“末將在！”韓讚周上前，眼中充滿血絲，但精神亢奮。
“杜勳行刑，你看場子。讓宮裡所有能動彈的人，尤其是那些太監、雜役，都去看著！仔細看看叛徒的下場！”朱元璋聲音疲憊，但不容置疑，“然後，你立刻去各門巡視，尤其是東安門、西安門！告訴守軍，朕就在這裡，與城共存亡！賞格再加！斬賊一級，賞銀十兩！守住今日，人人有賞！但有畏縮通敵者——杜勳就是榜樣！”
“末將領命！”韓讚周抱拳，轉身大步離去，步伐都帶著一股狠勁。
“金鉉。”
“臣在。”金鉉上前，臉色依然有些發白，但眼神堅定。
“你去盯著王之心抄沒的那些銀兩物資分發，務必公允、迅捷。告訴守城的將士，銀子、糧食，管夠！但誰要是領了賞、吃了糧還不出力……”朱元璋沒說完，但意思明白。
“臣明白！必不負陛下所托！”金鉉也領命而去。
“朱純臣，高起潛。”朱元璋看向剩下的兩人。
朱純臣和高起潛渾身一顫，連忙上前：“臣（奴婢）在。”
“你們，”朱元璋看著他們，目光如刀，“帶著你們的人，上東安門城牆值守。朕不管你們用什麼法子，今日賊兵若從你們負責的地段爬上城頭……”他冷笑一聲，“咱也不需要剮你們三千六百刀，一顆腦袋，就夠了。”
兩人嚇得魂飛魄散，連聲應諾，連滾爬爬地出去了，心裡那點最後的小九九，在杜勳的嚎叫和皇帝冰冷的目光下，徹底凍結。
所有人都走了，殿內隻剩下朱元璋和王承恩。
朱元璋靠在椅背上，劇烈地咳嗽起來，咳出帶著血絲的痰。王承恩連忙端水，輕輕拍著他的背，老淚縱橫：“皇爺……您這又是何苦……這般激怒那賊子……”
“不激怒……他就會放過咱？”朱元璋喘勻了氣，聲音微弱但清晰，“王承恩，你記住……對這種流寇頭子，你越軟，他越覺得你怕，咬得越狠。你隻有比他更硬，更狠，擺出拚命的架勢，他才會掂量掂量，打這座城，要填進去多少條他手下那些頭目的命……值不值得。”
“可……可萬一他惱羞成怒，全力攻城……”
“所以他才會惱羞成怒。”朱元璋眼中閃過一絲冰冷的算計，“人被怒氣衝昏頭的時候，就容易出錯。咱們要的，就是等他出錯，或者……逼他分心。”
王承恩似懂非懂。
就在這時，殿外廣場上，杜勳第一聲淒厲非人的慘嚎，劃破了天空！那聲音尖銳得不像人聲，充滿了極致的痛苦和恐懼，遠遠傳開。
緊接著，是第二聲，第三聲……一聲比一聲絕望，一聲比一聲微弱，但持續不斷，如同地獄傳來的哀歌，籠罩在紫禁城上空。
宮裡的太監、宮女、雜役，被韓讚周的人驅趕到廣場周圍，強迫他們觀看。有人當場嚇暈，有人嘔吐不止，更多人臉色慘白，渾身發抖，低下頭不敢看，卻被侍衛用刀背逼著抬頭。空氣中迅速彌漫開濃鬱的血腥味，比王之心那日更甚。
這是朱元璋刻意營造的恐怖。他要讓這座城裡還活著的人，無論是忠於他的，還是心懷鬼胎的，都牢牢記住——背叛，是什麼下場；皇帝的刀，有多快，有多冷。
慘嚎聲隱約傳來，朱元璋閉著眼，麵無表情地聽著。意識深處，屬於朱由檢的那部分傳來強烈的生理不適和道德上的驚悸，但被他用“交易”和更冰冷的現實理性強行壓下。
“王承恩，”他忽然低聲說，“你出去，聽聽……宮裡人，都在說什麼。”
王承恩明白，這是要探聽這場“立威”的效果。他應了一聲，悄悄退了出去。
朱元璋獨自坐在空曠的武英殿裡，聽著遠處斷續的慘嚎，感受著左臂傷口火辣辣的疼痛和身體深處泛起的陣陣寒意。
李自成的大軍，應該已經動了吧？
被如此羞辱，他若還能忍，就不配當這個“闖王”。
下一次攻擊，必然是雷霆萬鈞，不死不休。
他看了一眼自己重傷的左臂，又感受了一下這具身體油儘燈枯般的疲憊。
守得住嗎？
他不知道。
但他知道，從拒絕李自成、下令淩遲杜勳的那一刻起，就沒有退路了。
要麼，殺出一條血路。
要麼，就和這座城，一起燃燒成灰。
他緩緩握緊了還能動的右手，指甲深深掐進掌心，帶來一絲尖銳的痛感，勉強驅散了些許昏沉。
“來吧……”他對著空蕩蕩的大殿，也對著城外那看不見的敵人，低聲嘶語。
“讓咱看看……”
“你這‘闖王’的斤兩。”
殿外，杜勳的慘嚎漸漸低微，終至不聞。
而更遠處，北京城各個方向，沉悶如雷的戰鼓聲，由緩至急，由疏至密，轟然響起！如同暴風雨前最後的悶雷，預示著毀滅的洪流，即將以最瘋狂的方式，拍向這座孤島般的紫禁城。