龍淵循著啟明星的方向跋涉，戈壁的晝夜從無溫存可言。白日裡，烈日懸於天穹，將沙礫烤得滾燙，踩上去便覺熱浪順著鞋底鑽入肌理，衣衫被汗水浸透又被曬乾，析出一層白花花的鹽漬；到了夜間，寒氣便如潮水般漫來，風沙裹挾著碎石，刮在臉上似刀割般疼，連呼吸都帶著刺骨的涼意。
他不敢有片刻懈怠，白日趕路時，便在心中默誦《九轉神龍訣》的口訣，讓靈氣在經脈中緩緩流轉，滋養著因跋涉而疲憊的肉身；夜晚宿營時，便尋一處背風的岩石，盤膝而坐，將龍玉貼於丹田，借玉佩中殘留的龍氣淬煉靈氣。洳虛境的靈氣本就稀薄，卻在功法的煉化下愈發精純，流轉間竟讓他的步履愈發輕快，之前被妖獸抓傷的傷口，也在靈氣的滋養下漸漸愈合，隻留下淡淡的疤痕。
這一日辰時剛過，龍淵正行至一片開闊的礫石灘，忽聞身後傳來沉悶的轟鳴，似有千軍萬馬奔襲而來，腳下的大地都在微微震顫。他猛然回頭，隻見遠處的天際線被一道黃褐色的巨浪徹底吞噬，那巨浪遮天蔽日，裹挾著漫天沙礫與碎石，如同一頭暴怒的巨獸，朝著他所在的方向滾滾而來，所過之處，矮丘被夷平，枯木被連根拔起，聲勢駭人。
“是流沙暴！”龍淵心中一凜。老者曾反複告誡，戈壁中最凶險的天災便是流沙暴，其威力足以絞殺凶獸、吞噬巨石，一旦被卷入，便是有死無生。
他不敢耽擱，轉身便朝著前方一處低矮的丘陵狂奔。那丘陵上錯落著幾塊巨大的黑岩，岩縫間還長著幾叢耐旱的沙棘，或許能勉強抵禦沙暴的衝擊。流沙暴的速度極快，轟鳴之聲越來越近，狂風裹挾著沙礫，如密雨般打在他背上，疼得他齜牙咧嘴，卻隻能咬緊牙關，將《九轉神龍訣》運轉到極致，靈氣灌注雙腿，身形如離弦之箭般衝向丘陵。
就在他即將抵達黑岩下方時，腳下的沙土突然毫無征兆地鬆動，他隻覺身形一沉，整個人竟朝著下方塌陷而去！
“流沙陷阱！”龍淵心中暗叫不好。這是戈壁中常見的致命陷阱，表麵看似堅實，實則下方是空蕩的沙腔，一旦踏入，便會被流沙的吸力牢牢困住，最終被慢慢吞噬。
他下意識地伸手去抓身旁的沙棘枝，指尖剛觸碰到粗糙帶刺的枝乾，便被一股巨大的吸力往下拖拽。冰冷的沙礫湧入口鼻，嗆得他劇烈咳嗽，四肢被流沙緊緊包裹，如同被鐵鉗鎖住，難以動彈分毫。丹田內的靈氣也因身體的劇烈掙紮變得紊亂，運轉滯澀。
危急關頭，龍淵猛地想起器靈傳授的《九轉神龍訣》中“龍息淬體”之法。他強行壓下心中的慌亂，凝神靜氣，將紊亂的靈氣彙聚於胸腔，猛地噴出一口濁氣。這口氣息中夾雜著一絲微弱的龍氣，如同一道無形的氣流，竟將口鼻處的沙礫吹開，讓他得以喘息片刻。
緊接著，他集中全部意念，引導丹田內的靈氣順著經脈湧向四肢百骸。靈氣所過之處，經脈似被溫水浸潤，原本滯澀的感覺漸漸消散。他掌心的龍玉似有感應，突然散發出一縷溫潤的暖流，順著掌心經脈融入靈氣之中。這縷龍氣雖微弱，卻帶著一股霸道的穿透力，瞬間衝散了流沙中裹挾的陰寒濁氣，讓靈氣的運轉變得暢通無阻。
龍淵趁機發力，雙臂猛地一掙，硬生生從流沙中拔出手臂，緊接著雙腿蹬踏，借著沙壁的反作用力，身體向上竄出半截。他死死攥住沙棘枝，手指被尖刺紮得鮮血淋漓，卻渾然不覺，隻是拚儘全力向上攀爬。流沙仍在不斷下陷，拉扯著他的腳踝，他咬著牙，將靈氣源源不斷地灌注到手臂上，終於在身體徹底被吞噬前，艱難地爬出了流沙陷阱。
剛一落地，身後的流沙暴便已席卷而至。狂風呼嘯，沙礫漫天，能見度不足三尺，耳邊全是沙石撞擊岩石的刺耳聲響。龍淵連忙躲到一塊巨大的黑岩後方，雙手抱頭，緊緊貼著岩石，任由沙暴瘋狂衝擊。黑岩被沙礫打得“劈啪”作響，仿佛隨時都會崩塌，他能感覺到身後傳來的巨大推力，幾乎要將他從岩石旁掀飛。
這場沙暴整整肆虐了一日一夜，直到第二日清晨，才漸漸平息。龍淵從岩石後方走出時，渾身覆蓋著厚厚的沙層，活像一尊沙塑。他抖落身上的沙礫，咳嗽著吐出幾口沙末，隻覺得渾身酸痛，骨頭都像散了架一般，丹田內的靈氣也消耗了大半。
他尋了一處相對平整的地方坐下，正欲取出僅剩的半塊麥餅充饑，目光卻突然被不遠處的沙地上吸引。那裡長著幾株罕見的靈犀草，葉片呈淡綠色，表麵泛著一層細密的靈光，正是煉製低階療傷丹藥的重要藥材。靈犀草對生長環境極為苛刻，唯有靈氣充裕之地方能存活，在這貧瘠的戈壁中出現，實屬罕見。
龍淵心中一動，連忙走過去仔細查看。他發現靈犀草生長的地方，沙土之下隱隱有微弱的靈氣溢出。他取出老者遺留的柴刀，小心翼翼地挖掘起來。挖了約莫三尺深，柴刀突然觸碰到一塊堅硬的物體，發出“當”的一聲脆響。
他心中一喜，加快了挖掘的速度。不多時，一塊拳頭大小、通體呈淡青色的礦石便顯露出來。礦石表麵布滿了細密的紋路，散發著淡淡的靈氣，正是蘊含精純靈氣的青靈石。這種礦石在東域乃是極為珍貴的修煉資源，可直接用於修煉，也可用於煉製法器，沒想到竟會在這戈壁深處遇到。
龍淵將青靈石握在手中，隻覺得一股精純的靈氣源源不斷地湧入體內，丹田內原本稀薄的靈氣瞬間變得活躍起來。他盤膝而坐，將青靈石置於膝上，運轉《九轉神龍訣》，開始煉化礦石中的靈氣。靈氣順著功法口訣在經脈中循環往複，每一次循環，都變得愈發精純厚重。他能清晰地感覺到，丹田內的靈氣在快速增長，距離洳虛境中期的壁壘越來越近。
不知修煉了多久，青靈石的光芒漸漸黯淡，最終化為一堆灰白色的粉末。龍淵緩緩睜開眼，眸中閃過一絲精芒。他能感覺到，丹田內的靈氣充盈欲溢，經脈也被拓寬了不少，已然觸摸到了洳虛境中期的瓶頸，隻需再進一步，便能成功突破。
“隻差最後一步了。”龍淵心中欣喜，正欲起身活動筋骨，遠處突然傳來一陣雄渾的妖獸嘶吼聲，聲音中帶著強烈的威懾力，震得周圍的沙礫都微微顫抖。
他心中一凜，連忙收起青靈石的粉末，握緊柴刀，警惕地望向聲音傳來的方向。隻見黑暗中，一雙雙幽綠的眼睛亮起，如同鬼火般閃爍不定，正朝著他所在的方向快速逼近。
待那些身影靠近，龍淵才看清，竟是一群體型龐大的戈壁狼。這群狼足有十餘隻，每一隻都肩高逾尺，毛發呈灰褐色，嘴角獠牙外露，滴落著涎水，眼中閃爍著嗜血的光芒。為首的是一頭體型格外龐大的黑狼，毛發呈墨黑色，額間有一道白色的閃電狀紋路，眼神陰鷙，氣息遠比其他戈壁狼強悍，顯然是狼群的首領。
“洳虛境後期的妖獸！”龍淵心中一沉。他如今隻是洳虛境初期巔峰，麵對一頭洳虛境後期的狼首，再加上十餘隻洳虛境初期的狼崽，勝算渺茫。但在這戈壁之中，退縮便是死路一條，唯有死戰，方能求得一線生機。
龍淵握緊柴刀，運轉《九轉神龍訣》，靈氣在體內快速流轉，彙聚於刀刃之上，讓原本普通的柴刀泛著一層淡淡的靈光。他深吸一口氣，目光死死鎖定著為首的黑狼首領，全身肌肉緊繃，如同一頭蓄勢待發的獵豹。
黑狼首領似乎察覺到了龍淵的威脅，它停下腳步，對著天空發出一聲悠長的嘶吼。其餘的戈壁狼立刻分散開來，從四麵八方圍攏過來，形成一道嚴密的包圍圈，將龍淵困在中央。
隨著黑狼首領的一聲令下，一隻體型稍小的戈壁狼率先撲了上來。它的速度極快，帶著一股腥風，利爪直指龍淵的咽喉。龍淵早有防備，身形一晃，側身避開攻擊，同時柴刀揮出一道淩厲的刀氣，劈向戈壁狼的脊背。
“噗嗤”一聲，刀氣劈中戈壁狼的脊背，留下一道深可見骨的傷口。戈壁狼發出一聲淒厲的慘叫，重重地摔在地上，抽搐了幾下便不再動彈。
這一擊徹底激怒了狼群。其餘的戈壁狼紛紛發起攻擊，有的撲咬，有的用利爪抓撓，有的則用身體衝撞，攻勢凶猛。龍淵沉著應對，柴刀揮舞得密不透風，一道道刀氣劈出，逼退圍攻的戈壁狼。他的身法靈動，在狼群中穿梭自如，避開致命的攻擊，同時尋找反擊的機會。
戰鬥持續了半個時辰，龍淵漸漸感到體力不支。他的身上添了好幾道傷口，鮮血染紅了衣衫，丹田內的靈氣也消耗了大半。而狼群依舊凶悍，黑狼首領始終沒有出手，隻是在一旁冷眼旁觀，顯然是在等待最佳的攻擊時機。
“不能再這樣耗下去了！”龍淵心中暗道。他知道，再拖下去，自己遲早會被狼群耗死。他目光一凝，決定冒險一搏。
他故意賣了一個破綻，讓一隻戈壁狼得以靠近。就在那隻戈壁狼的利爪即將觸碰到他肩頭時，龍淵突然身形下沉，避開攻擊的同時，柴刀猛地劈出，斬斷了那隻戈壁狼的前腿。緊接著，他不退反進，朝著黑狼首領衝了過去。
黑狼首領眼中閃過一絲驚訝，隨即露出猙獰的笑容。它等待的就是這個機會，隻見它猛地撲了上來，速度比其他戈壁狼快了數倍，利爪帶著一股淩厲的勁風，直指龍淵的麵門。
龍淵早有準備，在黑狼撲來的瞬間，他突然運轉《九轉神龍訣》，將丹田內剩餘的靈氣全部彙聚於雙腳，身形陡然下沉，同時柴刀向上撩起，一道金色的刀氣帶著淡淡的龍紋，劈向黑狼的腹部。
這一刀凝聚了他全身的力量與靈氣，速度快如閃電。黑狼首領想要閃避，卻已來不及。它隻能眼睜睜地看著刀氣劈向自己，眼中閃過一絲恐懼。
“噗嗤”一聲，金色刀氣劈開了黑狼首領的腹部，鮮血與內臟噴湧而出。黑狼首領發出一聲淒厲的慘叫，龐大的身軀重重地摔在地上，抽搐了幾下便徹底沒了動靜。
其餘的戈壁狼見首領被殺，頓時陷入混亂，眼中閃過一絲畏懼。龍淵抓住機會，揮刀斬向周圍的戈壁狼，刀氣縱橫，每一刀都能斬殺一隻狼崽。失去了首領的指揮，狼群如同一盤散沙，根本無法抵擋龍淵的攻勢，不多時便被斬殺殆儘。
戰鬥結束，龍淵拄著柴刀，大口大口地喘著粗氣。他的身上傷口累累，鮮血順著傷口流淌，滴落在沙地上，瞬間被吸乾。但他的眼神卻愈發明亮，透著一股劫後餘生的堅毅。
他走到黑狼首領的屍體旁，用柴刀剖開它的腹部，取出一枚暗黑色的內丹。這枚內丹蘊含著精純的靈氣，是極為珍貴的修煉資源。龍淵將內丹收入懷中，又在其他狼崽的屍體上搜尋了一番，找到了幾枚較小的內丹。
做完這一切，他找了一處背風的岩石，盤膝而坐，取出一枚療傷丹藥服下。丹藥的藥力順著喉嚨流入體內，滋潤著受損的經脈和傷口。他運轉《九轉神龍訣》，開始煉化丹藥的藥力與體內殘留的靈氣。
丹田內的靈氣漸漸恢複，傷口也開始愈合。龍淵能感覺到，經過這場生死搏殺，他的實戰經驗愈發豐富，《九轉神龍訣》的運轉也更加純熟，距離洳虛境中期的突破，又近了一步。
次日天明，龍淵收拾行裝，繼續朝著東方前行。他的身影在茫茫戈壁中顯得格外渺小，卻又格外堅定。前路依舊凶險，或許還有更強大的妖獸，或許還有更惡劣的天災，或許還有覬覦龍玉的惡徒，但他心中的火焰從未熄滅。
他是龍族傳人，肩負著複興族群、守護萬族的使命。無論前方有多少艱難險阻，他都會勇往直前，用手中的柴刀，劈開一條通往聖山的道路。
戈壁的風依舊呼嘯，卻再也吹不散少年心中的信念。他的腳步踏在沙礫上，留下一串深深的腳印，朝著東方，朝著希望，不斷前行。