雍冀大旱。
赤地千裡。
顆粒無收。
當這幾個字從那幾個氣若遊絲的流民口中，斷斷續續地擠出來時，整座西門城樓，陷入了死一般的寂靜。
風聲，似乎都停滯了。
每一個字，都像是一記無形的重錘，狠狠砸在城樓上所有人的心口。
朱棣的瞳孔凝固著，他終於明白了城外那片無邊無際的黑色，究竟是什麼。
那是被天災從土地上連根拔起的大明子民。
那是被饑餓與絕望驅趕，朝著唯一的光源——北平，進行一場生命最後遷徙的龐大隊伍。
北平城牆之上，氣氛凝重到足以讓鋼鐵鏽蝕。
寒風再次呼嘯，這一次，它帶來的不僅僅是冰冷。
風中，卷起了城外那片“饑餓之海”所散發出的、一股難以言喻的氣息。
那是汗液的酸臭，是久未清洗的汙垢味，是死亡與腐爛的微腥，更是數十萬人彙聚而成的、濃鬱到化不開的絕望。
這股氣息，比最烈的毒藥還要致命，鑽入鼻腔，直衝天靈，讓人的靈魂都為之戰栗。
布政使高翔，這位掌管北平民政、見慣了風浪的老臣，此刻臉色慘白如紙。
他看著城外那黑壓壓的、目測至少已有十萬，並且後續地平線上依舊在源源不斷湧現的人潮，雙腿抑製不住地劇烈顫抖，幾乎無法維持站姿。
“撲通！”
他再也支撐不住，雙膝一軟，重重地跪倒在朱棣麵前，冰冷的城磚撞擊著他的膝蓋，發出沉悶的聲響。
他顧不上疼痛，雙手死死抓住朱棣的戰靴，整個人都在發抖。
“王爺！”
高翔的聲音嘶啞乾澀，帶著哭腔。
“王爺，不能開城啊！萬萬不能開城！”
他抬起頭，渾濁的老眼中滿是淚水與血絲，臉上寫滿了極致的恐懼。
“這……這哪裡是流民！這是要吞噬一切的巨獸啊！”
“目之所及，至少十萬！後麵還不知道有多少！一旦開城，他們會像決堤的洪水一樣湧進來！”
“彆說我們儲備的糧食……根本就是杯水車薪！”
高翔的聲音因為激動而變得尖利，他指著城外，手指抖得不成樣子。
“光是開城瞬間的踩踏，就能讓城門口血流成河！緊隨而來的，就是瘟疫！大疫啊王爺！”
“我們苦心經營數年，好不容易才有了今天這番景象的北平……一天！隻需要一天！就會被徹底摧毀，變成一座人間煉獄！”
“王爺，三思！為北平闔城軍民計，三思啊！”
他以頭搶地，發出“咚咚”的悶響，老淚縱橫。
徐達，這位大明軍神，麵色鐵青地站在一旁。
他一言不發。
但他的右手，已經重重按在了腰間佩劍的劍柄之上，指節因為過度用力而根根凸起，泛出駭人的青白色。
他的沉默，比任何言語都更有分量。
他知道，高翔所說的每一個字，都不是危言聳聽。
作為身經百戰的統帥，他一眼就能看出這支“軍隊”的可怕。
這不是十萬北元鐵騎。
十萬北元鐵騎，他有信心在北平城下將其儘數殲滅。
但這十萬，不，是數十萬饑腸轆轆的流民，比北元最精銳的怯薛軍，要恐怖一百倍！
北元是狼，它們的目標是殺戮與掠奪。
而眼前的“饑餓之海”，是蝗蟲。
它們沒有目標，隻有本能。
它們會吞噬掉視線內的一切，糧食、樹皮、草根……甚至是人。
它們會耗儘這座城市最後一口水，燒光最後一塊木頭，最終留下一片死地，連骨頭渣都不會剩下。
高翔代表了文官的理智與恐懼。
徐達代表了武將的冷靜與判斷。
他們的態度，就是北平城所有官吏將士的態度：關上城門，自保。
這是最正確，也是最冷酷的選擇。
然而，朱棣沒有看他們。
他依舊站在城頭，任由那股混雜著絕望與腐臭的寒風，吹動他漆黑的王袍。
他的目光，在兩個截然不同的景象之間來回移動。
一邊，是城外那片緩慢蠕動、死氣沉沉、代表著毀滅與末日的“饑餓之海”。