陳文若手指輕輕敲著桌麵，慢條斯理地問：“哦？哪兩道風聲？”
道士伸出兩根手指，蘸了點杯中殘茶，在光可鑒人的紫檀桌麵上，緩緩寫下八個字：
上題：漕銀折色
下題：靖海揚波
字跡水潤，片刻即乾，卻像烙鐵般燙在三人眼中。
漕銀折色！靖海揚波！
這正是當下朝廷最核心的兩件大事！若真是考題，其分量可想而知！
雅間內一時寂靜，隻有珠簾後隱約的樂聲。薑忠煥手心出汗，賈廷和眼珠亂轉，下意識地舔了舔嘴唇。
陳文若盯著那已消失字跡的桌麵，半晌，忽然輕笑：“道長，這東西，燙手啊。你怎麼就認定，我們需要這個？又怎麼保證，這東西……是真的？”他抬起頭，目光銳利如針，刺向道士。
道士坦然迎著他的目光，不慌不忙：“真金不怕火煉。信與不信，全在公子一念。至於為何找上三位……”他頓了頓，意味深長，“三位公子家學淵源，身處漩渦卻似旁觀，豈非正是需要‘東風’助力之時？價格嘛，好商量。一條風聲，這個數。”他伸出手掌，五指張開。
“五百兩？”賈廷和脫口而出。
“五千兩。”道士淡淡道，“每條。童叟無欺。”
“嘶——”賈廷和倒吸一口涼氣。薑忠煥也臉色發白。一萬兩！這可不是小數目，抵得上中等州府一年的稅銀了！
陳文若卻笑了，笑容有些冷：“道長真是做的好大買賣。不過，這東西我們兄弟消受不起。您另尋買主吧。”說完，竟端起茶杯，做了個送客的手勢。
道士似乎毫不意外，也不糾纏，打了個稽首：“機緣已到，采擷在君。三日之內，貧道仍在此館棲身。公子若改主意，可遣人至後院‘聽竹小築’尋我。”說罷，竟真就轉身，飄飄然出了雅間，如來時一般突兀。
道士一走，雅間內的空氣仿佛才重新流動。
“文若兄！你、你怎麼就讓他走了？”賈廷和急道，“萬一……萬一是真的呢？這可是關乎前程的大事！咱們幾家如今的光景……”
薑忠煥也神色複雜：“文若，茲事體大。若真是考題泄露，那是滔天大罪！但這漕銀折色、靖海揚波，又確是最可能的方向……”
陳文若慢悠悠地品著茶，仿佛剛才什麼都沒發生。直到賈廷和急得快要跳腳，他才放下茶杯，眼神清明地看著兩人：“真的又如何？假的又如何？買題，是滅門之罪。不買，若彆人買了，我們便落了後手。”他頓了頓，看向賈廷和，“廷和，你剛才不是讓小廝去添酒了嗎？怎麼還沒回來？”
賈廷和一愣，這才想起自己之前確實找了個借口讓貼身小廝出去了，說是去催酒，實則是……他眼神閃爍了一下。
陳文若了然一笑，也不點破，轉而道：“這道士，來得蹊蹺。平康館是什麼地方？他能悄無聲息上來，館中人反應曖昧。他那幌子，‘有求必應’……嗬，求什麼？應什麼？”他站起身，走到窗前，望著樓下道士消失的方向，以及洛水上依舊繁華的夜景，輕聲道：“這潭水，是越來越渾了。有人想渾水摸魚，有人想隔岸觀火，也有人……想當那攪動風雲的手。”
他轉過身，對薑忠煥道：“忠煥，令尊在東南推行新政，這‘漕銀折色’的題目，若真成了考題，天下士子議論紛紛，是助力，也是壓力。是好是壞，難說得很。”
又對眼神遊移的賈廷和說：“廷和，我知道你已遣人去報信了。承天府尹是顧閣老的門生吧？你猜，他會立刻派兵來拿人，還是……‘未置可否’？”
賈廷和臉一紅，支吾道：“我、我也是覺得此事太過駭人，該讓官府知道……”
陳文若擺擺手，示意不必解釋，臉上又恢複了那種玩世不恭的笑容：“罷了罷了，出來玩，彆被這些攪了興致。來，喝酒！聽說平康館新來了位蘇州姑娘，琵琶彈得極好，喚來聽聽！”
仿佛剛才那涉及科場舞弊、朝堂大事的驚心一幕，隻是微不足道的小插曲。
然而，當夜，承天府尹衙門的後堂，確實收到了一封沒有署名的簡短密報，言及平康館內有道士疑似販賣科考題。值夜的師爺不敢怠慢，報給了剛處理完公務的府尹崔呈秀。
崔呈秀，顧介溪的門生，年約四旬，麵容精乾。他聽完師爺稟報，看著那寥寥數語的紙條，沉吟許久。
“平康館……道士……考題……”他手指敲著桌麵，“漕銀折色，靖海揚波……倒是緊扣時政。”他忽然問：“可查明報信者是誰？”
師爺搖頭：“門房說是個小廝模樣的人，丟下信就跑了。”
崔呈秀冷笑一聲：“藏頭露尾。”他站起身，在堂內踱了幾步，“恩科在即，京城魚龍混雜，各種謠言本就不少。一個來曆不明的道士，幾句捕風捉影的話……難道就讓本府興師動眾，去平康館抓人？那裡往來多少達官貴人？萬一鬨將起來，打草驚蛇，或是抓錯了人，這擾亂科場、驚擾聖聽的罪過，誰擔待得起？”
師爺小心翼翼：“那大人的意思是……”
崔呈秀坐回椅中，端起茶杯，吹了吹浮沫，淡淡道：“且靜觀其變。多派幾個機靈的眼線，盯著平康館，特彆是那個‘聽竹小築’。有什麼動靜，及時來報。至於這道士和那所謂的‘考題’……沒有真憑實據之前，不必打草驚蛇。或許，這隻是某些人，想試試水，或者……攪混水。”
他放下茶杯，眼神深邃。科場舞弊是重罪，但若牽扯太深，拔出蘿卜帶出泥，誰知道會牽連到誰？如今朝局微妙，首輔與清流相爭，皇上態度不明。多一事不如少一事，穩坐釣魚台，看清風向再說。
“對了，”崔呈秀補充道，“給下麵的人提個醒，嘴巴嚴實點。此事，不得外傳。”
“是。”師爺躬身退下。
崔呈秀獨自坐在燈下，看著那跳動的火苗，心中暗忖：賣考題？膽子不小。隻是不知這賣題的是哪路神仙，買題的又是哪些“有緣人”？這承平元年的恩科，看來不會太平靜了。
平康館內，絲竹依舊，歡聲笑語掩蓋了暗湧的潛流。“聽竹小築”裡，那青袍道士盤坐榻上，對著一盞孤燈，麵前的桌上，擺著幾張寫滿字的紙，墨跡猶新。他嘴角噙著一絲若有若無的笑意，哪有半分雲遊道人的飄渺，倒像是個穩坐中軍的謀士。
洛水悠悠，映著滿城燈火，也映著這夜幕下，悄然織就的一張無形大網。網中，有渴望躍過龍門的魚兒，有放下香餌的漁夫，也有冷眼旁觀的垂釣者。而更大的風浪，還在遙遠的東南海疆，和那條失蹤了運銀船的渾濁水道之下，默默醞釀。