黎川的心臟猛地一縮。
第二要塞？
這個詞像一柄重錘砸進意識深處，濺起記憶的碎片——上周四晚自習，巧克力在口中化開的甜膩，銀卡突然亮起的白光，那九個清晰得如同烙印的字跡：
“第一要塞：第三次大戰”
他強迫自己呼吸，冰涼的空氣灌入肺部，帶來一絲刺痛的真實感。目光落在麵前這位身形高瘦的老人身上，那雙深潭般的眼睛正靜靜地看著他，仿佛早已穿透皮囊，看見了那張緊貼著他胸膛的銀色卡片。
這個老人知道什麼？他和那個戴半框眼鏡的中年男人——那個在雨夜歸還銀卡、又在剛才以詭異方式消失的“小李”——是什麼關係？他們看過這張卡了嗎？解析過了嗎？為什麼還要還給他？
黎川的思緒在電光石火間飛轉。最後，所有的猜疑、恐懼、困惑，都被一個更冷靜的認知壓下：此刻站在這裡，麵對這樣一個存在，他沒有任何討價還價或隱瞞的資本。對方若真有所圖，他早已是砧板上的魚肉。
不如坦誠。
“老先生，”黎川開口，聲音因為緊張而略顯乾澀，卻努力維持著平穩，“我……確實見過‘第一要塞’這幾個字。”
觀老的眉毛極其輕微地挑動了一下，幅度小到幾乎難以察覺，但那雙深潭般的眼睛裡的光芒，卻在這一刹那變得專注而銳利。
“哦？”老人的聲音依舊平和，卻多了一分探詢的意味。
黎川深吸一口氣，決定實話實說：“上周四，晚自習。我……吃下了一塊巧克力。”他頓了頓，沒有解釋巧克力的來源，“而後，我口袋裡的那張銀卡突然發光，上麵浮現出一行字。”
他沒有等待老人追問，直接說出了那九個字：“第一要塞：第三次大戰。”
觀老靜靜地聽著，臉上沒有任何表情變化，隻有那雙眼睛深處的光芒在緩緩流轉，像是在快速分析、推演著什麼。當黎川說完後，老人沉默了大約三秒鐘。
這三秒鐘，在收藏室恒定微光營造的絕對寂靜中，漫長得如同三個世紀。
觀老緩緩點了點頭，動作很輕，卻帶著一種“原來如此”的了然。
他沒有追問更多細節——比如巧克力從哪裡來，銀卡為什麼會發光，為什麼會是“第三次大戰”這樣具體而駭人的後綴。仿佛那些信息在他說出那九個字時，就已經自動嵌入了老人腦中某個龐大的認知模型，得出了足夠的推論。
黎川看見老人的目光略微垂落，似乎陷入了短暫的沉思。那張玉石般溫潤的臉上，眉頭極輕微地蹙起一道幾乎看不見的細紋，又迅速平複。
老人就那樣站著，負著手，微微仰頭，目光落在虛空中的某一點。收藏室均勻的淡白色微光落在他深灰色的中山裝上，投下一道筆直而修長的影子。整個空間靜得似乎能聽見塵埃落定的聲音，聽見黎川自己血液流動的微弱回響。
大約過了五六秒鐘——也可能是更短，但在這種氛圍下，時間的感知變得模糊——觀老似乎已經想明白了什麼。他的目光重新聚焦，但並沒有立刻看向黎川，而是淡淡地、隨意地，掃向了收藏室左側書架區的一個角落。
那裡，靠近牆根的位置，擺放著一個不起眼的、約半米高的老舊樟木箱。箱子表麵覆蓋著一層薄灰，看起來和其他堆積在角落的雜物沒什麼區彆。
黎川順著老人的目光看去。
就在他的注視下，那個樟木箱緊閉的蓋子，忽然，毫無征兆地，被從裡麵頂開了一條縫隙。
縫隙裡，先是探出兩撮灰褐色的、毛茸茸的胡須，微微顫動著。接著，一個圓滾滾、胖乎乎的腦袋從縫隙裡擠了出來——一雙黑豆似的小眼睛滴溜溜地轉著，先是警惕地掃視了一圈空曠的收藏室，隨後，精準地鎖定了站在中央走道上的觀老和黎川。
那是一隻……土撥鼠？
黎川愣住了。
一隻肥碩的、毛皮光亮的土撥鼠，正用它那雙小爪子扒著箱子邊緣，努力把圓滾滾的身子從箱子裡往外挪。隨著它的動作，箱子裡散落出幾縷淡金色的、微微發光的乾草狀東西，落在地麵上，那光芒隻持續了短短一瞬，便黯淡下去，像是耗儘了最後一點能量。
土撥鼠終於從箱子裡爬了出來，站穩了。它先是抖了抖身上根本不存在的灰塵——這個動作做起來有些滑稽，因為它的身體實在太圓了——之後，邁開它那雙短小得幾乎看不見的爪子，“啪嗒、啪嗒”地，朝著觀老和黎川所在的方向走來。
它的步伐不快，甚至可以說有些悠閒，帶著一種與這肅穆收藏室格格不入的、近乎憨厚的可愛感。
黎川的眉頭微微皺起。土撥鼠？在這種地方？在經曆了黑霧吞噬、中年男人憑空消失、以及眼前這個超越常理的空間和老人之後，看到一隻土撥鼠，這種荒誕的錯位感，比看到更恐怖的怪物還要讓他心神震動。
更讓他震驚的事情發生了。
土撥鼠走到距離觀老大約兩步遠的地方，停了下來。它仰起圓滾滾的腦袋，黑豆小眼睛看向老人，然後，一個聲音——清晰、稚嫩、帶著點抱怨腔調的童聲——直接在黎川的腦海中響了起來：
“老觀，你這兒好幾年沒來活人了吧？這小孩兒誰啊？味道聞起來……怪怪的。”
黎川的瞳孔驟然收縮。
他死死盯著那隻土撥鼠。它的小嘴巴根本沒有動！那聲音不是通過空氣振動傳來的，而是直接在他意識裡響起的！就像……就像有人把話語直接塞進了他的腦子！
土撥鼠似乎察覺到了黎川驚駭的目光，它那小腦袋微微一側，黑豆眼斜睨了黎川一眼，眼神裡居然流露出一絲清晰可辨的、帶著探究和些許嫌棄的意味。
“看什麼看？”那個童聲又在黎川腦海裡響起，語氣更嫌棄了，“沒見過會說話的耗子啊？”
黎川張了張嘴，卻發不出任何聲音。他經曆過銀卡帶來的時空循環，目睹過夏念初在眼前消散，感受過被無儘黑暗和冰冷注視吞噬的恐懼，但此刻，一隻會用意念“說話”、表情生動的土撥鼠，依然以一種最荒誕的方式，衝擊著他本就搖搖欲墜的認知邊界。
觀老看著這一幕，臉上第一次露出了一個清晰的笑容。那笑容很淡，卻瞬間軟化了他臉上那種磐石般的嚴肅，讓他看起來像是一個看著自家頑皮寵物的尋常老人。
“孩子，”他轉向黎川，聲音溫和地解釋道，“這是阿三。我很多年前……機緣巧合下收養的小家夥。因為一些特殊的原因，嗯，它的壽命被延長了一點。”
他沒有詳細解釋是什麼“特殊原因”，也沒有說“延長一點”到底是多久。但黎川看著那隻肥碩的、眼神靈動的土撥鼠，再聯想到這個空間的不合理，以及老人深不可測的身份，心中已然有了模糊卻驚人的猜測——這隻土撥鼠，恐怕遠不止是“寵物”那麼簡單。
阿三聽到觀老的介紹，似乎不太滿意，它的小鼻子聳了聳，衝著觀老“哼”了一聲，然後轉過身，扭著圓滾滾的屁股，又“啪嗒啪嗒”地走回了那個樟木箱，費力地爬了進去，還不忘用爪子把箱蓋“砰”地一聲帶上。
收藏室裡重新恢複了寂靜。
但那短暫的插曲，卻像一劑強效的緩衝劑，微妙地衝淡了之前彌漫在黎川和老人之間那種沉重的、單向的壓迫感。土撥鼠阿土的出現和它那毫不客氣的“話語”，無意中向黎川展示了一個事實：這位被稱為“觀老”的神秘存在，他的生活裡，似乎也存在著這些看似“不協調”的、帶著煙火氣的細節。
他並非高高在上、完全無法理解的神祇。他有“寵物”，會給寵物起名字，會容忍它的“無禮”。
這個認知，讓黎川緊繃到近乎斷裂的神經，稍微鬆弛了一線。
空氣重新陷入安靜，隻有恒定微光無聲流淌。
在這片安靜中，黎川忽然抬起頭，目光直直地看向觀老。那雙總是沉寂如古井的眼眸裡，此刻清晰地翻湧著警惕、疑惑，但最終，都被一種破釜沉舟般的決絕壓了下去，沉澱為一片近乎透明的寧靜。
他開口，聲音不大，卻異常清晰，在這空曠的空間裡激起輕微的回音：
“老先生，您能告訴我……與‘第二要塞’相關的信息嗎？”
觀老似乎沒料到黎川會如此直接地拋出這個問題。他明顯愣了一下，那雙深潭般的眼睛裡閃過一絲訝異。這之後，出乎黎川意料地，老人忽然大笑起來。
笑聲不高，卻帶著一種爽朗的、發自肺腑的愉悅感，在這肅穆的收藏室裡回蕩，竟奇異地不顯得突兀。
“當然可以啊！”觀老笑著搖頭，語氣輕鬆得像是在討論晚飯吃什麼，“對了孩子，真的沒必要稱呼我‘您’。我啊，就隻是一個活得比較久的普通老年人罷了。”
黎川看著老人臉上真切的笑容，眼裡的警惕和疑惑更濃了。一個能讓活人憑空消失、擁有這種超越物理規則空間、收藏著無數玄奧典籍與凶悍兵刃的“普通老年人”？
但他沒有反駁，也沒有深究。他隻是微微點了點頭，從善如流地改口：“好的，老先生。”
觀老臉上的笑容漸漸斂去，重新恢複了那種沉靜的神情，但眼神裡的溫度並未完全褪去。他不再多言，轉身，緩步走向左側那兩列巍峨的書架。他的腳步落在光滑如鏡的石質地麵上，幾乎沒有發出聲音。
黎川靜靜地跟在他身後一步之遙。
老人走到其中一排書架前，仰頭看了看，然後伸出手，精準地從第三層抽出了一本封麵已經泛黃、邊角磨損嚴重的線裝書。書很厚，紙張呈現出一種曆經歲月後的脆弱質感。
他沒有立刻翻開，而是拿著書，轉身走到中央走道旁，隨意地坐在了不知何時出現在那裡的一張深色木製圈椅上——那張椅子之前明明不存在。黎川的目光在椅子和老人之間快速掃過，心中又是一凜，但麵上依舊保持平靜。
“坐下吧，孩子。”觀老指了指旁邊另一張同樣憑空出現的矮凳。
黎川依言坐下，腰背挺直。
觀老將書放在膝頭，卻沒有翻開。他雙手交疊置於書上，目光平和地看向黎川，開始了講述。聲音不高，卻帶著一種獨特的韻律，仿佛每一個字都經過深思熟慮，清晰而準確地描繪出一個隱藏在現實世界帷幕之下的、荒誕卻又真實運行的底層邏輯。
“簡單來說，”老人的開場白直接而坦率，“大約從二十年前開始，這個世界上，開始陸陸續續地，出現了一些……‘不該出現’的東西。”
他頓了頓，似乎在尋找更貼切的措辭：“它們形態各異，千奇百怪。有些看起來像古物，有些像現代工藝品，有些甚至就是一塊石頭、一片葉子。但共通點是——它們都蘊含著某種超越常規物理法則的‘力量’或‘特性’。用你們年輕人更容易理解的話來說，它們就像是……動畫或者小說裡描述的‘法器’。”
黎川的心臟漏跳了一拍。法器？像銀卡那樣的東西？
“這些寶物，會主動或被動地，在某些特定的人身邊‘顯現’。”觀老繼續說道，“一些人偶然得到了它們，欣喜若狂，以為獲得了改變命運的神器。但很快，他們就發現了一個殘酷的事實——他們無法‘使用’這些寶物。”
“為什麼？”黎川下意識地問。
觀老看著他，緩緩吐出一個字：“氣。”
“氣？”黎川重複著這個陌生的詞彙，眉頭緊鎖。這個詞讓他聯想到武俠小說裡的內力，或者道家所說的先天一氣，但那終究是虛構的概念。
“這是現在圈子裡人通用的稱呼。”觀老解釋道，語氣像是在陳述一個客觀事實，“本質上，它是一種能量，一種驅動這些寶物、並與之產生共鳴的介質。因而我們會叫那些寶物為‘氣引’。
沒有‘氣’，氣引就是死物，頂多有些異常的表象，無法激發出真正的‘威能’。”
黎川似懂非懂。氣？能量？介質？這些抽象的概念，與他口袋裡那張冰冷、卻能帶他穿越時空、顯化文字的銀卡，似乎隱隱對上了號。
“問題在於，”觀老的語氣變得有些微妙，“在我們這個世界，這種‘氣’，極其稀薄，幾乎無法被自然感知和利用。至少，在“氣引”最初顯現的那段時間，人們是這樣認為的。”
他話鋒一轉：“然而，詭異的事情發生了。在獲得‘氣引’後不久——通常是本月21日——那些持有者，會毫無預兆地、集體地‘消失’。”
“消失？”黎川屏住了呼吸。
“不是死亡，不是隱匿。”觀老的目光變得悠遠，仿佛穿透了時空，看到了當年的景象，“是‘穿越’。他們的意識，或者說某種本質的存在，被強行拉入了……其他的‘世界’，整個過程…在現實中隻有一刹那。”
黎川感到喉嚨發乾。其他世界？平行宇宙？維度間隙？
“目前，根據這麼多年的記錄和幸存者的描述，我們確認了兩個相對‘穩定’的此類世界。”觀老伸出兩根手指，“第一個，是一個存在著‘氣’這種能量體係的……中國古代社會。朝代背景並不固定，從先秦到明清，都出現過相似點。”
黎川的呼吸微微一滯。中國古代？帶著“氣”？
“第二個，”觀老收起一根手指，“是一個同樣存在著‘氣’的……西方世界。時間背景大致對應你們曆史課本上的‘工業革命’前後，但社會形態、技術發展和神秘側的存在方式，與我們熟知的歷史有顯著差異。”
他放下手，看著黎川，說出了那兩個關鍵的名詞：“這兩個穩定的、可以周期性‘進入’的異世界，被最早一批探索者和知情者，稱為——”
“第二要塞，和第三要塞。”
第二要塞！第三要塞！
黎川的腦海中仿佛有驚雷炸響。第一、第二、第三……那麼“第一要塞”呢？它又在哪裡？是指向銀卡上顯示的“第三次大戰”嗎？那場“大戰”發生在“第一要塞”？
無數疑問噴湧而出，但他強迫自己按捺住，繼續傾聽。
觀老似乎看出了他內心的翻江倒海，但沒有停頓，繼續用平緩的語調勾勒出那個隱秘世界的殘酷輪廓。
“按照已經總結出的規律，”老人說道，“在獲得‘氣引’後並完成契約的本月21日晚23點整（本月21日後穿越則延伸到下一個月21日），持有者會經曆第一次‘進入’。那是一次強製性的、無法抗拒的穿越。隨後，每隔一個月的21號夜晚，隻要你還持有氣引，且還活著，你就會再次被拉入對應的要塞世界。每次‘進入’，在要塞世界裡度過的時間，大約是半個月，而對應外界的時間，隻有一瞬。”
黎川快速計算著：今天已經是18號，現實三天後第一次進入，之後每月一次，每次異世界半個月……這意味著，一個被卷入的“穿越者”，每年將多出三分之一的時間，要在一個完全陌生、充滿未知危險的異世界度過？
“在那個世界，”觀老的聲音將他拉回現實，“你相當於經曆一場真實的穿越。你會遇到那個世界的原住民，但他們也不都是所謂的武林高手，也就是圈內人對掌握“氣”的人的稱呼“禦氣者”。隻有一小部分人掌握著‘氣’的力量。同時，你也有概率遇到……和你一樣的‘穿越者’。”