馬車軲轆碾過青石板路，“咯噔咯噔”震得人骨頭縫都發疼。越往京城腹地走，街邊的宅子越氣派，朱漆大門連片排開，陸清漪攥著胸口的玉佩——那絲暖意倒是恒定，可她心裡的鼓點，早敲得震天響。
四爺府的大門，就這麼猝不及防地撞進眼裡。
兩尊石獅子蹲在門兩側，鬃毛炸著，眼珠瞪得溜圓，煞氣撲麵而來。朱紅大門上的銅釘亮得晃眼，門楣上“和碩雍親王府”六個黑底金字，筆鋒硬得像刀，看得人腿肚子都有點軟。
押送的官差勒住馬，對著守門侍衛拱了拱手：“內務府差遣，送罪臣之女入府，勞煩通傳。”
侍衛眼皮都沒抬，轉身進了府。沒片刻，一個穿著靛藍布袍的嬤嬤邁著四方步出來了——約莫五十歲，身板微胖，三角眼一吊，嘴角撇得能掛個油壺，一看就是府裡掌慣了權的角色。
“就是你們這些江南來的罪奴？”她走到馬車邊，聲音尖得像錐子，眼神在陸清漪和春桃身上刮來刮去，“瞧著一個個細皮嫩肉的，怕是連扁擔都挑不動吧？告訴你們，四爺府不是養閒人的地方！”
陸清漪心裡翻了個白眼：這嬤嬤怕不是吃了炮仗，說話這麼衝。可現在人在屋簷下，隻能把火氣壓下去。她悄悄掐了把掌心，拉了拉嚇得縮脖子的春桃，低眉順眼地應：“嬤嬤說得是，我們必定安分乾活，絕不敢偷懶。”
“安分？”嬤嬤嗤笑一聲，突然伸手攥住陸清漪的胳膊，指節用力得像鐵鉗，“進了這府門，規矩比天大！跟我走，彆磨磨蹭蹭耽誤事！”
疼得陸清漪倒抽一口冷氣，卻不敢掙紮，隻能踉蹌著跟上。春桃嚇得小臉慘白，緊緊攥著她的衣角，指甲都掐進了布縫裡，渾身抖得像秋風裡的葉子。
進了大門繞開影壁，是條長長的甬道，兩旁的鬆柏修得筆挺，投下的影子都透著嚴肅。儘頭主院飛簷翹角，氣派得很，可嬤嬤壓根沒往那邊帶，拐進旁邊一條窄巷就往裡鑽。越走越偏，青磚路變成了土路，周圍的房子也越來越破，黴味混著柴火的焦氣，吸一口都嗆得肺疼。
“就這兒了。”嬤嬤停下腳，指了指旁邊一間矮趴趴的柴房，“往後你倆住這兒。寅時起身，劈柴、挑水、灑掃——哪兒缺人往哪兒填。敢耍滑偷懶，仔細我扒了你們的皮！”
陸清漪探頭往裡瞅，心“哐當”一下沉到底。這哪是人住的？房頂矮得直不起腰，牆角堆著半人高的柴火，地上鋪著層薄稻草，灰厚得能埋住腳，蛛網在房梁上掛著，潮黴味撲麵而來，熏得她眼睛發酸。
“嬤嬤，這……這也太破了……”春桃眼圈一紅，聲音都發顫，話沒說完就被嬤嬤打斷。
“破？”嬤嬤眼睛瞪得像銅鈴，嗓門陡然拔高，“你們這些戴罪之身，有片瓦遮頭就該燒高香！還敢挑三揀四？再廢話，今晚就把你們扔馬棚去！”
春桃嚇得一哆嗦，眼淚“唰”地就下來了，趕緊低下頭攥緊衣角。陸清漪趕緊拉了拉她的手，對著嬤嬤福了福身：“多謝嬤嬤安排，我們住得慣，絕不敢偷懶。”
嬤嬤見她識相，臉色稍緩，丟下句“明早卯時去東跨院找劉管事領活”，扭著腰走了，背影都透著一股子“我說了算”的傲氣。
直到那腳步聲遠了，春桃才“哇”地撲進陸清漪懷裡：“小姐，這地方跟陰曹地府似的，嬤嬤那麼凶，咱們往後可咋活啊……”
陸清漪拍著她的背，自己心裡也堵得慌，可現在不是哭的時候。她扶著春桃在稻草上坐下，自己找了塊相對乾淨的石頭挨著，打量著這破柴房：“哭沒用，眼淚是最不值錢的東西，掉下來也換不來熱饅頭。咱們現在隻能靠自己，至少這兒能遮風擋雨，總比睡大街強。”
春桃抽抽搭搭地點頭，用袖子抹著眼淚，圓圓的臉滿是委屈：“小姐，我以前家裡雖不富裕，可我爹是蘇州府的秀才，總把我當寶貝疼。本來還說給我尋個老實人家，結果陸老爺一出事，我們全家都完了……”
陸清漪心裡一動——原來春桃也是書香門第的姑娘，難怪看著斯斯文文的。她想起自己在現代的小出租屋，雖然擠，可外賣隨點，空調想吹就開，哪受過這種罪？現在穿成罪臣之女，住柴房乾粗活，這落差簡直比蹦極還刺激。
“我爹也是被人坑了。”陸清漪歎了口氣，順著她的話說，“咱們都是苦命人，往後互相照應著，總能活下去。”
春桃抬起淚汪汪的眼睛，用力點頭：“嗯！小姐，我以後就跟定你了！你讓我乾啥我就乾啥，絕不給你添麻煩！”
看著她這副呆萌又忠心的樣子，陸清漪心裡暖了暖。在這吃人的四爺府，能有這麼個貼心人，也算是不幸中的萬幸。她伸手擦掉春桃臉上的淚印：“彆叫小姐了，咱們往後相依為命，叫我清漪就行。”
“那可不行！”春桃趕緊擺手，聲音都提高了些，又慌忙壓低，“尊卑有彆，要是被人聽見，又要罰咱們了。我還是叫你小姐，沒人的時候再叫清漪姐姐，行不行？”
陸清漪拗不過她，隻好應了。兩人開始收拾“家當”——其實就隻有身上的粗布裙，還有陸清漪藏在懷裡的玉佩。春桃手腳麻利，把稻草扒平，找了塊破布鋪在上頭當褥子，又要去掃蛛網，被陸清漪拉住了：“彆忙了，天快黑了，保存力氣，明天還得早起乾活呢。”
春桃聽話地坐下，湊到陸清漪耳邊，聲音壓得像蚊子哼：“小姐，我路上聽官差閒聊，說這四爺府裡的水深得很，咱們可得加倍小心。”