洞穴的黑暗如濃稠的墨汁，將視覺剝奪得隻剩輪廓與想象。
黎川的呼吸在寂靜中顯得格外粗重，每一次吐息都化作白霧，在眼前短暫凝聚又迅速消散。
寒冷已不再是外部的刺激，它滲入了骨髓，成為身體的一部分——手腕和腳踝的青黑沒有緩解，皮膚上凝結的冰晶隨著他的動作簌簌掉落，在黑暗裡發出細碎的聲響，像某種不祥的計數。
前方，那條褐色鱗蛇滑行的聲音持續傳來。
很輕，很均勻，像絲綢摩擦冰麵。那聲音成了黑暗中唯一的指引，也是唯一讓黎川知道自己並非完全孤懸於虛無的證明。他強迫自己跟上，腳步虛浮而謹慎，每一步都先用腳尖試探地麵，確認沒有暗坑或滑膩的冰層，才敢落下腳跟。
儘管理智告訴他——這是模擬，銀卡會在關鍵時刻將他拉回現實，不會真的死亡——但恐懼從不聽從理智的安排。
它潛伏在心跳的間隙，蟄伏在每一次呼吸的顫抖裡，在他試圖邁步而肌肉因凍僵而痙攣時猛然攥緊他的內臟。
黑暗中，時間失去了刻度，距離失去了意義，隻有那條蛇滑行的聲音，和越來越沉重的、仿佛灌了鉛的腿。
“嘶……沙沙……嘶……”
鱗片與冰麵摩擦，單調，持續，像某種催眠的咒語。
黎川咬緊牙關，舌尖抵住上顎，用刺痛保持清醒。
他數著自己的腳步，一百步，兩百步，三百步……洞穴的走向似乎在改變，從平坦漸漸轉為向下的斜坡，坡度很緩，但足以讓人感受到重心的微妙偏移。空氣的質感也在變化——那種純粹的、乾燥的寒冷裡，多了一絲難以言喻的……濕潤？
又走了大約一百步，黎川忽然停住了。
前方的滑行聲消失了。
不是漸弱，不是遠去，而是戛然而止，仿佛那條蛇憑空蒸發。黑暗裡隻剩下他自己的呼吸聲，和自己的心跳在耳膜內瘋狂擂鼓。他僵在原地，全身肌肉緊繃，手指無意識地蜷縮，指甲深深掐進掌心。
寂靜。
絕對的、壓迫性的寂靜。
黎川能聽見血液在血管裡奔流的聲音，能聽見關節因僵硬而發出的細微“咯吱”聲，能聽見……某種極其微弱的、仿佛來自極遠處的風聲？不，不是風聲。
他緩緩抬起頭，儘管視野裡依舊一片漆黑。
就在這時——
光來了。
不是突然炸開的強光，而是從洞穴深處、從他前方大約二十米的位置，漸漸滲透出來的、柔和的、乳白色的微光。那光很奇特，不像火焰的跳躍，不像電燈的穩定，而像是……某種會呼吸的、有生命的光源。
它從洞穴的岩壁裡滲出，沿著天然的紋理流淌，將黑暗一寸寸推開。
黎川終於看清了周圍的環境。
他正站在一條狹窄的冰窟通道裡。兩側的岩壁覆蓋著厚厚的、半透明的冰層，冰層下隱約能看到深灰色的岩石基底。
通道的寬度僅容一人通過，高度約兩米，頂部垂掛著無數細長的冰錐，像倒懸的利劍，在微光中閃爍著冷冽的寒芒。
而通道的前方，大約十米處，出現了一個轉折——岩壁向左側彎折，形成一道天然的屏障，遮擋了更深的景象。
光就是從那個彎折之後透出來的。
黎川猶豫了三秒。
身後是來時的黑暗，前方是未知的光明。那條蛇消失了，但某種直覺告訴他——該往前走。
他邁步，腳步比之前更輕，更緩，仿佛生怕驚擾了什麼。
轉過那道彎折的岩壁，視野豁然開朗。
通道在這裡結束，前方是一個橢圓形的、約莫半個籃球場大小的天然石窟。石窟的穹頂很高，上麵垂掛著更多、更粗壯的鐘乳石狀冰柱，但最引人注目的，是石窟的岩壁本身——
它們會發光。
不是反射外來的光源，而是岩石自身在散發出那種乳白色的、柔和的光。光從岩壁的每一個孔隙裡滲出，沿著天然的脈絡流淌，將整個石窟照得如同月夜下的雪原，明亮卻不刺眼，清晰卻帶著朦朧的質感。黎川甚至能看到光在岩壁表麵流動的軌跡，像水紋，又像呼吸的起伏。
更詭異的是，這裡的溫度明顯回升了。
雖然依舊寒冷，但不再是那種能凍結靈魂的酷寒，而是初冬清晨般的、帶著濕意的涼。
空氣中的冰晶少了，呼吸時肺部的刺痛感減輕了。地麵也不再是純粹的冰層，而是冰與岩石混雜，有些區域甚至露出了深褐色的、乾燥的土壤。
黎川站在石窟入口，目光迅速掃視。
石窟中央空無一物，隻有地麵上散落著一些大小不一的碎石。
左側岩壁下堆著幾捆乾枯的、類似藤蔓的植物，右側則有一個淺淺的、直徑約一米的凹陷，裡麵蓄著半池清澈的水，水麵平靜如鏡，倒映著岩壁的微光。
而正對著他的，是石窟的另一端——那裡沒有牆壁，而是一個洞口。
洞口呈不規則的圓形，約一人半高，邊緣覆蓋著厚厚的苔蘚——那種苔蘚不是常見的綠色，而是深紫色，帶著細微的銀色斑點，在微光中泛著幽幽的光澤。洞口內部一片漆黑，看不見深處有什麼，但黎川能感覺到，有風從裡麵吹出來。
很微弱的風，帶著泥土、植物和某種……煙火的氣息？
他緩步走進洞口，腳下的地麵從冰層轉為半融的凍土，踩上去有輕微的“嘎吱”聲。他走到中央，蹲下身，摸了摸地麵——土壤冰冷但不再堅硬如鐵，指尖能感受到細微的顆粒感。
他起身，走向那個蓄水的凹陷。
水麵清澈得不可思議，能清晰看見池底光滑的黑色岩石。黎川俯身，影子投在水麵上，扭曲成模糊的輪廓。他猶豫了一下，伸手掬起一捧水——刺骨的冰涼瞬間穿透皮膚，但水質純淨，沒有任何異味。他小心地抿了一口，水在口中化開，帶著一絲極淡的、類似礦物的甘甜。
就在他直起身，準備探索那個紫色苔蘚覆蓋的洞口時——
腳步聲。
從洞口深處傳來的、極其輕微的腳步聲。
不是蛇類滑行的聲音，而是……人類的腳步聲。鞋底踩在某種柔軟地麵上的、帶著輕微摩擦的“沙沙”聲。
黎川猛地後退兩步，身體緊貼岩壁，屏住呼吸。
腳步聲越來越近，節奏穩定，不疾不徐。接著，一個身影從洞口的黑暗中走了出來。
那是一個孩子。
約莫十歲左右，身高隻到黎川胸口，身形瘦削。他穿著一種奇特的服裝——淡紫色的、材質看起來像絲綢卻又比絲綢更輕薄飄逸的長袍，袍子上用銀線繡著繁複的、類似藤蔓與星辰交織的紋路。長袍的袖口和衣擺很寬大，隨著他的動作輕輕擺動，像某種水生的植物。
孩子的頭發是深紫色的短發，修剪得整齊，額前有幾縷碎發垂落，遮住了部分眉眼。他赤著腳，腳踝纖細，皮膚在岩壁的微光下呈現出一種冷白的、近乎透明的質感。
黎川的心臟驟停了一瞬。
這是那條......蛇？
這分明是一個……人？
孩子似乎沒注意到黎川的存在，或者說，他根本不在意。他徑直走到石窟中央，在那幾捆乾枯藤蔓旁蹲下，開始整理它們。動作很熟練，手指靈活地將糾纏的藤蔓理順、捆紮，而後抱起來，轉身——
他的目光，終於落在了黎川身上。
四目相對。
黎川看清了他的臉——或者說，“她”的臉。
那是一張精致得如同瓷娃娃般的麵容。小巧的鼻子，殷紅的嘴唇，臉頰的弧度柔和而飽滿。
最引人注目的是那雙眼睛——灰紫色的眸子，像暮色降臨前最後一抹天光，清澈，平靜，卻深不見底。睫毛很長，在眼瞼投下扇形的陰影，隨著眨眼的動作輕輕顫動。
儘管穿著中性，儘管短發，但那五官的秀美、輪廓的柔和，都明確無誤地指向了女性的特征。
她的年齡看起來比實際身高所暗示的要小，可能隻有八九歲，但眼神裡卻有一種超越年齡的……淡漠。
她看著黎川，臉上沒有任何表情，既無驚訝，也無警惕，仿佛隻是在看一塊石頭，或一株植物。
黎川張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨乾澀得發不出聲音。他舔了舔嘴唇，試圖擠出一個友善的、或者說至少不是敵意的表情，但凍僵的臉部肌肉並不配合，最後隻扭曲成一個古怪的抽搐。
女孩看了他大約三秒，轉過身，抱著藤蔓，走向那個紫色苔蘚覆蓋的洞口。
走了兩步，她停下，側過頭，用那雙灰紫色的眸子瞥了黎川一眼。
一個聲音，直接在她嘴唇未動的情況下，傳入了黎川的腦海：
“跟我來。”
聲音清脆，稚嫩，像冰晶碰撞，又像山泉滴落石麵。但語調裡沒有任何情感波動，平靜得近乎機械。
黎川的瞳孔收縮。
又是意念傳音？和那條蛇一樣？不，這女孩……難道是那條蛇變的？妖獸化形？幻象？還是某種更詭異的存在？
無數疑問在腦海中炸開，但女孩已經轉身走進了洞口，身影迅速被黑暗吞沒。
黎川站在原地，猶豫了不到五秒，咬咬牙，跟了上去。
洞口內的通道比外麵更窄，更曲折。岩壁上的苔蘚散發出微弱的紫色熒光，勉強照亮腳下。
地麵是柔軟的、類似腐殖質的土壤，踩上去幾乎無聲。空氣中彌漫著濃重的植物氣息，混合著泥土的腥甜和某種……花香？
通道一直向下，坡度平緩，但黎川能感覺到他們在深入山腹。
走了大約五分鐘，前方漸漸明亮起來——不是岩壁發光，而是自然光，從通道儘頭滲透進來的、帶著溫度的光。
黎川加快腳步，轉過最後一個彎道——
他愣住了。
通道的儘頭，沒有門，沒有屏障，直接連接著一個……世界。
那是一個巨大的、碗狀的山穀。山穀的四周是高聳的、覆蓋著積雪的山峰，像一圈天然的屏障，將內外隔絕。而山穀內部，沒有雪。
不僅沒有雪，甚至沒有寒冬的跡象。
地麵上覆蓋著厚厚的、深綠色的苔蘚和低矮的灌木，其間點綴著不知名的野花——白色的，紫色的，淡藍色的，在微風中輕輕搖曳。