殿門打開，灌進來的不光是冷風，還有一股子複雜的味兒——宮外的煙火氣，遠處飄來的焦臭，以及……一種小人得誌、卻又強壓著恐懼的虛浮氣味。
兩個人被韓讚周和兩個侍衛半押半“請”了進來。前麵那個，穿著青布直裰，戴著方巾，像個落第的秀才，麵皮白淨，眼神卻滴溜溜轉得靈活，臉上堆著刻意的鎮定，手裡捧著一個黃綾包袱。這就是李自成手下的謀士牛金星。
後麵那個，一進來就“噗通”跪倒在地，身子縮成一團，頭幾乎埋到金磚縫裡，穿著低等太監的灰褐色衣服，不是開德勝門迎賊的杜勳是誰？
殿內所有人的目光，瞬間像淬了毒的針，釘在杜勳身上。王承恩老臉扭曲，手指甲掐進了掌心。韓讚周按著刀柄，指節發白。連一直縮著脖子的高起潛，都忍不住露出嫌惡和一絲免死狐悲的驚懼。朱純臣眼神複雜，飛快地瞟了一眼禦案後的皇帝，又低下頭。
牛金星深吸一口氣，上前幾步，沒有跪，隻是躬身長揖：“大順王麾下幕僚牛金星，見過大明皇帝陛下。”禮數做了，但那“大順王”三個字，咬得格外清晰刺耳。
朱元璋（或者說此刻主導的融合意識）靠在禦案上，右手撐著桌麵，左手垂著，沒說話，隻是用那雙冰火交織的眼睛，打量著牛金星，又掃了一眼地上抖如篩糠的杜勳。
“李自成派你來，是下戰書，還是送勸降表？”他終於開口，聲音嘶啞平靜，聽不出喜怒。
牛金星直起身，努力讓自己的聲音顯得誠懇又不失氣勢：“陛下明鑒。我主大順王，本起於隴畝，因朝廷無道，官吏貪暴，民不聊生，不得已提三尺劍，吊民伐罪。今日兵臨城下，非為屠戮，實欲廓清寰宇，解民倒懸。”
他頓了頓，觀察著皇帝的臉色，可惜那張蒼白染血的臉如同麵具。
“我主仁德，念及陛下亦是朱氏子孫，不忍見宗廟傾覆，生靈塗炭。故特遣微臣前來，陳說利害，共商大計。”他雙手捧起黃綾包袱，“若陛下能順天應人，去帝號，開城門，率文武迎我主大順王入城。我主承諾，必保全陛下及宮眷性命，厚贈田宅，使陛下得為安樂公，安享富貴，以終天年。此乃我主親筆書信及所擬條款，請陛下禦覽。”
一番話說完，殿內死寂。安樂公？像漢獻帝、劉禪那樣？這已經不能算勸降，簡直是赤裸裸的羞辱和最後的通牒。
王承恩氣得渾身發抖。韓讚周眼睛赤紅，幾乎要拔刀。朱純臣等人屏住呼吸，等待皇帝的反應。金鉉握緊了拳，指甲陷進肉裡。
朱元璋卻忽然笑了。
不是怒極反笑，而是一種帶著濃濃譏誚，仿佛聽到什麼極其可笑之事的笑容，隻是這笑容裡沒有一絲溫度。
“去帝號？安樂公？”他慢慢重複，聲音在空曠的大殿裡帶著回音，“李自成……你們那‘大順王’，倒是替咱想得周到。比當年曹丕對漢獻帝，還多了幾分‘仁德’？”
牛金星臉上那點鎮定有點掛不住了，他硬著頭皮道：“陛下，識時務者為俊傑。如今京師九門已破，內城亦大半歸順，陛下困守紫禁孤城，兵不滿千，糧不過數日。為陛下計，為滿城生靈計，順應天命，實為上策。若執意抗拒，恐……玉石俱焚，悔之晚矣。”最後威脅的意味，毫不掩飾。
“天命？”朱元璋臉上的笑容消失了，眼神驟然變得銳利如刀，“牛金星，你讀過史嗎？”
牛金星一愣：“晚生……略通經史。”
“那你告訴咱，什麼是天命？”朱元璋向前微微傾身，儘管左臂劇痛讓他額角滲出冷汗，但那股壓迫感卻陡然增強，“是李自成這種流竄劫掠、屠城害民的流寇坐了江山，叫天命？還是咱朱元璋的子孫，守不住祖宗基業，活該讓位，叫天命？”
他直接用了“朱元璋”自稱！牛金星心頭劇震，關於“太祖附體”的傳言難道是真的？
“陳友諒當年在鄱陽湖，戰船蔽江，兵力十倍於太祖，他也跟太祖談‘天命’。”朱元璋的聲音不高，卻字字如鐵錘砸下，“太祖怎麼回他的？‘吾與你，決一死戰耳。何降為！’”
牛金星臉色開始發白。
“李自成的兵，比陳友諒的漢軍如何？他的地盤，有陳友諒一半穩固？他手下那些頭目，比得上徐達、常遇春一根指頭？”朱元璋的聲音陡然拔高，如同受傷猛虎的咆哮，震得殿內梁灰簌簌落下，“區區流寇，僥幸得勢，就敢妄稱天命，讓咱去帝號，當什麼狗屁‘安樂公’？！”
“放你娘的狗臭屁！”
粗野狂暴的怒罵，配合著朱元璋那猙獰的眼神和渾身散發出的、絕非文弱皇帝能有的悍烈殺氣，讓牛金星肝膽俱裂，連退兩步，手裡的黃綾包袱“啪嗒”掉在地上。他身後的杜勳更是嚇得直接癱了，尿騷味隱隱傳來。
“回去告訴李自成！”朱元璋指著牛金星，指尖因為用力而顫抖，“想坐這張椅子？可以！讓他洗乾淨脖子，帶著他麾下那些頭目的腦袋來換！一顆腦袋，換這紫禁城一塊磚！他湊得齊嗎？！”
“至於你，杜勳。”他的目光轉向地上那攤爛泥，冰冷得不帶一絲人氣，“吃著大明的祿米，受著皇家的恩典，轉頭就開城門，迎賊入室。你這身皮，是宮裡給的；你這顆心，讓狗吃了，連狗都不如！”
“王承恩！韓讚周！”
“奴婢在！”“末將在！”兩人齊聲應道，聲音裡帶著壓抑的激動和殺意。
“把這背主求榮、開門揖盜的閹狗，給咱拖出去！”朱元璋的聲音斬釘截鐵，“就在這武英殿前的廣場上，當著所有宮裡人的麵——”
他頓了頓，目光掃過臉色慘白的牛金星，掃過瑟瑟發抖的朱純臣等人，一字一句，如同冰錐鑿擊：
“淩遲！”
“不——！！陛下饒命啊！皇爺！奴婢知錯了！奴婢是被逼的！牛先生！牛先生救我啊！！”杜勳發出殺豬般淒厲到極點的嚎叫，涕淚橫流，屎尿齊出，被王承恩和韓讚周像拖死狗一樣架了出去。絕望的嚎叫聲迅速遠去，在空曠的宮苑裡回蕩，令人毛骨悚然。
牛金星麵無人色，魂飛魄散，哪裡還敢多待，連地上的黃綾包袱都忘了撿，連滾爬爬地就往外跑，生怕跑慢一步自己也被剮了。
使者像喪家犬一樣被打發走了。武英殿裡重新安靜下來，隻剩下濃重的血腥味（來自朱元璋左臂）和杜勳留下的尿騷味，以及眾人粗重不一的呼吸。
朱元璋挺直的脊背，在殿門關上的一刹那，微不可察地晃了一下，被一直緊盯著他的王承恩及時上前扶住。
“陛下！您……”王承恩又急又心疼。
“扶咱坐下。”朱元璋低聲道，額頭上全是冷汗。
坐下後，他閉目喘息了片刻，才重新睜開眼。左臂的傷口因為剛才的暴怒和激動，又開始滲血，染紅了新換的繃帶。身體的虛脫感如同潮水般湧來。
但他知道，現在不是休息的時候。李自成被如此羞辱性地拒絕，必定暴怒。杜勳的淩遲，是立威，也是徹底斷絕某些人投降的念想。接下來，必定是李自成傾儘全力的瘋狂報複。
“韓讚周。”