次日，天色微明。
昨夜的酒意與炭火的暖意尚未完全從身上散去，北平城特有的清冽寒氣，便已透過門縫滲了進來。
朱棣沒有帶父皇去軍士們喊殺震天的靶場，也未前往那座象征著燕地財富的玻璃與鋼鐵的博覽館。
他選擇了一條截然相反的道路。
一行人，輕車簡從，直奔“燕王長城”的腳下。
隨行的，除了父皇朱元璋與太子朱標，唯有魏國公徐達，以及幾名從京營千挑萬選、對大明忠心耿耿的核心將領。
這些人，是大明軍方的擎天之柱，是這個帝國最鋒利的刀刃。
此刻，他們臉上的神情，混合著宿醉後的疲憊與對朱棣口中“終極底牌”的強烈好奇。
越是靠近目的地，周遭的守衛便越是森嚴。
那些站崗的士卒，身形筆挺，眼神銳利，身上披掛的甲胄與手中的火銃，都與尋常衛所的製式不同。他們看向朱棣的眼神，已經超越了敬畏，抵達了一種近乎信仰的狂熱。
他們不認得皇帝，不認得太子，他們隻認燕王。
朱元璋將這一切看在眼裡，不動聲色，但那雙承載了太多殺伐與權謀的眸子，卻愈發深邃。
最終，隊伍停在了一處毫不起眼的山壁前。
這裡，是連高翔這等燕王府心腹都無權踏足的禁地。
朱棣親自上前，在一塊偽裝成山石的機關上，用一種複雜的韻律敲擊。
“轟隆……”
沉悶的巨響從地底傳來，整個地麵都在微微震動。
眼前的山壁，竟然從中裂開，向兩側緩緩退去，露出一個深不見底、由鋼鐵澆築的巨大門洞。
一股混雜著煤油、灼熱金屬與某種未知氣味的浪潮，撲麵而來。
“父皇，請。”
朱棣側身，做了一個請的手勢。
朱元璋沒有半分猶豫，率先邁步踏入。朱標與徐達緊隨其後。
當厚重到令人窒息的鋼製大門在他們身後緩緩關閉，隔絕了外界最後的光明與聲音時，地底的景象，讓這位開國皇帝，這位見慣了屍山血海的馬上天子，再一次感受到了難以言喻的震撼。
這裡，沒有人力。
這裡，沒有畜力。
視線所及的巨大地底空間內，沒有一匹馬，沒有一頭牛，甚至看不到幾個揮汗如雨的苦力。
取而代之的，是一頭鋼鐵巨獸。
它盤踞在工坊的最中心，巨大的鐵製身軀上連接著無數粗大的管道與奇特的閥門，正有節奏地吞吐著白色的蒸汽，發出震耳欲聾的“吭哧、吭哧”的咆哮。
這頭鋼鐵巨獸，通過一套複雜到令人眼花繚亂的皮帶傳動係統，將其無窮無儘的力量，傳遞到工坊的每一個角落。
數十台朱元璋聞所未聞，見所未見的奇異機器，在這股力量的驅動下，正以一種冷酷而高效的韻律，瘋狂運轉。
“那是……‘水力鍛壓機’！”
徐達的聲音驟然拔高，帶著一絲難以置信的顫抖。
他死死盯著不遠處的一幕。
一塊被燒到通體赤紅的巨大鐵錠，被機械臂精準地送到了一個巨大的鐵砧上。
下一瞬，一個由蒸汽驅動的、比水牛還要龐大的巨錘，轟然砸下！
“咚！！！”
整個工坊的地麵都為之劇烈一顫！
那力道，遠非人力所能企及！
僅僅一下，那塊堅硬的鐵錠，便如同麵團一般，被瞬間鍛打、延展、成型！
飛濺的火星，映照著徐達那張因極度震驚而顯得有些扭曲的臉。
他戎馬一生，深知兵甲鍛造之艱難。
一口好刀，一具好甲，需要多少經驗豐富的鐵匠，耗費多少心血，千錘百煉？
可眼前這一幕，徹底顛覆了他畢生的認知。
“父皇，魏國公。”
朱棣的聲音平靜地響起，仿佛早已習慣了這種震撼。
“這，才是兒臣真正的‘鋼鐵廠’。”
他指著那台正在被冷卻的、一體成型的巨大金屬構件。
“這裡，可以生產炮管。”
朱元璋的目光，已經顧不上去看什麼“炮管”了。
他的視線，死死鎖在那頭不斷咆哮的鋼鐵巨獸身上。
他被眼前這“蒸汽驅動一切”的、充滿了冰冷力量感的工業景象，驚得一個字也說不出來。
這不是人力，這是……神力？魔力？
他想不明白，但他能感受到那股力量。
那是足以開山裂石，足以改天換地的，純粹的力量！
朱棣沒有過多解釋蒸汽機的原理，他知道，對於父皇和徐達這樣的實用主義者而言，結果遠比過程重要。
他帶領著眾人，穿過轟鳴的廠區，走向了工坊最深處，一個被獨立隔離開的精密車間。
這裡，是工坊的最高機密。
朱棣從武器架上，取下了一杆嶄新的火銃。
“父皇請看。”
他將火銃遞到朱元璋麵前。
“這，是‘燕雲三型’神機銃。”
這杆槍，與朱元璋之前見過的“二型”截然不同。
它通體呈現出一種深沉的黝黑，槍身線條流暢而冷硬，充滿了機械的美感。
槍管更長，也更顯精良。最關鍵的是，它摒棄了“二型”的火繩，采用了更為先進、可靠的“燧發”結構。
“它與‘二型’最大的區彆，並不在於此。”
朱棣從另一個武器架上，又取下了一杆一模一樣的“燕雲三型”。
他當著所有人的麵，雙手如穿花蝴蝶般，飛速地將兩杆火銃完全拆解。
扳機、擊錘、槍管、槍托……
一個個精密的零件，被隨意地堆放在工作台上。
然後，他從兩堆零件中，隨意地拿起一部分，開始重新組裝。