三月十九日，子時剛過。煤山。
這風刮得邪性，像無數冤魂擠在一起哭。我——朱由檢，大明朝的第十六位皇帝，此刻正踩在王承恩顫抖的背上，手裡攥著的那條衣帶，被風吹得一個勁兒抽我的臉。
腳底下，北京城燒得跟個破燈籠似的。東一片西一片的火光，映得天都是紅的。喊殺聲順著風飄上來，忽遠忽近，仔細聽，裡頭還摻著女人的哭和牲畜的驚叫。廣寧門破了，正陽門也開了，李自成的人，此刻怕是正順著棋盤街往皇城根兒底下湧呢。我耳朵裡嗡嗡響，是剛才在乾清宮前殿親自敲鐘的回音。敲了多久？不知道。隻記得胳膊都抬不起來了，那口鐘悶悶地響著，宮牆外頭除了喊殺，一點彆的動靜都沒有。沒一個人來。文武百官，勳戚內臣，我朱家養了二百多年的這些人，連個影子都沒見著。
“陛下……您……您踩穩了……”王承恩在底下，聲音啞得不成樣子，肩膀抖得厲害。這老奴才，跟我一樣，也是一天一夜水米沒打牙了。從昨天李賊的炮子兒砸在西直門城樓上開始，這紫禁城的天，就塌了。
周後死了，在我麵前懸的梁。我那苦命的坤興女兒，我親手砍的，沒砍死，留了她一條命，也不知道這會兒是死是活。還有昭仁，才六歲……朕的太子、永王、定王，都換上了破爛衣裳，混在逃難的人群裡，這會兒也不知道衝出城沒有。該做的，都做了。不該做的……也做儘了。
脖子上的衣帶係的是個死扣，粗糙的布料磨著皮膚。我最後看了一眼南邊。奉先殿、太廟的方向，黑漆漆一片。祖宗們都在那兒看著我呢。太祖高皇帝、成祖文皇帝……我朱由檢，沒臉下去見你們。
“太祖爺……父皇……哥哥……”我嗓子眼堵得厲害，聲音自己跑出來，“非是兒臣不努力……這滿朝的‘忠臣’，這爛透了的心肺……朕，朕真的撐不住了！”
這話是說給祖宗聽，也是說給自己聽。十七年，整整十七年。我不敢懈怠，撤了魏忠賢，省吃儉用，可這遼東的建虜，關內的流寇，就像兩把鈍刀子，日日夜夜在我身上割肉。國庫空得能跑馬，我問那些閣老、尚書們借錢充作軍餉，一個個跟我哭窮，府裡的窖銀卻堆成了山。剿匪的督師，一個個要麼是廢物，要麼是反賊！楊嗣昌、洪承疇、孫傳庭……還有那袁崇煥！朕殺錯了嗎？或許……殺錯了？現在想這些，還有什麼用。
李自成的人已經進了外城，說不定已經進了皇城。我不能像那宋徽宗、欽宗一樣，被活著拖到鬨市口，受儘屈辱再死。我是大明的皇帝，死，也得死得有骨頭！
心一橫，眼一閉，腳猛地離開了王承恩的背。
勒。
瞬間的窒息感衝上天靈蓋，耳朵裡全是自己喉嚨被擠壓發出的“咯咯”聲，眼前猛地炸開一片金星，然後迅速被黑暗吞噬。肺裡像著了火，想吸一口氣，哪怕半口，但脖子被死死鎖住，半點氣也透不進。意識像水一樣從七竅流走……
就這麼……完了嗎？
大明……二百七十六年……到我這兒……斷了？
不甘心……朕……好不甘……心……
就在最後的念頭也要消散的時候，我忽然“聽”到了一個聲音。不是用耳朵聽的，是直接砸進我腦子裡的。
那聲音低沉、嘶啞，像是從滿是鐵鏽和血的喉嚨裡擠出來的，帶著一股我從未聽過的、蠻橫到極點的怒火：
“不肖子孫——！何至於此——！！”
“轟——！”
不是雷聲，是比雷聲更霸道的東西在我整個靈魂裡炸開。緊接著，無窮無儘的畫麵、聲音、感受，像決堤的洪水一樣衝進我的意識。
灼熱。是濠州盛夏的太陽，曬得破舊鎧甲燙人皮肉。
劇痛。是箭矢咬進肩胛骨，鮮血糊住眼睛的黏膩。
殺意。是鄱陽湖上火光映天，喊殺聲震耳欲聾，腳下戰船搖晃，手裡長刀劈開敵軍脖頸的滯澀感。
還有……無窮無儘的疲憊和孤高。是坐在奉天殿冰冷的龍椅上，看著底下黑壓壓的百官，心裡盤算著誰忠、誰奸、誰該剝皮揎草！
這是……誰的記憶？
混亂中，一個清晰的、不容置疑的意誌，像燒紅的烙鐵，狠狠摁在了我即將消散的靈魂上。
“睜開眼睛！朱家兒郎，死也得站著死！把這江山，給咱看清楚了再閉眼！”
“咱”？
這個自稱，像一道閃電劈開混沌。明朝，敢在正式場合用這個字自稱的皇帝，隻有一位……
我渙散的瞳孔猛地聚焦。
我，還掛在這老槐樹上。衣帶還勒在脖子上。但那股要命的窒息感……消失了？不，不是消失，是被另一種更龐大、更滾燙的東西強行壓了下去。
身體，還是我的身體，破舊的暗龍紋袍子，一隻腳光著，一隻腳穿著濕透的紅網靴。但感覺完全不對了。像是一下子被塞進了一個陌生又堅硬的殼裡。四肢百骸裡湧動的，不是我這十七年熬乾了的虛弱和驚惶，而是一種……一種我從未體驗過的、近乎蠻荒的力量感。還有一股火，一股要把眼前這片破敗江山、還有那看不見的逆賊統統燒成灰的暴怒之火，在我胸膛裡橫衝直撞。
我……我沒死？
不。是我“死”了，但有什麼東西，幫我“活”了過來，還把這殘破的身子，給接管了。
“呃……嗬……”
一聲含糊的、仿佛野獸低吼般的聲音，從我喉嚨裡滾出來。這聲音把我自己都嚇了一跳。更嚇人的是接下來的動作——完全不受我控製！
我的雙手，那雙養尊處優、隻會批閱奏章和氣得發抖的手，此刻猛地抬起，粗野地抓住了勒在脖子上的衣帶。手指關節因為用力而發白，然後狠狠向兩邊一扯！
“刺啦——”
結實的衣料，竟被生生扯斷！
失去了唯一的支撐，身體重重地向下墜去。但就在落地前的一瞬，腰腹猛地一擰，雙腿下意識地做出了一個緩衝的動作。“砰”一聲悶響，我單膝跪在了冰冷潮濕的山坡泥地上，濺起一片枯枝敗葉。
跪姿極其穩當，甚至透著一股子久經沙場的悍氣。這絕不是我朱由檢能做出來的動作。
“陛……陛下？！！”
旁邊傳來一聲見了鬼似的尖叫，破了音，是王承恩。這老太監連滾爬爬地撲過來，臉上眼淚鼻涕糊成一團，眼神裡充滿了極致的狂喜和更深沉的恐懼。他親眼看著我踢開了凳子，看著我在樹上蹬腿，怎麼……怎麼又下來了？還自己扯斷了衣帶？
他想來扶我，手伸到一半，卻僵在了空中。
因為“我”抬起了頭。
王承恩對上了我的眼睛。就這一眼，他像是被凍住了，隨後渾身篩糠一樣抖起來，撲通一聲癱軟在地，連跪都跪不住，隻剩下磕頭的份，額頭撞在泥土石子上，砰砰作響。