朱元璋就那麼拄著焦木棍，站在武英殿門口。晨光混著遠處的火光，把他半邊身子映得通紅，另外半邊還陷在殿內的陰影裡。沒人說話，隻能聽見粗重不一的呼吸聲，還有他自己因為劇痛和強撐而無法抑製的、細微的顫抖聲。
王承恩第一個反應過來，連滾爬爬地撲過去，老淚縱橫，想扶又不敢碰，聲音全哽在喉嚨裡：“陛……陛下！您……您受傷了！”
朱元璋沒理他，眼睛依舊釘在朱純臣臉上。那目光像有重量，壓得朱純臣膝蓋一軟，噗通一聲就跪下了，頭磕得砰砰響：“陛下！陛下恕罪！臣……臣是憂心國事，口不擇言！臣對陛下忠心耿耿，天地可鑒啊陛下！”
“憂心國事？”朱元璋終於開口了，聲音嘶啞得像砂紙磨過鐵皮，“憂心怎麼把咱大明的江山，趕緊賣個好價錢吧？”
朱純臣渾身一僵，抖得更厲害了。
朱元璋不再看他，目光轉向其他人。高起潛早就縮成一團，其他官員勳貴齊刷刷跪倒一片。韓讚周也單膝跪地，臉上又是激動又是後怕。
“都起來。”朱元璋說，撐著木棍，一步步挪進殿裡。王承恩趕緊跟上，想攙扶，被他用眼神製止了。每一步都走得艱難，左臂軟軟垂著，血順著指尖往下滴，在金磚上留下斷斷續續的暗紅印記。他走到禦案後，沒坐，就靠在那兒，把身體的重量大半壓在案沿上。
“韓讚周。”他喘了口氣。
“末將在！”
“外頭……什麼動靜？闖賊攻勢如何了？”
韓讚周立刻回稟：“回陛下！半個時辰前，東北方向突發大火，疑似賊軍重要物資囤積處發生連環爆炸，火勢極猛！攻城的賊兵攻勢明顯減緩，甚至有些混亂！東安門壓力暫時減輕！隻是……隻是不知為何……”
他說著，忍不住偷偷看了一眼朱元璋血糊糊的左臂和渾身的煙火氣。答案不言而喻。
殿內眾人心頭都是一凜。陛下孤身陷於敵後，不但活著回來，還弄出這麼大動靜？這……這還是人嗎？
朱元璋點點頭，對這個結果還算滿意。昨夜他在火德真君廟湊合處理了傷口，天蒙蒙亮就帶著那些火油和粗糙火藥，避開主要道路，一路潛行到東北角。那裡原是京營大片營房和倉庫區，如今被闖軍占了大半，堆放著搶來的糧秣、軍械，還有大量從官倉和富戶家中掠來的桐油、布匹等易燃物。他觀察了哨位，選了一處守衛相對鬆懈、但物資堆積最密集的下風口，用儘最後力氣，將火油罐砸碎潑灑，點燃引火物，又將那罐粗糙火藥投進火中……
效果比他預想的還好。爆炸和火勢蔓延之快，連他自己都差點被卷進去，左臂的傷口在奔跑躲避時再次崩裂。但他成功了。這把火，足夠讓李自成肉疼，也給了紫禁城一口喘息之機。
“陛下神威！天佑大明！”不知誰先喊了一句，下麵立刻響起一片帶著劫後餘生般慶幸的阿諛之聲。
朱元璋聽著，臉上沒什麼表情。神威？天佑？狗屁。是用命換來的，是這座城裡這些蠹蟲逼出來的。
“王承恩。”他打斷那些沒用的奉承。
“奴婢在！”
“傳太醫。簡單包紮，止住血就行。”他頓了頓，“再把昨夜到今天，宮裡宮外發生的所有事，給咱一五一十說清楚。尤其是，”他瞥了一眼跪在那裡不敢抬頭的朱純臣，“哪些人，說了哪些話，做了哪些事。”
王承恩身子一顫，連忙應下，匆匆出去安排。
很快，太醫戰戰兢兢地來了，在朱元璋冰冷的目光注視下，哆嗦著剪開被血粘住的破爛衣袖。箭鏃入肉頗深，周圍皮肉翻卷，已經有些發黑腫脹。太醫看著都倒吸涼氣，清洗、剜除少許腐肉、上藥、包紮，整個過程，朱元璋咬著牙，額頭上冷汗一層層往外冒，愣是沒吭一聲。隻是臉色越來越白，嘴唇都沒了血色。
太醫包紮完，顫聲道：“陛下，箭傷頗深，傷及筋絡，又延誤了救治，失血過多……萬不能再動氣用力，需靜臥調養……”
“知道了。下去。”朱元璋揮揮手。靜臥？現在哪是靜臥的時候。
太醫不敢多言，退下了。
王承恩也回來了，一邊小心幫朱元璋換上乾淨的裡衣和外袍（依舊是普通箭衣，龍袍太顯眼不便），一邊壓低聲音，快速將昨夜他離開後，韓讚周回報、朱純臣等人如何逼宮、殿內如何爭吵等事，簡要但清晰地複述了一遍。尤其突出了朱純臣和高起潛的言辭。
朱元璋閉著眼聽，手指在禦案上輕輕敲著。等王承恩說完，他才睜開眼，裡麵一片冰寒。
“高起潛。”
一直縮在人群後麵的高起潛嚇得一哆嗦，連忙爬出來：“奴……奴婢在！”
“禦馬監還有多少匹馬？多少能用的鞍轡？”朱元璋問，語氣平靜。
高起潛沒想到是問這個，愣了下，忙道：“回皇爺，能跑動的戰馬……約莫還有三四十匹，多是老弱。鞍轡……倒是還有一些。”
“嗯。”朱元璋點頭，“你去，把所有馬匹，不管老弱，全部集中到玄武門內。鞍轡備好。再挑二十個還算可靠的太監，會騎馬的更好，不會的，也給我挑手腳靈便、膽子大點的，一起到玄武門候著。”
高起潛不明所以，但不敢多問，連忙應下：“是，奴婢這就去辦！”
打發走高起潛，朱元璋又看向韓讚周：“你手下，還有多少能夜行、會攀爬的好手？”
韓讚周想了想：“昨夜折損了些，但……再挑出十個八個，應該還有。”
“好。讓他們吃飽喝足，抓緊休息。入夜後，有要緊用處。”
“末將明白！”
最後，朱元璋的目光，緩緩轉向一直跪在地上不敢動的朱純臣。
“成國公。”
“臣……臣在！”朱純臣聲音發顫。
“你府上的錢糧和五十家丁，何時能到？”
朱純臣頭皮發麻，硬著頭皮道：“臣……臣已派人回府急辦，隻是……隻是倉促之間，恐難湊足，能否容臣……”
“看來，成國公是覺得，咱受了傷，提不動刀了？”朱元璋打斷他，聲音陡然轉冷。
“臣不敢！臣萬萬不敢！”朱純臣魂飛魄散。
“不敢就好。”朱元璋冷笑，“王承恩。”
“奴婢在。”
“你親自去成國公府上‘幫忙’清點。太陽落山前，咱要看到東西和人出現在東安門。少一兩銀子，缺一個人，”他盯著朱純臣，一字一頓，“就拿你成國公府上的腦袋來湊數。”
王承恩躬身：“奴婢遵旨！”他看了一眼麵如死灰的朱純臣，心中竟隱隱生出一絲快意。
朱純臣癱軟在地，知道再無轉圜餘地，心中那點僥幸和盤算，被這毫不留情的鐵腕碾得粉碎。
處理完這幾件急事，朱元璋才似乎鬆了半口氣，但眉宇間的鬱結和身體傳來的陣陣虛弱，讓他心情更加惡劣。他需要錢，需要糧，需要穩住這搖搖欲墜的人心。可錢糧從哪來？指望朱純臣這種貨色擠牙膏？
他煩躁地敲著桌子，意識深處，崇禎那股優柔寡斷、但又對“君君臣臣”禮法近乎執拗的念頭又冒了出來，似乎在微弱地抗議他對勳貴如此酷烈，恐失人心。朱元璋粗暴地將這念頭壓下去——非常之時，行非常之事！人心？刀把子握緊，才有資格談人心！
“王承恩，宮裡各處，還能搜刮出多少糧食？”他問。
王承恩苦著臉：“陛下，昨日就已清點過，各宮加起來，粗糧細米，恐怕……恐怕隻夠宮裡現存人員三五日之需。這還不算守城將士的……”
三五日？朱元璋心往下沉。李自成就算被大火拖慢腳步，三五日內也足夠重新組織攻勢。到時候，餓著肚子的守軍，能頂多久？
“銀子呢？宮裡還有多少現銀？”
“內承運庫早空了……昨日查抄那幾個趁亂搶劫的太監和雜役，得了些散碎金銀，加起來也不過幾百兩……”王承恩聲音越來越低。
幾百兩，對於一座皇城、數千守軍來說，杯水車薪。
就在朱元璋眉頭越鎖越緊，殿內氣氛壓抑得讓人窒息時，殿外忽然傳來一陣急促但克製的腳步聲，以及壓低的爭執聲。
“讓我進去！我有要事稟奏陛下！”
“金郎中，陛下正在議事，你……”
“事急從權！耽擱不起！”
朱元璋抬眼：“外麵何人喧嘩？”
王承恩忙道：“是兵部職方司主事金鉉，此人……還算勤謹。”
“讓他進來。”
殿門開處，一個穿著青色舊官袍、三十出頭的官員疾步而入，他官帽有些歪，臉上帶著汗水和煙塵，眼神卻亮得灼人。進殿後，他看也不看跪在一旁的朱純臣等人，直接對著朱元璋大禮參拜：“臣金鉉，叩見陛下！臣有十萬火急之事稟奏！”
“講。”朱元璋看著他。
金鉉抬起頭，臉上滿是激憤：“陛下！臣奉命巡查宮防，於西華門附近，撞見司禮監掌印太監王之心之心腹太監，正指揮數人，偷偷將十餘口大箱從一處偏殿夾牆中運出，意圖趁亂運出宮外！臣上前阻攔盤問，那太監竟敢反抗！臣已將其拿下，並打開其中一口木箱查看——”他聲音陡然提高，帶著顫抖，“箱內……箱內全是五十兩一錠的官銀！成色極佳！初步估算，那十餘口箱子，所藏現銀不下十萬兩！此外，還有珠寶玉器、田產地契無數！”