舫遊船往來如織。有豪商包下的大船，傳出喧囂的勸酒行令聲；有文人雅集的小舟，飄出斷斷續續的詩句吟哦；更多的是載著濃妝豔抹歌妓的花舫，吳儂軟語，脂粉香氣仿佛能隨風透窗而來。這流動的盛宴，是洛京繁華最直白的注腳。
薑忠煥望著河麵，眼神卻有些空洞，手中無意識地轉動著茶杯。父親薑恒在揚州如履薄冰，兄長薑忠燦奔波勞碌，而自家在京城，雖頂著越國公後裔的空名，實則日漸式微。這滿河燈火，似乎都照不進他心頭的陰霾。
賈廷和則是一副津津有味的模樣，點評著哪條船上的姑娘身段好，哪家的曲子是新譜的，圓滑世故中透著股紈絝子弟特有的憊懶。
陳文若斜靠在鋪著錦墊的椅子裡，一手支頤，看似在賞景，眼神卻清明得很，沒有半分醉意。他的目光掠過那些華麗的船舫，偶爾在一些看似普通、卻行駛得格外平穩迅捷的貨船或官船上停留片刻，不知在想些什麼。
“……所以說，這屆武舉，聽說弓馬考核格外嚴，還加了水戰策論？”賈廷和的聲音把薑忠煥從思緒中拉回。
“嗯，兵部於尚書親自定的章程。”薑忠煥心不在焉地應道，“家父信中提及，東南靖海，正需通曉水戰之人。”
“靖海，靖海……”賈廷和嗤笑一聲，壓低聲音，“不就是剿匪練兵麼？我聽說啊，南邊那些‘海寇’，好多本就是活不下去的漁民灶戶，還有被市舶司和沿海豪強逼得沒了活路的商販。這剿來剿去，銀子花了無數，到頭來……”
“廷和！”薑忠煥低喝一聲，警惕地看了看珠簾後的樂伎。
賈廷和訕訕住口，端起茶杯掩飾。
陳文若卻仿佛沒聽見他們的對話，依舊望著窗外。突然，他輕輕“咦”了一聲。
隻見一艘不起眼的烏篷小船，逆著流光溢彩的畫舫隊伍，悄然靠向平康館後院的私人碼頭。船頭站著個身影，看打扮並非尋歡客。片刻後，那身影下了船，隱入館後小巷。
陳文若嘴角勾起一抹極淡的弧度，隨即又恢複那副懶散模樣。
就在這時，雅間門外傳來一陣輕微的騷動，似乎有跑堂的在阻攔什麼人，又似乎沒攔住。珠簾一挑，一個身影不請自來地踱了進來。
來人約莫四十許年紀，頭戴九梁道冠，身穿一襲半新不舊的青色道袍，腳踩十方鞋。麵容清臒，三縷長須，頗有幾分出塵之氣。最引人注目的是他左手執著一根竹竿，挑著一麵白布幌子，上書四個墨跡淋漓的大字：有求必應。
這道士闖入這等風月之地，已是突兀；更奇的是，館內護衛和跑堂竟無人強行阻攔，隻是麵露難色地跟在後麵。
道士對屋內三位錦衣公子視若無睹，目光在雅間內一掃，便徑直走到窗前，正好站在陳文若身側。他望著窗外洛水夜景，搖頭晃腦，口中念念有詞，聲音不高，卻字字清晰，傳入三人耳中：
“天官賜福喜重重，人間萬事各不同。
心中不定來問我，勝過天子金殿中。”
念罷，還似模似樣地打了個稽首。
賈廷和先是一愣，隨即“噗嗤”笑出聲來，指著道士：“嘿！你這牛鼻子，走錯地方了吧？這兒是平康館，不是白雲觀！要化緣、要算命，去街上啊！”
薑忠煥也皺起眉頭，對跟進來的跑堂不悅道：“怎麼什麼人都往裡放？”
跑堂苦著臉：“薑公子恕罪，這位道長……他、他非要進來，說與貴人有緣，攔都攔不住……”
陳文若卻饒有興致地坐直了身體，上下打量著道士，尤其是那麵“有求必應”的幌子，笑道：“道長好大的口氣。勝過天子金殿？這話要是傳到都察院耳朵裡，怕是要治你個‘大不敬’。”
道士這才轉過身，麵對陳文若，微微一笑，神色從容：“無量天尊。公子此言差矣。貧道修的是心，問的是道。天子金殿，決的是天下事，斷的是世間法。而人心惶惑、前程迷津，有時反倒需跳出紅塵外，方能窺得一線天機。豈不聞‘旁觀者清’？”
他語調平和，卻自有一股不容置疑的意味。
賈廷和來了勁，湊上前戲謔道：“哦？那道長看看我們哥仨，前程如何？是封侯拜相呢，還是繼續在這平康館裡醉生夢死？”
道士目光緩緩掃過三人，在陳文若臉上多停留了一瞬，捋須道：“三位公子，皆非凡品。祖上蔭庇，衣食無憂，眼下確有些……遊戲人間。然則，”他話鋒一轉，“龍潛於淵，終有騰空之日；虎伏於林，豈無嘯穀之時？隻是時機未到，明珠蒙塵罷了。”
薑忠煥心中微動，卻嗤道：“江湖術士，故弄玄虛。”
陳文若卻撫掌笑道：“有意思。道長既然能窺天機，那今日闖入我這雅間，想必不是偶然。莫非，真有什麼‘指點’要送給我們這幾個‘蒙塵的明珠’？”
道士深深看了陳文若一眼，忽然壓低了聲音，那平和的麵容上露出一絲近乎市儈的笑意，與他方才的出塵氣質形成詭異對比：“公子是個明白人。實不相瞞，貧道雲遊至此，見洛京風雲彙聚，王氣升騰，又偶觀三位公子氣度，知是貴人。故而，確有一樁小小的‘富貴’，想送給三位公子結個善緣。”
“富貴？”賈廷和眼睛一亮，“多少銀子？”
道士搖頭：“非是金銀俗物。”他再次壓低聲音，幾乎微不可聞，“而今聖人登基，皇恩浩蕩，特旨文武恩科，天下英才齊聚承天。常言道，文無第一，武無第二，這躍龍門的機會，千軍萬馬過獨木橋，難啊……”
陳文若眼神微凝，臉上卻笑容不變：“道長有話，不妨直說。”
道士左右看了看，湊近一步，用隻有三人能聽清的氣聲道：“貧道這裡，恰好有文試的兩道……‘風聲’。不敢說必中，卻能助有才之士，提前揣摩聖意，有的放矢。”
薑忠煥臉色一變。賈廷和呼吸也急促起來。