黎川渾身的血液，似乎在這一瞬間徹底凍結了。
不是比喻——是生理上真實的僵冷。極寒順著脊椎爬升，直衝天靈蓋，四肢百骸原本的麻木感被某種更原始、更純粹的恐懼強行撕裂。
他僵在原地，連最細微的顫抖都做不到，隻有眼球還能轉動，死死盯著那條從屍山血肉中鑽出的褐鱗蛇。
無數念頭在腦海中炸開，混亂如沸騰的油鍋：
這條蛇……吃掉了這裡所有的人。
這堆積如山的白骨，那些還在冒熱氣的、模糊的血肉——全是它的“食物”與“糧倉”。
紅圈不是警告牌，是……飼養場的圍欄？劃分獵食區的邊界？
自己現在是站在圍欄外的僥幸者，還是……已經被標記的下一頓餐點？
他的目光不由自主地飄向不遠處那幾具最新鮮的屍體。血肉模糊，但勉強還能看出人形。
其中一具麵朝下趴著，粗麻布衣的後背被撕裂，露出下麵暗紅色的、已經凍結的肌肉組織。
另一具仰麵朝天，穿著厚厚的布衣，麵部保持著某種極致驚恐的表情，嘴巴大張，眼窩空洞，仿佛在生命的最後一刻看到了無法理解的大恐怖。
記憶像冰錐猝然刺破黑暗，一段不屬於黎川的記憶襲入腦海。
黎川的呼吸停了。冰窟、屍體、凝固的血——這些都不存在了。他回到了那片鬆林的邊緣，雪沫子打著臉頰，每一口呼吸都扯著肺葉疼。
那男人穿著墨青色貂皮大氅，領口的毛鋒被嗬氣凝成霜白。他蹲下來，臉膛紅潤，眼角的紋路像溫煦的漣漪。“孩子，”他說，聲音厚實如夯土，“來，近火些。”
火堆劈啪炸開一顆鬆果，暖意是有形的，裹上來，融化了黎川睫毛上的冰。男人遞來的粗陶碗裡，米飯堆得冒尖，熱氣筆直地上升，米香是種近乎罪惡的誘惑。樹洞裡鋪著乾燥的鬆針，他把自己那件厚重的氅衣留了下來。“睡吧，”影子被火光投在洞壁上，巨大而安穩，“天亮，帶你們出去。”
姓林的少年立刻靠了過去，眼裡是劫後餘生的、全然的濡濕。黎川也點頭，小口吞咽米飯，甜味在舌根蔓延。可夜裡他醒著，聽見壓低的語聲隨風雪碎片般飄來：“兩個半大的崽子，勉強能幫我們探探路......”
沒有憤怒，隻有一種冰冷的清明。他輕輕爬起，將氅衣仔細疊好，放在樹洞口，像蛻下一層溫暖的皮。他滑進墨藍的夜色，在百步外一叢倒伏的樹乾後蟄伏下來，雪很快掩去了所有痕跡。
天是慘慘的灰白。他們來了。貂皮男人走在前頭，步伐穩實，不再像一個救助者，而像一個熟稔的獵頭。身後兩個壯漢，肩寬背厚，沉默地踩著雪。姓林的少年跟在最後，臉頰凍得發紅，眼裡還殘存著懵懂的希冀，不時小跑兩步跟上。
他們徑直朝這冰原走去。
黎川遠遠跟著，像一道雪地的幽靈。他看著那行人變成幾個蠕動的黑點，沒入前方那片凹陷的冰原。風很大，吞沒了一切聲響。他在一處冰坡上伏倒，等了很久，也許隻是一個時辰，卻像一整塊冰在心頭緩慢凝結。
終於，那幾個黑點停住了。貂皮男人的步伐似乎更快了，壯漢緊跟左右，姓林的少年被兩個壯漢架著。
風裡送來一絲極淡的、甜腥的氣息。
此刻，在這寂靜的洞穴，那氣息穿越數年風雪，猛然扼住了黎川的喉嚨。
他看清了冰麵上那張青紫麵孔的細節——眉骨上那道舊疤，下顎略方的弧度。是那個壯漢。另一個，是那名姓林的少年。
而那個穿貂皮的、臉膛紅潤的男人，我沒看到。
火堆的暖、米飯的香、樹洞的庇護，此刻都淬成了冰，反向紮進記憶深處。原來那份“給予”，從一開始就是秤上的砝碼，等著稱量他們的血肉。
冰窟死寂，隻有他自己的心跳，一聲，一聲，沉重地敲打著亙古的寒冰。
他們死去不久。也許就在幾小時前，也許就在幾分鐘前。
黎川下意識地咽了口唾沫。喉結滾動時，能清晰感覺到喉嚨裡乾澀的摩擦感，像兩片砂紙在互相打磨。口腔裡沒有水分，吞咽的動作隻帶來更多不適與恐慌。
他不敢動。
一動不敢動。
生物本能在此刻壓倒了一切邏輯分析——麵對頂級掠食者時，靜止、縮小存在感是最好的偽裝。
儘管理智告訴他，在這封閉的洞穴裡，在這條顯然不尋常的蛇麵前，這種偽裝可能毫無意義。
時間在極致的死寂中緩慢爬行。
每一秒都被拉伸成無儘的折磨。寒冷、恐懼、僵直的身體、以及大腦裡瘋狂嘶鳴的警報，交織成一種近乎崩潰的感官負荷。
褐鱗蛇依舊靜靜地望著他，純黑的眼睛如同兩口深井。
而後——
它動了。
不是攻擊，不是示威，而是極其緩慢地、將頭部轉向了洞穴的另一個方向——石窟深處，那片黎川尚未探索的、被更多鐘乳石狀冰柱遮擋的陰影區域。
接著，一道意念直接傳入了黎川的腦海。
不是聲音，不是語言，甚至不是任何已知的溝通方式。而是一種更原始的、直接作用於意識層麵的信息。它粗暴地繞過聽覺係統，繞過語言理解中樞，直接烙印在思維的最深處：
“跟我來。”
三個字。
簡潔，清晰，冰冷，不帶任何情緒波動。
就像一台設定好程序的機器，在執行既定的指令。
黎川的瞳孔驟然收縮到針尖大小。
意念傳遞？精神溝通？這完全超出了他的認知範疇，他想起了觀老收藏室裡那隻土撥鼠，而對麵前的蛇仍然生疑，這究竟是生物，還是某種披著蛇形的、更詭異的存在？
但此刻不是深究的時候。
那道意念在腦海中回蕩，帶著一種不容置疑、不容違逆的意味。不是請求，不是邀請，而是命令。
褐鱗蛇開始移動。
它的動作很奇特——不是常見的蜿蜒爬行，而是以一種近乎“平滑漂浮”的姿態滑過白骨表麵。褐色的鱗片與灰白的骨骼摩擦，發出極其細微的“沙沙”聲，像是冷風吹過乾燥的砂礫。它所過之處，那些骸骨仿佛被某種無形的力量輕輕推開，自動為它讓出一條路徑。
它朝著石窟深處滑行，速度不快，但穩定而持續。
遊出約兩米後，它停頓了一下，轉過頭，純黑的眼睛再次“看”向黎川。
那道意念第二次傳來，比之前更清晰，更強調，帶著明確的指向性：
“跟我來。”
黎川站在原地，內心天人交戰，冰火交織。
跟上去？進入那片未知的、可能隱藏著更多致命危險的陰影區域？把自己送到這條剛從屍堆裡鑽出、顯然不是善類的蛇嘴邊？
不跟？留在這裡？在這紅圈外圍，等待模擬時間結束？或者……更糟，激怒這條蛇，讓它將自己也變成這屍骨堆的最新一層？
理智在瘋狂尖叫危險，每一個細胞都在呐喊逃離。
但另一種更深層的直覺，卻在隱隱低語：這是模擬的關鍵。是銀卡想要他“經曆”的核心場景。是未來可能真實發生的、九死一生的困境中，一條可能的、唯一的“生路”。
猶豫、僵持。
時間在死寂中爬行。每一秒都像在刀尖上踱步。
褐鱗蛇的尾巴極輕微地擺動了一下，像是不耐煩。
之後，黎川看見——紅圈那條暗紅色的線，在他正前方的位置，裂開了。
不是物理斷裂，而是像拉鏈被拉開般，向兩側分開約半米寬的口子。裂口邊緣的紅線微微發光，仿佛在示意：從這裡進來。
這一刹那，黎川想了很多。
想這條未知凶物讓他進入的動機。想它到底會如何將自己分屍、然後吃掉。想那些新鮮屍體臨死前的恐懼。想自己是否還有彆的選擇。
沒有。
銀卡的模擬從不是選擇題。暮江星海循環中，他試過拒絕、試過逃避、試過改變——最後都導向相同結局。那麼這次呢？拒絕進入紅圈，會怎樣？模擬提前結束？還是……激怒這條蛇，迎來更殘酷的死亡？
他不知道。
但他知道，如果這是未來真實可能發生的場景，那麼現在逃避毫無意義。該麵對的，遲早要麵對。
就在他思維掙紮時，褐鱗蛇的尾巴再次動了。
這次不是擺動，而是輕輕拍了一下地麵。
很輕的動作，幾乎沒發出聲音。
但下一瞬間——
異變驟起。
白骨堆中，那些骸骨的縫隙間，那些半風乾血肉的褶皺裡，那兩具新鮮屍體的傷口深處——無數淡黃色的氣體冒了出來。
不是煙霧，不是蒸汽，而是更粘稠、更凝重、仿佛有實質的氣體。它們從每一個孔隙湧出，迅速彙聚、彌漫，像一場無聲的黃色暴雨倒灌進紅圈內部。
氣體所到之處，一切開始腐蝕。
黎川親眼看見：一具半風乾的屍體在黃氣籠罩下，皮膚和肌肉以肉眼可見的速度消融、液化，變成渾濁的黃褐色漿液，順著骨架流淌而下。白骨表麵出現細密孔洞，像是被強酸浸泡，迅速變脆、碎裂、最終化作一灘骨粉。
那些新鮮屍體更可怕——血肉直接沸騰般冒泡，在黃氣中“嘶嘶”作響，迅速萎縮、碳化、最終隻剩下一層焦黑的皮粘在骨架上，然後皮也融化。
整個過程快得驚人。
不到十次呼吸的時間——黎川在心裡默數，確確實實不到十息——原本堆積如山的屍骨、血肉、殘骸，全部消失了。
不是被吃掉，不是被掩埋，而是被那淡黃色的氣體徹底腐蝕乾淨。
整片紅圈內部空間變得空空如也，隻剩下暗紅色的血漬印刻在地麵冰層上，勾勒出曾經屍骨堆積的輪廓，證明它們似乎存在過。
黃氣在腐蝕完一切後，開始向四周彌漫。
黎川本能後退，但氣體蔓延到距他兩步距離時，停住了。
又過了幾息，黃氣開始消散。不是飄散，而是像被地麵吸收般，迅速滲入冰層，消失不見。
最後一絲黃氣消失時，紅圈內部已徹底乾淨——除了地麵那些暗紅血漬，什麼都沒有。
黎川呆若木雞。
他站在原地，大腦一片空白。剛才那不到二十秒內發生的一切，完全超出了他的理解範疇。腐蝕？毒氣？還是某種……“氣”的運用？
那條褐鱗蛇依舊停在空地，純黑眼睛靜靜看著他。
第三次意念傳來。這次，帶上了一絲極其微弱的、仿佛失去耐心的“催促”感：
“跟……”
黎川猛地吸了一口氣！
冰冷刺骨的空氣如刀子般割過喉嚨，刺進肺葉，帶來劇烈的、近乎自虐的疼痛。但這疼痛也帶來了最後的、破釜沉舟般的清醒。
不能猶豫了。
在這裡，停滯就是死亡。
他抬起仿佛灌了鉛的腿，向前——
邁出了第一步。
踩在混雜碎骨與冰碴的地麵上，腳步聲虛浮，但異常堅定。
他朝著那條褐鱗蛇，朝著石窟深處吞噬光線的陰影，一步一步，跟了上去。
像走向已知的深淵，像奔赴一場無法拒絕的邀約。
洞穴更深處的黑暗在前方張開巨口，暗紅的光線迅速衰減，仿佛被那濃稠的陰影吸收。寒冷愈發徹骨，每一次呼吸都像在吞咽冰碴。
蛇在前方三米處，褐色鱗片在最後的光線中偶爾閃過一絲油膩的反光，像一條移動的、冰冷的礦脈，又像黑暗中唯一的引路標。
黎川不知道它將帶他去哪裡。
不知道等待他的是什麼——是另一個絕境？是某種測試？還是……最終的吞噬？
但他知道，這場模擬——這場通往第二要塞的殘酷預演——真正的、決定性的部分，現在才剛剛開始。
而那句在腦海中冰冷回蕩的“跟我來”，如同一道無法掙脫的枷鎖，一條看不見的繩索，牽引著他，走向更深、更暗、更無法理解的未知。
走向命運，或者墳墓。