“然，關外建虜，豺狼之性，與我華夏有不共戴天之仇！彼等窺伺中原久矣，若趁此內亂入關，則神州陸沉，衣冠塗炭，千年文明毀於一旦！爾父吳襄，老於邊事，當知虜患之烈，遠勝流寇百倍！”
“聞爾妾陳圓圓為賊所辱，爾父陷於賊手，朕心亦痛！然，私仇再大，大不過國仇！家恨再深，深不過族恨！若因一己之私，縱放甚至引狼入室，使胡騎踐踏我祖宗陵寢，荼毒我華夏百姓，則爾吳三桂，非但為大明之逆臣，更為華夏之罪人，千古唾罵，萬劫不複！”
“朕已決意死守社稷，縱粉身碎骨，亦不使賊虜得逞！今授爾全權，固守山海關，鎖鑰遼東！一兵一卒，不得擅離！無論闖賊如何誘逼，無論關內局勢如何糜爛，爾之職責，唯在防虜！山海關在，則虜騎不得南下一步！此乃爾吳氏滿門，對天下漢人唯一可贖罪、可存續之道！”
“朕許爾，若能力保關門不失，阻虜於關外，待朕肅清內患，必不計前嫌，厚賞爾功，保全爾家！若敢有半點異心，開關揖盜，則朕縱身死，亦必詔告天下，使爾吳氏一門，永世背負漢奸之名，人人得而誅之！”
“勿謂言之不預！”
“朱由檢手書”
最後一個字，力透紙背，幾乎劃破紙張。朱元璋擱下筆，胸膛微微起伏。寫這封信，比昨夜偷襲闖營、比剛才下令淩遲王之心，更耗心神。這不是陰謀算計，這是陽謀威逼，是把所有的底線和後果赤裸裸地攤在吳三桂麵前，斷了他所有“靈活”的念想。
金鉉就站在一旁，他看完了信，臉上的血色一點點褪去，但眼神卻比之前看到“聯虜”二字時，多了一種複雜的震撼。這封信……太硬了，太絕了，幾乎是把吳三桂往絕路上逼，不給他任何轉圜餘地。但他心底，卻又不得不承認，在防止建虜入關這個大是大非上，這或許是唯一能起作用的猛藥。隻是這藥……藥性太烈，吳三桂咽得下嗎？會不會直接把他逼反？
王承恩也看完了，他跪在地上，沒有哭，隻是呆呆的。他伺候皇帝十七年，從未見過如此殺氣騰騰、不留絲毫情麵、將個人生死與家族命運完全綁定在民族大義之上的旨意。這不再是皇帝對臣子的訓諭，更像是……一個開國老祖宗，對可能背叛族群的子孫，發出的最後通牒和詛咒。
朱元璋沒看他們，拿起信紙，吹乾墨跡，折疊，封入信函，蓋上小印。動作依舊平穩。
“韓讚周！”他揚聲。
一直在殿外候命的韓讚周應聲而入。
“挑你手下兩個最精乾、最不怕死、最熟悉北邊路況的夜不收。”朱元璋將信遞過去，眼神銳利如刀，“讓他們換裝，分頭出發。不惜一切代價，用最快速度，把這道密旨送到山海關吳三桂手中。告訴他，這是朕的死命令！也是他吳家滿門，最後的機會！”
韓讚周雙手接過信，他能感覺到這封信散發出的不同尋常的肅殺之氣，沉聲應道：“末將遵命！”
“還有，”朱元璋補充，語氣森然，“告訴他們，若途中被闖賊或其他人截獲，立刻毀信，自儘。此信內容，絕不容有失，亦絕不容外泄。”
“末將明白！”韓讚周不再多言，轉身疾步離去。
信送走了。一步不是誘餌、而是沉重枷鎖的棋，重重落下。這步棋，可能逼出一個死守國門的忠臣良將，也可能……直接將一個手握重兵的邊將，徹底推向對立麵。
殿內再次死寂。隻有朱元璋略顯粗重的呼吸聲。
金鉉忍不住，低聲問道：“陛下……若吳三桂……被此信所激，反而……”
“那他就不配做漢人，更不配握守國門之鑰。”朱元璋打斷他，聲音冷硬如鐵，“寧可他反了李自成，甚至反了咱大明，自己占山為王，也絕不能讓他放一個建虜進來！這是底線。”
他頓了頓，看向殿外昏沉的天色，仿佛透過宮牆，看到了更北方。
“流寇之禍，不過疥癬之疾，朝代更替，常有之事。但胡虜入主……那是心腹之患，是斷我華夏脊梁之禍！咱朱元璋這輩子，彆的可以忍，唯獨這件事，沒得商量！”
話音落下，武英殿內仿佛溫度又降了幾分。王承恩和金鉉看著禦案後那個臉色蒼白、傷重虛弱，卻目光如炬、意誌如鋼的皇帝，心中湧起一股難以言喻的複雜情緒。有恐懼，有震撼，也有一種在絕境中，陡然升起的、近乎悲壯的認同感。
或許……這才是真正的大明太祖皇帝該有的氣魄？哪怕隻是一縷跨越時空的殘魂，在這亡國滅種的邊緣，依舊死死守著那道絕不能潰決的堤防。
朱元璋不再說話，閉目靠在椅背上。左臂的疼痛和極度的疲憊再次席卷而來。
他知道，自己把所有的壓力，都堆到了吳三桂身上，也把最大的風險，留給了紫禁城。李自成下次攻城，恐怕不會有任何僥幸了。
但，他無悔。
有些線，不能跨。
有些血，寧可流乾在自己人手裡，也絕不能讓外人來染指這片土地。
殿外，風聲嗚咽，似有金鐵交鳴之聲，從遙遠的北方隱隱傳來。
山海關的棋局，已然落子。
隻是這一次，執棋者的手，更加沉重，目光，也更加決絕地望向關外那片虎視眈眈的陰雲。