夜霧如墨，浸透了江城的每一道磚縫。
魏府後院的密室裡，燭火在銅燈裡不安地跳動，將兩道拉長的影子扭曲著投在青磚牆上。魏鴻聲背著手站在窗前，窗外是沉甸甸的黑暗，隻有遠處碼頭幾點鬼火般的燈籠光。
“太慢了。”他聲音低沉，像壓在石板下的悶雷，“每拖一日，變數就多一分。”
身後傳來布料摩擦的窸窣聲，那聲音乾澀得如同枯葉相擦：“魏老爺心急，可這‘三陰聚煞’本就是逆天而行，急不得。”
說話的人裹在一件寬大的灰袍裡，袍子顏色像是久經煙熏的舊牆皮，邊緣已經磨損得起了毛邊。他整個人都藏在陰影中，隻有一雙從兜帽深處透出的眼睛，偶爾被燭光照亮時，會閃過一線非人的冷光——那不是活人該有的眼神，倒像是深井裡結了冰的水。
“灰袍先生。”魏鴻聲轉過身，燭光在他臉上切割出明暗分明的溝壑，“我請你來，不是聽你說‘急不得’的。蘇曼卿雖然暫時被按住了，但沈家那個小子還在外麵嗅來嗅去。還有陳老鬼……那老東西比狐狸還精。”
灰袍人低低地笑了起來，笑聲像漏氣的風箱：“沈家的後人……倒是讓我想起些舊事。他祖父沈懷古，當年在欽天監可是個角色。”他伸出枯瘦的手，手指長得過分，指甲縫裡嵌著暗色的汙垢，“可惜，家學傳到這一代，也就剩點皮毛了。”
他從袖中取出一隻巴掌大的陶甕，甕口用黃符封著。放在桌上時，甕身竟微微震動，裡麵傳出極其細微的、指甲刮擦內壁的聲音。
“這就是‘活屍’的源頭？”魏鴻聲盯著陶甕，眉頭微皺。
“陰氣凝成的‘種子’罷了。”灰袍人用指尖輕叩甕身，那刮擦聲立刻停了，“真正的‘活屍’，需以這陰種植入剛死之人體內，借屍身殘存的生氣滋養，七七四十九日後，方能行走如常，不腐不壞。碼頭那幾具，不過是試驗品——可惜，被那女巡捕攪了局。”
魏鴻聲想起停屍房裡那些詭異的屍體，胃裡一陣翻湧，但臉上紋絲不動：“我要的是結果，不是過程。你之前說，三處陣眼已有眉目？”
“天地人三陣。”灰袍人伸出三根手指，又緩緩屈起兩根，“‘天’陣對應星象，時辰未到；‘地’陣藏於水脈，需等潮信。唯有這‘人’陣——”他頓了頓，兜帽轉向西邊，仿佛能穿透重重屋宇看見什麼，“以城西那座唐代古塔為標，塔下便是陣眼所在。此陣最易開啟，卻也最需……祭品。”
“祭品？”
“生辰純陽之血。”灰袍人一字一頓，每個字都像淬了冰，“須是午年午月午日午時出生的男子，陽氣最盛之時降生。以此血祭祀，可暫時壓製陣眼處的陰煞反噬，保開啟者平安入內。”
魏鴻聲沉默片刻。燭火劈啪一聲，爆出一星火花。
“這樣的人，不好找。”
“是不好找，但不是找不到。”灰袍人的聲音裡透出一絲蠱惑，“魏老爺手眼通天，江城數十萬人口，篩一遍總能有收獲。隻是要快——純陽之血的人，命格太硬，往往自己就能衝散些陰祟之氣。若被沈家小子先察覺到，隻怕會橫生枝節。”
“沈硯秋……”魏鴻聲咀嚼著這個名字，眼神漸冷，“他最近在查什麼？”
“翻他祖父留下的古籍呢。”灰袍人嗤笑，“沈懷古當年搜羅了不少禁術殘本，其中就有‘馭陰術’的隻言片語。可惜啊，這術法真正的精髓，早被我師門一脈單傳了。他能推算出些皮毛，已算不易。”
魏鴻聲走到桌邊，手指無意識地敲擊桌麵：“他若真推算出弱點呢？”
“至陽之物，至陽之聲。”灰袍人說得輕描淡寫，但兜帽下的陰影似乎更濃了些，“烈日、真火、雷擊木、雄雞血……或是佛道梵音、戰場殺伐之吼。這些確實能克製陰氣。”他忽然向前傾身，燭光終於照亮了他下半張臉——那嘴唇薄得幾乎沒有血色，嘴角卻勾起一個詭異的弧度，“可魏老爺，如今這江城，白日有幾時晴天？雷擊木百年難尋。至於聲音……等他們找到能破我術法的人，陣眼早已開了。”
話雖如此，魏鴻聲還是捕捉到了那一閃而過的忌憚。他不再多問，隻道：“找人的事我會安排。七日之內，我要見到‘人’陣開啟。”
“如您所願。”灰袍人躬身，影子在地上拉成一道扭曲的細線。
他退出密室時，袍角掃過門檻，帶起一陣陰冷的風。燭火劇烈搖晃，險些熄滅。魏鴻聲獨自站在重新穩定下來的光暈裡，忽然覺得這間燒著地龍、本該暖熱的密室，冷得像冰窖。
他想起陳老鬼的警告，想起沈家老宅裡那些被翻亂卻未被盜走的古籍——那小子，恐怕是故意留了破綻，想引蛇出洞。
“沈硯秋……”魏鴻聲低聲念著，從懷中摸出一枚溫潤的玉佩，那是他當年捐官時某位大人物所贈，上麵刻著“步步青雲”四字。他摩挲著微凸的刻痕，眼神逐漸狠戾。
既然已經走到了這一步，就沒有回頭路了。
***
同一片夜色下，沈家老宅的書房裡，油燈熬得隻剩豆大一點光。
沈硯秋坐在滿地散落的古籍中間，手指按著一頁泛黃的殘卷，額角滲出細密的汗珠。書頁上的字跡潦草難辨，夾雜著許多古怪的符圖，但他已經盯著看了兩個時辰。
“馭陰術……以陰煞為引，控屍為傀……”他喃喃念著，又翻過幾頁，目光突然定住。
那是一段更模糊的記載，似乎被水漬浸過，但關鍵幾句尚可辨認：“……然陰盛則畏陽，極陰之術，逢至陽之物則潰。若遇純陽之血、雷火之精、金剛之音，施術者必遭反噬……”
他猛地站起身，腿撞到桌角也渾然不覺。
“原來如此……”他抓起旁邊一張自己繪製的江城草圖，上麵標了三處紅圈，正是他根據古籍和風水推演出的可能陣眼。西邊的紅圈旁，他寫著“古塔”二字。
如果對方要加快進度，一定會先動最容易的“人”陣。而開啟陣眼，按這些邪術的常理，必然需要祭祀——以什麼為祭？
他的目光落回“純陽之血”四字上，脊背竄上一股寒意。
窗外忽然傳來極輕的叩擊聲，三長兩短。
沈硯秋迅速吹滅油燈，摸到窗邊，掀開一條縫。陳老鬼乾瘦的臉在月光下顯得格外蒼白，他壓低聲音：“魏家的人在黑市打聽‘午年午月午日午時’出生的男子，出價這個數。”他比了個手勢。
“果然……”沈硯秋閉了閉眼，“他們找到目標了嗎？”
“暫時還沒有，但以魏家的勢力，最遲三五日。”陳老鬼喘了口氣，“丫頭那邊呢？”
“蘇探長被停職了，但以她的性子，不會真放手。”沈硯秋沉吟，“得告訴她，接下來他們要抓活人祭祀。還有，得找到能克製那術士的東西——”
他的話戛然而止。
遠處，西邊的夜空忽然暗了一下，仿佛有一大片看不見的陰雲吞沒了星光。雖然隻是一瞬，但沈硯秋和陳老鬼同時感到一陣心悸，像是有什麼極冰冷的東西從皮膚上爬過。
古塔的方向。
灰袍人已經開始布置了。
沈硯秋握緊了拳頭，指甲陷進掌心。古籍裡那些關於“反噬”的記載在他腦中翻騰——至陽之物，至陽之聲。可在這被陰霾籠罩的江城，在這人人自危的深夜裡，到哪裡去找能破局的“陽”？
他抬起頭，望向東方天際。那裡還是一片沉黑，離天亮還有很久。
但總得有人，先把第一縷光喊出來。