與父皇的深夜密談，讓朱棣那根一直緊繃的心弦，終於鬆弛了下來。
一種前所未有的清明，貫穿了他的四肢百骸。
他不再是那個僅僅為了自保、為了在未來殘酷的政治風暴中求活的燕王。
他明白了父皇那顆藏在雷霆手段之下的、最深沉的帝王之心。
他也終於找到了自己在這盤驚天棋局中的位置。
大明最鋒利的刀。
大明最堅實的盾。
胡惟庸案的爆發，他必須等。
但在那之前，他要向那位高坐龍椅的父親，向整個大明，展現出無可替代的價值。
因為他比任何人都清楚，當父皇這棵參天大樹轟然倒下之後，真正的考驗，才剛剛開始。
接下來的數日，朱元璋沒有再提朝堂之事。
他像一個對新奇事物充滿無窮精力的老人，在朱棣的陪同下，巡視著北平這座正在悄然發生聚變的城池。
西山礦區。
“嗚——”
尖銳的汽笛聲撕裂了山穀的寧靜。
一頭鋼鐵巨獸，拖著長長的鐵皮車廂，在兩條平行的鐵軌上發出“哐當、哐當”的沉重轟鳴，從幽深的礦井中緩緩駛出。
蒸汽，白色的濃霧，從機車的煙囪和活塞處噴薄而出，帶著一股硫磺與煤炭混合的灼熱氣息。
朱元璋就坐在這頭鋼鐵巨獸的駕駛室裡。
他沒有坐椅子，而是站在那裡，雙手死死抓著駕駛室的鐵欄，身體隨著礦車的顛簸而微微起伏。
他的雙眼，死死盯著前方延伸至黑暗儘頭的鐵軌，感受著腳下鋼鐵車輪碾過鐵軌時傳來的、持續而有力的震動。
這不是戰馬奔騰的顛簸，而是一種純粹的、蠻橫的、源於機械的力量。
“陛下，小心！”
身旁的工匠緊張地提醒，生怕這位天子有任何閃失。
朱元璋卻恍若未聞。
他伸出一隻手，感受著從鍋爐側壁傳來的滾燙溫度，又看向那不斷被添入爐膛的黑色煤塊。
簡單的黑石，加上水，就能爆發出如此恐怖的巨力！
當礦車停穩，一車車烏黑發亮的煤炭被輕易傾倒出來，堆積如山時，他才從那種震撼中回過神。
他走下車，用手撫摸著冰冷堅硬的鐵軌，目光深邃。
“老四。”
他的聲音有些乾澀。
“這東西，一天能運多少煤？”
“回父皇，”朱棣上前一步，“一輛蒸汽機車，滿負荷運轉，一天可抵五百人力。”
朱元璋的手指在鐵軌上重重敲擊了一下。
五百人！
他想到的不是省了多少人工，而是這五百人可以拿起武器，變成士兵！
他轉頭，望向那依舊在吞吐著白霧的蒸汽機，眼神中的渴望，幾乎要化為實質。
皇家織造局。
這裡沒有江南織坊的秀麗與雅致，隻有一座座巨大而空曠的廠房。
一踏入其中，震耳欲聾的轟鳴聲便撲麵而來，數百台蒸汽驅動的織布機，在傳動軸的帶動下，以一種令人眼花繚亂的速度瘋狂運轉。
梭子在經緯線間飛速穿梭，帶起道道殘影。
潔白的棉布，如同瀑布一般，從機器的末端源源不斷地傾瀉而下。
女工們穿著統一的藍色工裝，穿行其間，她們的動作熟練而麻利，臉上沒有麻木，隻有一種因飽足而產生的、踏實的光彩。
朱元璋沒有說話。
他背著手，一步步走過這片鋼鐵與棉線交織的森林。
他看到一個女工，僅僅是看管著三台機器，一天產出的棉布，就比他記憶中應天府最好的織工十天織出的還要多。
他看到了效率。
一種足以碾壓整個時代的、恐怖的效率！
這種效率，意味著更低的成本，意味著他的軍隊可以用更少的錢，穿上更厚實的軍服。
意味著他的百姓，可以用幾枚銅板，就買到足以禦寒的衣物。
國富，兵強！
巡視的終點，是“燕王長城”。
這段由朱棣主持修建、用新式水泥澆築的城牆，早已超越了單純的軍事防禦功能，成了北平的一道獨特風景。
父子二人，並肩站在高聳的城頭。
凜冽的寒風從蒙古草原的方向呼嘯而來，卷起他們身後的大氅，獵獵作響。
朱元璋的目光越過城垛，投向那片蒼茫遼闊的北方大地。
在那裡，是北元的殘部，是大明建立以來，始終懸在頭頂的一把利刃。
“老四。”