應天府的風暴尚未平息，北平的傳說早已先行。
關於“蒸汽機”的神跡，與其說是新聞，更準確的說，是一種正在發酵的“神話”。
這個神話，正通過“北平商行”遍布北方的渠道，以一種遠超驛站快馬的速度，向整個大明疆域輻射。
它不再是商賈間流傳的秘聞，而是開始在各地藩王的案頭，成為一份份加急的密報。
晉王，朱?，朱元璋第三子，朱棣的三哥，成了第一個坐不住的人。
他與朱棣的關係，遠比其他兄弟要複雜。
他曾是朱棣“神糧”玉米的最大買家。
去年，一場史無前例的“雍冀大旱”席卷北方，他的封地晉陽餓殍遍野，幾近崩潰。
是他那個一向被他視為莽夫的四弟，不計前嫌，從北平調來海量的玉米，才將他的晉王府從傾覆的邊緣拉了回來。
那一次，他感受到了“富足”的力量。
而這一次，當探子將北平西山礦場的消息傳回時，他感受到的，是另一種東西。
一種讓他脊背發涼的恐懼。
“……日夜不休，吞雲吐霧，其聲如雷，其力如神。”
“……日可抽水萬噸，使廢礦複生。”
密報上的每一個字，都重重敲擊在朱?的心臟上。
繼活人無數的“神糧”，與足以改變戰爭形態的“神機銃”之後，那個男人，又造出了一頭“鋼鐵巨獸”。
這已經徹底超出了“奇技淫巧”的範疇。
這是神魔之力！
朱?再也無法安坐於晉陽的王殿之上。
他立刻下令，備上最豐厚的禮物，車隊即刻啟程，東行！
他要親眼去見。
他要親自去北平，看看他那個四弟，究竟變成了何等的存在。
當晉王朱?的儀仗車隊，駛入北平地界時，第一個衝擊便迎麵而來。
車輪碾過地麵的聲音，變了。
那種常年伴隨著旅途的、令人顛簸欲嘔的震動，消失了。取而代之的，是一種平穩、順滑的嗡鳴。
晉王猛地掀開車簾。
一條灰白色的、筆直堅硬的“巨龍”，匍匐在大地之上，一直延伸到視線的儘頭。
路麵平整得不可思議，在凜冽的冬日裡，不見絲毫的泥濘與冰凍。
“殿下，這……這便是燕王殿下修的‘水泥官道’！”
身旁的侍衛聲音都在發顫。
朱?伸出手，感受著車廂那微弱而均勻的震動，又看了看窗外飛速倒退的景物。
他的馬車速度，比在山西境內，快了一倍不止！
他不需要任何解釋，一個詞瞬間就從腦海中蹦了出來。
兵貴神速！
若以此路運兵，大軍一日可行百裡！糧草輜重，源源不絕！
朱?的呼吸，陡然粗重了幾分。
然而，他抵達北平燕王府的當天，命運仿佛開了一個巨大的玩笑。
也恰好是“北平商行”應天府分舵被砸的八百裡加急密信，被快馬遞上朱棣書桌之日。
晉王朱?，在毫不知情的狀態下，成了朱棣新一輪“奇跡”的第一個見證者。
他被恭敬地請入了燕王府專為招待貴客而設的“神仙居”。
甫一進門，一股乾燥而溫暖的空氣便撲麵而來，驅散了所有的寒意。
腳下，是柔軟厚實的波斯地毯，踩上去悄無聲息。
房間的角落，一個造型奇特的爐子裡，正燃燒著一塊塊打滿孔洞的黑色煤餅。
沒有濃煙，沒有嗆人的味道，隻有源源不絕的熱量。
“此乃‘蜂窩煤’，殿下。”
引路的管家微笑著解釋。
朱?的目光，卻死死地釘在了窗戶上。
那不是他所熟悉的、朦朦朧朧的明瓦，也不是模糊不清的貝殼片，更不是一戳就破的高麗紙。
那是一整塊……透明的“水晶”！
窗外的庭院景象，纖毫畢現，清晰得令人心悸。